Я знаю Кейзи очень давно. Имел с ним дело много лет назад, когда у него еще не было денег. Но уже в те дни он жил на доходы от азартных игр. В стране не было парня хитрее, но у него была подмоченная репутация. Говорили, что он обирает новичков. Он всегда был не в ладах с законом, и, когда я познакомился с ним, его преследовали за мокрое дело в порту Сан-Франциско. Там произошло политическое убийство, и копы разыскивали высокого парня, а проще говоря, им нужен был козел отпущения. Они схватили Кейзи и готовы были его повесить, когда, к удивлению свидетелей, на суде выступил я. Я доказал, что Кейзи не стрелял, потому что я – и я поклялся в этом – все время был с ним. Конечно, он не был со мной, но я был возмущен, почему это копы хотят повесить первого же попавшегося им в лапы человека.
Мое заявление произвело впечатление на суд присяжных. Дело закончилось быстро, но тем не менее нам пришлось срочно покинуть город. Копы обязательно расквитались бы с нами, но не успели.
Кейзи был настроен очень серьезно. Он сказал, что никогда не забудет того, что я сделал. И не забыл. Когда бы я ни появлялся в его доме, к моим услугам было предоставлено все. Он оплачивал даже мои карточные долги. Это смущало меня, и я старался не очень часто обременять его совесть. Последний раз я видел его полгода назад.
Для того чтобы разузнать все подробности о пудренице и для чего она так понадобилась Герману, я решил укрыться у Кейзи. Там я буду в безопасности, да и Веда тоже. Если Герман попытается выкинуть какой-нибудь трюк, он быстро поймет, что на моей стороне не только Кейзи, но и весь город.
Я рассказал Веде о Кейзи, пока она вела машину по извилистой дороге.
– Отлично, – произнесла она из полумрака. Я мог различить лишь силуэт ее головы и тлеющий огонек сигареты. – Но сейчас мне не хочется разговаривать. Нужно подумать. Ты не возражаешь, если мы помолчим? Ведь мы еще успеем наговориться, не так ли, милый?
Мне осталось только согласиться. Через некоторое время мы были на месте.
– Это и есть игорный салон Кейзи? – удивленно спросила она.
Я помог ей выйти из машины, и мы направились к дому. Неоновая реклама занимала площадь в двадцать четыре квадратных фута, заливая все вокруг слепящим светом.
– Сейчас я познакомлю тебя с Кейзи, – сказал я.
Швейцар у двери испытующе осмотрел нас и приложил руку к форменной фуражке. Ему платили за то, чтобы он с первого взгляда определял, кого можно пропускать, кого нет.
– Босс здесь? – поинтересовался я.
– В конторе.
Я взял Веду за руку, мы пересекли вестибюль, прошли через бар в коридор, который вел в апартаменты Кейзи. Здесь пахло табаком и спиртным. Роскошь не била в глаза, но все выглядело вполне прилично. Здесь были удовольствия на все вкусы, от сговорчивой блондинки до партнера в покере. Фирма Кейзи могла удовлетворить любые людские пороки. Единственная причина, почему полиция до сих пор не прикрыла его заведение, состояла в том, что и шеф полиции частенько наведывался сюда. Кейзи умел угодить ему.
Парень с профилем Байрона в белом костюме и васильком в бутоньерке вышел из комнаты и направился в нашу сторону. Он посмотрел на Веду взглядом диснеевского Бемби, и выражение ее лица заставило меня рассмеяться.
Я провел Веду в бар, предназначенный исключительно для друзей Кейзи. Здесь было полно мужчин и табачного дыма. Джо, телохранитель Кейзи, приземистый тип со зверской рожей, с угрожающим видом повернулся в нашу сторону, но, узнав, расплылся в улыбке.
– Салют, старина! – рявкнул он. – Откуда ты взялся? Ты не показывался у нас уже несколько месяцев.
– Кейзи на месте?
Он указал глазами на дверь в глубине салона.
– Заходи, он как раз свободен.
Все мужчины как по команде прекратили разговоры и в упор уставились на Веду. Я их за это не винил. Думаю, если бы ей вздумалось пройти по кладбищу, мертвецы встали бы из могил, чтобы полюбоваться на ее походку. Но я расправил плечи и сделал свирепое выражение лица, чтобы дать понять – фривольные мысли в отношении ее неуместны. Она прошла мимо парней, словно это были кусты в палисаднике.
Кейзи сидел за письменным столом с бутылкой виски в руке и сигаретой в зубах. Он был без пиджака, галстук сбился набок, воротничок рубашки расстегнут.
– Флойд! – он вскочил на ноги. – Вот так встреча! Как поживаешь, старина?
Мы сердечно обнялись.
– Позволь представить тебе мисс Рукс, – сказал я, улыбаясь. – Веда, это Мак Кейзи. Я тебе о нем рассказывал.
Веда подошла ближе, внимательно и холодно разглядывая Мака.
– Рад познакомиться с вами, – несколько смущенно улыбнулся Кейзи. – Присаживайтесь. Не хотите ли стаканчик виски?
Веда присела на краешек кресла. Кажется, она сразу сразила Кейзи. Он суетливо застегнул рубашку и поправил галстук.
– Прошу прощения, я не ждал гостей.
– Да брось ты все это, Мак, Веда свой парень. Ты поймешь это, когда поближе познакомишься.
Кейзи сконфуженно улыбнулся, и по всему было видно, что она произвела на него впечатление.
– О'кей! Как дела, Флойд? Хочешь выпить?
Пока он наполнял бокалы, Веда внимательно рассматривала его. Кейзи был невысок, коренаст, с мощной волосатой грудью, лет пятидесяти.
– Где ты пропадал все это время, Флойд? Я очень давно не видел тебя. Что случилось?
– Масса разнообразных неприятностей, – я взял бокал, протянутый мне Кейзи. – Не смог договориться с двумя парнями. Хочу укрыться у тебя на время.
– Копы? – Кейзи вновь глянул на Веду, словно она притягивала его взгляд.
Я покачал головой.
– Нет, это не копы. Полиция может появиться позднее.
– Двое парней? Гм… Так мне позаботиться о них? Бог мой, Флойд, зачем тебе скрываться? Джо с удовольствием разрешит все твои проблемы, ты же ведь знаешь.
– Знаешь, Мак, у меня с этими парнями что-то вроде семейного скандала. Я подумаю о твоем предложении в свое время, пока же еще рано. Мы с Ведой хотим побыть у тебя несколько дней. Ты сможешь приютить нас?
Кейзи провел рукой по волосам.
– Конечно, могу. Устроишься в моем отеле, если не возражаешь. Надежная защита, отличная выпивка, отличные постели. Тебе там понравится. Это тебя устраивает?
Я покачал головой.
– Мне надо что-нибудь попроще, где бы я мог побыть один.
Мак вновь глянул на Веду и улыбнулся.
– Конечно, я должен был сам догадаться. Наверху дома есть мансарда. Сейчас там пара ребят, но они уйдут. Как насчет этого?
Я знал об этой мансарде и надеялся, что именно это он мне и предложит.
– Отлично!
Кажется, он обрадовался, что может что-то сделать для меня. Кейзи позвал Джо.
– Все в порядке, – обратился я к Веде. – Это как раз то, что нам нужно.
Веда не ответила. Она вновь превратилась в статую. Тем не менее она внимательно наблюдала за мной.
Вошел Джо.
– Выстави из мансарды этих юнцов, Джо, – приказал Кейзи. – Да прибери там. Отныне там будет обитать Флойд.
Джо с любопытством взглянул на меня, но не задал ни одного вопроса.
– Как прикажете, босс, – коротко сказал он и вышел.
– Что еще я могу сделать для тебя? – спросил Кейзи.
Я вытащил перстень Германа и подбросил его на ладони.
– Я хочу получить немного денег, Мак.
Он взял перстень, внимательно осмотрел бриллиант и нахмурил брови.
– Красивый камень.
– Да, но я отнял его у одного типа.
Кейзи резко взглянул на меня.
– Не волнуйся, Мак, копы здесь ни при чем. Я одолжил его у парня, доставившего мне неприятности. К копам он не пойдет.
Лицо Кейзи прояснилось.
– О'кей, сколько ты хочешь?
– Его цена четыре-пять грандов. Меня устроят три.
– Наличными?
– Да.
Он подошел к открытому сейфу, вытащил оттуда пачку банкнотов и перебросил ее мне.
– Здесь тысяча. Хватит на первое время. Остальные получишь в любой момент.
Я сунул деньги в карман.
– Ты настоящий друг, Мак.
– Ерунда, – он посмотрел на Веду. – Однажды он спас мне жизнь. Это отличный парень, уверяю вас! Не верьте никаким сплетням про него.
– Я и не верю, – ответила Веда.
Кейзи снова наполнил бокалы.
– Насчет этих двух парней, – спохватился он. – Ты уверен, что не хочешь, чтобы я ими занялся?
Я покачал головой.
– Пока не надо. Один из них твердый орешек.
– Я как раз и люблю твердые орешки, – сказал Мак, и это было действительно так.
Джо просунул голову в дверь.
– Путь свободен. Я уже отнес туда ваши вещи, мисс, – он улыбнулся Веде.
Она поблагодарила его. Несмотря на ее невозмутимость, я заметил, что она ошеломлена вниманием, которое нам здесь оказали.
– Тогда вперед, – Кейзи поднялся. – Я тоже поднимусь с вами.
Я положил руку ему на плечо, заставляя сесть на место.
– Увидимся завтра, Мак. Нам надо о многом потолковать. А сейчас я должен уладить кое-какие дела с маленькой брюнеткой.
Джо фыркнул в кулак, а Кейзи удивленно уставился на меня.
– Как же я мог забыть, у меня же назначена встреча, – сымпровизировал он. – Увидимся завтра.
