Луч солнца, упавший на письменный стол, отвлек Клер от невеселых мыслей. Она вспомнила о предстоящем разговоре с Сэмом Тренчем и вскочила с кресла. Прежде чем выйти из кабинета, она взглянула в зеркало. Темные круги под глазами огорчили ее.
Застав Сэма сидящим в кресле, Клер пристроилась на подоконнике, так чтобы лицо ее оставалось в тени. Старый редактор испытующе посмотрел на нее.
– Ты выглядишь усталой, моя девочка. Нужно больше отдыхать. По-моему, тебе пора подумать об отпуске.
– Со мной все в порядке, – коротко ответила она. – Ну, как дела?
– Ты была права. – Сэм начал протирать очки. – Тимсен действительно купил Пиндерс-энд. Я вчера вытянул эту информацию от Хилла.
– Он купил это для себя? – Клер оживилась.
– Нет, для какого-то беновилльского синдиката или компании по продаже земельных участков. Они выложили приличную сумму. Быстрая работа. Тимсен провел здесь не более двух-трех дней.
– Что же они собираются сделать с Пиндерс-эндом?
– Понятия не имею. – Сэм порылся в ящике стола и вытащил план города. – Вот посмотри… Пиндерс-энд расположен на западе Фервью, в нескольких милях от фабричного поселка. Почва здесь малоплодородная, несколько ветхих хибарок открыты всем ветрам, хозяева их давно разорились. Канализации и электроэнергии нет. На месте Тимсена я нашел бы деньгам гораздо лучшее применение. Даже в Фервью есть лучшие участки для капиталовложений.
Клер задумчиво смотрела в окно.
– Так почему же они все-таки купили Пиндерс-энд?
– Твоя головка принялась за работу, – рассмеялся Сэм. – Учуяла какую-то загадку?
– Да, – серьезно ответила Клер.
– Что ты замышляешь? Только умоляю, не влезай ни в какие авантюры.
– О себе я позабочусь сама, – со смехом ответила Клер и вышла из комнаты.
Барнс как раз надевал шляпу, когда она ворвалась в свой кабинет.
– Ты уже слышал о продаже Пиндерс-энда? – спросила она.
– Еще бы! Этот подонок Тимсен вчера целый вечер просидел здесь и ни словом не обмолвился о своих делишках! Ну, я ему покажу!
– Ты куда сейчас? – поинтересовалась Клер.
– Проведу рекогносцировку на местности. Не поедешь ли со мной?
– Нет, мне нужно позвонить. Осмотри там все как следует, а главное, обрати внимание, не начали ли копать землю.
– Что это тебе пришло в голову?
– Этот участок совершенно не годен под застройку. Но может быть, там нашли серебро или медь?
– Дорогая моя, да там земля копана-перекопана. Ни в Пиндерс-энде, ни во всем городе никогда не было никаких кладов.
– Зачем же тогда его купили?
Барнс развел руками.
– Откуда мне знать. Может быть, кто-нибудь ищет тихое местечко для могилы?..
– Ну, выметайся, Ол, – легонько толкнула его Клер. – Выясни все как следует и узнай, отказано ли жильцам в квартирах.
Барнс ушел, и Клер закрыла за ним дверь. Порывшись в сумочке, она нашла карточку с телефоном Гарри. Когда Клер набирала номер, ее сердце взволнованно стучало. Прижав трубку к уху, она вслушивалась в долгие гудки, пытаясь представить обстановку его квартиры. Ей почему-то хотелось, чтобы она соответствовала облику этого необычного человека.
– Да? – коротко произнес чей-то резкий голос через пару минут.
– Мне нужен мистер Дюк.
– Его здесь нет! – сказал кто-то, как будто отрезал, и тотчас в трубке послышались короткие гудки.
Только теперь Клер поняла – причиной ее звонка было вовсе не сообщение о покупке Пиндерс-энда. Просто ей хотелось услышать голос Гарри.
Питер Каллен проснулся с затекшими руками и отчаянной головной болью. Вслед за ним проснулся Гарри Дюк.
– Чертовски неудобная постель, не так ли? – сказал он, протирая глаза. – Чего не сделаешь для женщины. Действительно, лучше бы мы легли на кровать, а ее устроили на полу.
– Она так и предлагала, кстати, – произнес Питер потягиваясь.
– Верно, но ведь мы джентльмены, не так ли?
Питер вынул из кармана монетку и подбросил ее в воздух.
– Загадываем, кто первым пойдет в ванную.
– Можешь считать, что выиграл, – великодушно махнул рукой Гарри. – Я же позабочусь о завтраке. Кстати, нужно посмотреть, не проснулась ли наша крошка. – Он сунул голову в темную спальню. – Вставайте! – крикнул он. – Позавтракаем, а потом вы отправитесь в ванную.
Ответа не было.
– Вот так соня! Знаешь, почему я не люблю женщин, которые много спят?
– Почему?
– Некому спугнуть ночного громилу. Я сам очень крепко сплю.
– Ну, так войди в спальню и разбуди ее, – посоветовал Питер, отправляясь в ванную. – Может, она приготовит завтрак?
– Трезвая идея, – сказал Дюк и повернул выключатель. – Проснись, соня! – крикнул он, заглядывая в спальню, и чуть не подавился своими словами. Поперек кровати с перерезанным горлом лежал Тимсен. Подушки были красными от крови. Дюк с трудом вздохнул, но заставил себя подойти к постели. Рука Тимсена была холодной и застывшей. Он был мертв уже давно.
Гарри осмотрелся вокруг, но это не дало ему ничего такого, что могло бы помочь составить правильную картину о происшедшем здесь. Лорелли, конечно, и в помине не было, но теперь это его мало беспокоило. Главным, конечно же, в этой ситуации был мертвый Тимсен.
Гарри поискал оружие убийства, но не нашел. Все это осложняло и запутывало дело. Ясно было одно – придется иметь дело с полицией. Погасив свет, Гарри вернулся в гостиную.
– Почему ты не стащил ее с кровати? – крикнул Питер. – Ты что, боишься ее?
Гарри ничего не ответил. Он налил виски и выпил медленными глотками. Потом открыл дверь ванной, где Питер стоял под душем.
– Здорово! – отфыркиваясь, проговорил Питер.
Дюк начал медленно раздеваться, а Питер вышел из ванной и принялся растираться полотенцем.
– От тебя пахнет виски, – заметил он. – Ты что это так рано начал?
Дюк промолчал.
– В чем дело? Ты плохо себя чувствуешь?
– Сейчас я тебе все объясню, – пообещал Дюк, становясь под струю холодной воды. Это немного прояснило голову. Питер брился, когда Дюк небрежным тоном сообщил ему новость:
– У нас в спальне труп, Питер… Труп с перерезанным горлом…
В этот момент Питер как раз сбривал волосы на своем собственном горле. Он резко опустил бритву.
– Повтори еще раз, я что-то не понял. У нас в спальне труп?
– Именно. На твоей постели лежит Тимсен с перерезанным горлом.
– Тимсен? Ты с ума сошел! Мы же оставили там Лорелли, а не Тимсена! – Питер поспешно набросил на себя купальный халат.
– Не спеши. Это не так интересно, как ты думаешь. Что же нам теперь делать?
Питер только бросил на него дикий взгляд и, промчавшись через гостиную, открыл дверь спальни. Между тем Гарри не спеша оделся. Когда Питер вернулся, лицо его было белым как мел.
– Я же тебя предупреждал, – с сожалением сказал Гарри. – Вон там бутылка виски.
– Кто это мог сделать? – простонал Питер, опускаясь в кресло. – И куда делась девушка?
– Всем этим скоро заинтересуется полиция. Ты в состоянии сварить кофе?
– Кофе? Да я подавлюсь этим кофе. – Питер налил себе еще виски.
– Я прошу тебя не пить его, а только сварить. Мне нужно подумать.
После виски Питер немного пришел в себя и занялся кофеваркой. Все это время Дюк задумчиво смотрел в окно. Мозг его напряженно работал. Он не сказал ни слова до тех пор, пока перед ним не оказалась чашка кофе.
– Нам придется сообщить обо всем в полицию, – наконец сказал он. – Но перед этим мы должны выработать тактику.
– Расскажи мне сначала, что произошло вчера вечером?
– Хорошо. Утро началось с того, что явился Келлс с предложением от Белмана стать его компаньоном. Я заподозрил, что Белман чего-то боится и хочет сделать меня телохранителем. Поэтому я и отказался. Позже я получил предостережение по телефону от женщины. Как выяснилось, это звонила Лорелли.
– Какое отношение ко всему этому делу может иметь она?
– Я застал Шульца за тем, что он пытался удушить ее веревкой. Насколько я знаю, последнее время она жила с ним. Ее предостережение заинтриговало меня, и я решил встретиться с Белманом. Но предварительно все же поговорил с Шульцем. Как тебе известно, ему принадлежит игорный салон в доме, где я снимаю контору. Шульц знает всех в Беновилле. В разговоре с ним мне удалось выяснить, что Белман боится Спейда. Любопытно, что, какое бы дело ты ни начал распутывать, в конце клубка обязательно стоит Спейд. Надо бы внимательно разобраться с ним.
Гарри потер лоб и продолжал:
– Я как раз сидел в кабинете Белмана, когда туда ворвался парень небольшого роста и без лишних слов начал стрелять. Я так опешил, что выплеснул в лицо незадачливого стрелка свое виски. После этого парень исчез так же стремительно, как и появился. Я распрощался с Белманом и поехал к Шульцу, чтобы еще раз поговорить. И успел как раз вовремя, чтобы предотвратить глупость, которую он собирался совершить. Этот кретин стоял на коленях возле Лорелли и как раз пристраивал петлю на шее девушки. Я забрал ее с собой и привез к тебе… Вот и все. К сожалению, она так ничего мне и не рассказала. Наверняка ей что-то известно… Ну вот, теперь тебе известно почти столько же, сколько и мне.
