Гарри потер лоб и продолжал:
– Я как раз сидел в кабинете Белмана, когда туда ворвался парень небольшого роста и без лишних слов начал стрелять. Я так опешил, что выплеснул в лицо незадачливого стрелка свое виски. После этого парень исчез так же стремительно, как и появился. Я распрощался с Белманом и поехал к Шульцу, чтобы еще раз поговорить. И успел как раз вовремя, чтобы предотвратить глупость, которую он собирался совершить. Этот кретин стоял на коленях возле Лорелли и как раз пристраивал петлю на шее девушки. Я забрал ее с собой и привез к тебе… Вот и все. К сожалению, она так ничего мне и не рассказала. Наверняка ей что-то известно… Ну вот, теперь тебе известно почти столько же, сколько и мне.
– Но какое отношение ко всему этому имеет Тимсен?
– Вспомни, что рассказывала вчера твоя девушка о нем? Он считается управляющим Белмана, его правой рукой. Чем он занимается в действительности, я не знаю.
– Для меня это дело совершенно ясно, – сказал Питер. – Тимсена прирезала Лорелли. Он влез в окно, чтобы ее забрать, а она прирезала его и убежала.
– Чепуха! Сам посуди, зачем ей надо было убивать Тимсена? Он не имел никаких дел с Шульцем.
– Не можем же мы сидеть здесь и рассуждать целый день! – заволновался Питер. – Нужно сообщить полиции о трупе.
– Конечно. Но что мы им скажем? Нужно ли упоминать о Шульце и Лорелли?
– Нам ничего другого не остается. Как же иначе объяснить тот факт, что я не ночевал в своей постели.
Гарри встал и подошел к телефону.
– Нужно позвонить Шульцу. Может, он прояснит нам дело.
Пока Дюк набирал номер Шульца, Питер закурил сигарету и принялся беспокойно расхаживать по комнате.
– Пол? – спросил Дюк. – Говорит Гарри.
После небольшой паузы раздался ответ:
– Что тебе нужно?
– Ты случайно не знаешь, где Лорелли?
– Зачем она тебе нужна?
– Поговорим, как разумные люди. Вчера ночью я привез ее к Питеру Каллену, а утром обнаружилось, что она исчезла.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – рассмеялся Шульц. – И вчера вечером и всю ночь Лорелли находилась рядом со мной. Если ты сомневаешься в этом, спроси Джо, он подтвердит.
– Минуточку, – поспешно проговорил Гарри, боясь, как бы тот не повесил трубку. – Я хочу поговорить с Лорелли.
– Сейчас я узнаю у нее, захочет ли она с тобой говорить.
После довольно продолжительной паузы раздался лишенный выражения голос Лорелли:
– Да?
– Что все это значит? – спросил Гарри. – Шульц утверждает, что вы провели всю ночь с ним?
– Так оно и было. А где же еще я могла быть?
– Вы дура, Лорелли! – Гарри разозлился. – Я застал вчера Шульца за тем, что он натягивал петлю на вашу шейку. Если бы не я, вам бы уже не жить… Теперь вы опять вернулись к старому!
Он услышал, как девушка сказала Шульцу:
– Поговори с ним, он бредит.
Поняв, что трубка снова в руках Шульца, Гарри бросил трубку на рычаги.
– Она вернулась к Шульцу и утверждает, что никогда не покидала его. Джо является их свидетелем. Нужно что-то срочно придумать, иначе мы пропали.
– Но это невероятно! – заикаясь проговорил Питер.
– Еще как вероятно! Нам нужно найти выход, и поскорее. – Гарри вскочил и снова прошел в спальню. Вернувшись через некоторое время, он заявил:
– Слушай, а если инсценировать самоубийство? Вложим бритву в руки…
– Полиция никогда не поверит этому.
– Нам ничего другого не остается.
Гарри взял в ванной бритву и вернулся с ней в спальню. Питер снова схватился за бутылку с виски и налег на него так, что другу, вскоре занявшему место рядом, почти ничего не осталось.
– Выглядит вполне естественно, – сказал Гарри. – Вчерашний вечер я, ты и Клер провели вместе. Потом мы отвезли девушку домой, а сами отправились ко мне на квартиру, где основательно выпили, после чего вышли погулять. По дороге встретили пьяного Тимсена. У него была бутылка виски, и мы сами, будучи уже навеселе, помогли ему распить ее. Тимсен совсем раскис, и мы отволокли его к тебе домой и уложили на кровать, а сами уснули в креслах. Утром мы хватились бритвы, а потом нашли Тимсена. Почему он совершил самоубийство, это уже дело полиции.
– Но ведь ты не знаешь, что делал вчера Тимсен. Возможно, он был не один.
– Ну и что? Мы скажем, что встретили его поздно, часа в два-три. Если нервы не подведут, нам удастся пройти через допрос. Во всяком случае, другого выхода я не вижу.
– Ты – дьявол! – простонал Питер. – Стоит мне связаться с тобой, и я обязательно влипну в какую-нибудь историю.
В этот момент зазвонил телефон.
Питер снял трубку.
– О, Питер! – раздался голос Клер. – Ты не знаешь, где я могу найти Гарри Дюка?
Каллен почувствовал укол ревности.
– Зачем он тебе нужен? – резко сказал он.
– Не сердись, – сказала она. – Дело в Тимсене…
– Тимсене? Что такое?
– Он купил Пиндерс-энд.
– Подожди минутку, Клер… – Питер повернулся к Гарри. – Тимсен купил Пиндерс-энд.
Дюк протянул руку.
– Можно мне с ней поговорить?
После некоторого колебания Питер подал ему трубку.
– Мистер Дюк? – спросила Клер с изрядной долей смущения. – Я вас искала.
– Вы сказали, что Тимсен купил Пиндерс-энд?
– Да. Сделка заключена вчера. Он действовал от имени беновилльского синдиката по продаже земельных участков, хотя до сих пор ничего не было известно о существовании такой компании.
– Благодарю за информацию. Может, удастся раскопать еще что-нибудь. Кстати, Тимсену не повезло. Мы его встретили поздно ночью, выпили, и теперь он лежит на кровати Питера с перерезанным горлом. Покончил с собой.
– Клер не поверит в эту чепуху, – заметил Питер, но Гарри сделал ему знак помолчать.
– Он мертв? – переспросила девушка. – Покончил с собой? Но этого не может быть!..
– Еще как может! Вчера он был в подавленном состоянии. Но мы не придали этому никакого значения. Мы только что обнаружили тело и собираемся сообщить в полицию.
– Я сейчас приеду, – поспешно сказала Клер, – это может грозить большими неприятностями для Питера…
– Нам обоим грозят неприятности, – резковато ответил Гарри. – Но вы не беспокойтесь, немного рекламы Питеру не повредит.
– Я приеду, – упрямо повторила Клер.
Дюк отошел от телефона.
– Боюсь, что она подумала, что ты попал в трудное положение, – задумчиво проговорил Гарри.
– А то нет, – мрачно проговорил Питер. – Ну давай все же позвоним в полицию…
– Предоставь это мне, – сказал Гарри, набирая номер. – Ты должен по возможности остаться чистым.
– Я не нуждаюсь в твоих заботах, – нервно ответил Питер.
Несколько часов спустя в кабинете Сэма Тренча собрался военный совет. Председательствовал сам Тренч, несколько озадаченный таким поворотом событий. Рядом с ним сидела Клер, не сводившая заботливых глаз с Питера. Мимо стола Тренча туда-сюда нервно расхаживал Дюк с потухшей сигаретой во рту.
– Наконец-то Фервью проснулся от заколдованного сна, – удовлетворенно произнес он. – Жаль только, что ваша газета выходит не каждый день. Думаю, вскоре рост тиража будет неизбежен.
– Что сказала полиция? – спросила Клер.
– Немного, – ответил Дюк. – Конечно, копы заметили, что здесь кое-что не согласуется, но это первое убийство в городе, и они чувствуют себя как младенцы.
– Они приняли версию о самоубийстве?
Дюк испытующе посмотрел на девушку.
– Почему бы и нет? Это и было самоубийство.
– Прошу тебя, Клер, не осложняй дело, – вмешался Питер.
Девушка перевела взгляд на него.
– Мне просто не верится, что Тимсен мог совершить такое.
– Однако он мертв, – резко сказал Дюк.
– Зачем весь этот ажиотаж? – вмешался Сэм. – Тимсен умер не в Фервью, а в Беновилле. Какое отношение к нам имеет его смерть?
– Он умер в постели Питера, – напомнила Клер.
– Так это вы тот самый молодой человек, выбранный Клер в спутники жизни? – Сэм Тренч внимательно смотрел на Питера.
– Прошу вас, Сэм, не надо, – покраснев, запротестовала девушка.
– Перестань, – сказал Питер. – Почему бы твоему редактору и не узнать. Да, мистер Тренч, я люблю Клер и хочу, чтобы она стала моей женой. К сожалению, она пока еще не дала на то своего согласия.
– Не торопите ее, молодой человек. Раз уж вам повезло и она выбрала вас, то вы должны быть достойны ее выбора.
Гарри Дюк смотрел на Клер, забавляясь ее смущением.
– Прекратите, Сэм, – наконец сказала девушка.
– Разве так разговаривают со стариком? Ну и молодежь, никакого уважения к старшим.
Дюк опять направил разговор в деловое русло.
– Почему Тимсен купил Пиндерс-энд? – спросил он. – Может быть, кто-то объяснит причину?
Клер покачала головой.
– Мой коллега был там сегодня утром и не нашел ничего, кроме нескольких развалин. Жители получили уведомление и должны выехать к концу недели.
– Так дело не пойдет, – вмешался Питер. – Мы должны им все сказать, Гарри, – они же наши друзья!
