– Эта лига, – Норм махнул рукой в сторону площадки, – очень многообещающая. Я это сразу просек. И плотно связал рекламу спортивной одежды именно с ней. Если даже лига прогорит, по крайней мере, «Зум» получит целую тонну бесплатной рекламы. Ты понимаешь, о чем я?
– Да.
– И надо признать, без Бренды Слотер инвестиций не добьешься. Тогда и лиге, и рекламе одежды, и всему остальному капут. Если надо разделаться с этим делом, начинать надо с нее.
– А ты считаешь, кто-то именно этого хочет?
– Шутить изволишь? Да все хотят. Найк, Рибок, Конверс и все остальные. Это заложено в природе зверя. Если бы я был на их месте, то стремился бы к тому же. Это называется капитализмом. Первый закон экономики. Но тут все иначе, Майрон. Ты когда-нибудь слышал о ПЖБЛ?
– Нет.
– И не должен был. Пока. Это означает Профессиональная женская баскетбольная лига.
Майрон невольно выпрямился.
– Еще одна женская баскетбольная лига?
Норм кивнул.
– Они собираются начать с будущего года.
На площадке Бренда получила мяч и повела его по краю. Сделала ложный рывок, нырнула под корзину и положила мяч из-за спины.
– Дай-ка я догадаюсь, – сказал Майрон. – Эту вторую лигу организует «НастПроф»?
– Откуда ты знаешь?
Майрон пожал плечами. Все начинало проясняться.
– Слушай, Майрон, я уже говорил: женский баскетбол – товар, который продать трудно. Я уж и так и сяк пробовал, взывал к помешанным на спорте, женщинам от восемнадцати до тридцати пяти, семьям, которым хочется посмотреть что-то помягче, фанатам, пытающимся поближе подобраться к спортсменам, но в результате есть одна проблема, с которой эта лига ничего не может поделать.
– Что именно?
Норм снова показал вниз, на площадку.
– Они не так хороши, как мужчины. И я вовсе не шовинист. Это бесспорно. Мужики лучше. Лучший игрок этой команды не идет ни в какое сравнение с худшим игроком в национальной мужской команде. А когда люди идут смотреть на профессиональных спортсменов, им подавай самый смак. Я не хочу сказать, что эта проблема нас погубит. Надеюсь, нам удастся заинтересовать многих. Но все же следует смотреть правде в глаза.
Майрон потер ладонями виски. Он чувствовал, что вот-вот разболится голова. «НастПроф» хочет создать женскую баскетбольную лигу. Разумно. Спортивные агентства движутся в этом направлении, пытаясь завладеть рынком. Одно из крупнейших спортивных агентств в мире целиком подмяло под себя гольф. Если ты проводишь то или иное мероприятие или руководишь лигой, у тебя десятки разных способов заработать деньги, уже не говоря о том, скольких клиентов можешь заполучить. Если, к примеру, молодой игрок в гольф хочет попасть на крупнейшие соревнования, проводимые этим агентством, разве не логично взять это агентство в свои представители?
– Майрон?
– Да, Норм.
– Ты хорошо знаешь «НастПроф»?
– О да.
– У меня геморрой старше того мальчишки, которого они поставили во главе лиги. Ты бы его видел. Он приходит ко мне, жмет руку и улыбается такой ледяной улыбкой. Потом говорит, что они собираются стереть меня с лица земли. Простенько, но со вкусом. – Норм взглянул на Майрона. – Как думаешь, у них есть связи, ну ты понимаешь? – Он зажал указательным пальцем ноздрю на случай, если Майрон не понял.
– Да, – сказал Майрон, – и еще какие.
– Замечательно. Лучше некуда.
– Так что ты от меня хочешь, Норм?
– Не знаю. Я не собираюсь убегать и прятаться, мне это уже надоело, но если я подвергаю опасности этих девушек…
– Забудь, что они девушки.
– Что?
– Сделай вид, что это мужская лига.
– Да какое это имеет отношение к полу? Я и мужиков не хотел бы подвергать риску, понял?
– Ладно, – согласился Майрон. – Что еще они тебе сказали?
– Ничего.
– Никаких угроз?
– Только этот парнишка и его головорезы. Но ты не думаешь, что это как раз и была угроза?
Пожалуй, он прав, решил Майрон. Старые гангстеры действительно перешли на более легальный бизнес. В самом деле, зачем ограничивать себя проституцией, наркотиками и ростовщичеством, если есть масса других путей делать деньги? Но даже при самых лучших намерениях это не срабатывало. Такие типы, как Эйчи, ничего не могли с собой поделать. Они начинали легальный бизнес, но стоило им потерять контракт или прогореть на продаже, как они возвращались к своим старым методам. Их натура этого требовала.
В данном случае они быстро поняли, что Бренда портит им картину. И начали давить. Сначала прижали ее менеджера, отца, а затем перешли к самой Бренде. Классическая тактика взятия на испуг. Но и здесь возникли некоторые проблемы. Что, в частности, означал телефонный звонок с требованием позвонить матери?
Раздался свисток, тренировка окончилась. Тренер собрала, вокруг себя игроков, напомнила, что они встречаются через два часа, поблагодарила за старания и, хлопнув в ладоши, отпустила их.
Майрон подождал, пока Бренда принимала душ и переодевалась. Она вышла еще с мокрыми волосами, в красной футболке и черных джинсах.
– Мейбел что-нибудь знает? – спросила девушка.
– Да.
– Папа ей звонил?
– Звонил. Она говорит, Хорас прячется. Два человека приходили к ней, разыскивали его. Немного ее побили.
– Бог ты мой, она в порядке?
– Да.
– От кого же он прячется?
– Мейбел не знает.
Бренда взглянула на Майрона и немного помолчала.
– Что еще? – спросила она затем.
Майрон откашлялся.
– Ничего необычного.
Бренда продолжала смотреть на него. Майрон повернулся и направился к машине. Девушка пошла следом.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Мне кажется, нам стоит заехать в больницу и поговорить с начальником Хораса.
– Считаешь, он что-то знает?
– Вряд ли. Но я обычно так действую. Суюсь повсюду, авось, что и прояснится.
Они подошли к машине. Майрон открыл дверцы, и они сели внутрь.
– Мне бы надо тебе платить, – заметила Бренда.
– Я же не частный детектив и не беру почасовой оплаты.
– Все равно. Мне надо бы тебе платить.
– Считай это частью плана по заманиванию клиента.
– Ты хочешь меня представлять?
– Да.
– Ты ничего не говорил, не пытался оказать давление на меня.
– А это бы помогло?
– Нет.
Майрон хмыкнул и включил зажигание.
– Ладно, – сказала Бренда, – у нас есть несколько минут. Объясни, почему я должна предпочесть тебя, а не кого-нибудь из этих крупных воротил. Персональная обслуга?
– Все зависит от того, что под этим понимать. Если ты подразумеваешь, что надо ходить за тобой следом, плотно прижавшись губами к твоей заднице, тогда нет. Тут тебе скорее подойдут крупные воротилы. У них есть для этого люди.
– Что же предлагает Майрон Болитар? Ловкий язык в добавление к губам?
Он улыбнулся.
– Целый комплекс действий, направленных на увеличение твоих капиталов, при достаточном времени для личной жизни.
– Какая чепуха.
– Да, но согласись, звучит привлекательно. По правде говоря, «МБ СпортПред» действует в трех направлениях. Первое, заработать деньги. Я лично буду заниматься всеми контрактами. Стану искать выгодные сделки и при любой возможности делать так, чтобы за твои услуги сражались. Ты зарабатываешь приличные деньги, играя в лиге, но есть способы иметь гораздо больше. У тебя в этом смысле немало плюсов.
– Например?
– Сразу могу назвать три. Первый – ты лучший игрок в стране. Второй – ты собираешься стать врачом, ни много ни мало, педиатром, так что имидж у тебя – лучше некуда. И третий – на тебя приятно смотреть.
– Ты кое-что забыл.
– Да?
– То, что обожают белые мужчины, – у меня хорошо подвешен язык. Ты заметил, что никто ни разу не сказал о белом спортсмене, что у него язык хорошо подвешен?
– Ты, может, удивишься, но заметил. Это еще один плюс. Вот так.
– Продолжай.
– Нам придется выработать для тебя стратегию. Нет сомнений, ты пойдешь нарасхват у производителей одежды и спортивной обуви. Но и для продуктов годишься. Для ресторанов.
– Почему? – поинтересовалась Бренда. – Из-за того, что я крупная?
– Потому что по тебе не скажешь, будто ты дышишь на ладан, – поправил Майрон. – Ты – настоящая. А спонсоры любят все настоящее, особенно если при этом еще и экзотическая упаковка. Им нужен кто-то привлекательный, но доступный. Конечно, тут заложено определенное противоречие, но это неважно. А у тебя все это есть. Косметические компании тоже тобой заинтересуются. Ты смогла бы заключить немало сделок с местными деятелями, но я с самого начала возражаю. Нам следует придерживаться национального рынка. Нет смысла гоняться за каждым центом. Хотя ты тут сама решай. Я могу тебя им представить. Окончательное решение за тобой.
– Допустим, – заметила Бренда. – Теперь расскажи мне про второе направление.
