Движение машин становилось все оживленнее. Пришлось сбавить скорость. Подъехав к красивому коттеджу, похожему на все остальные на этой улице, Холанд предложил сослуживцу зайти в дом.
– Ну вот! Ваша лужайка действительно нуждается в уходе, – сказал Паркер, выходя из машины. – Какая забавная работа.
– Здесь работы немного, – возразил Паркеру Кен, идя по дорожке к дому. Он открыл дверь, и они вошли в маленький вестибюль. Воздух за день настоялся и был затхлым и нежилым. Кен побежал в гостиную и широко раскрыл все окна.
– Наша уборщица приходит только по утрам, – извинился Кен, снимая пиджак и падая в кресло.
Ему уже не хватало присутствия Энн, шума ее шагов. Холанд приготовил два стакана виски, потом мужчины закурили сигареты и принялись за выпивку.
– Мне надо поторапливаться, – проговорил Паркер, – моя жена удивится, почему это я так запаздываю. Я не могу сделать ни единого движения, чтобы она не начала задавать мне вопросы.
– Значит, вы попали в переплет, – с улыбкой сказал Кен.
– Но безобидный. А вот тот, которого не видит глаз… У меня есть маленькая подружка, о существовании которой я остерегаюсь говорить. Это не так легко, но все же я умудряюсь к ней ходить раз в месяц, когда моя жена отправляется навещать свою мать.
Кен изумленно посмотрел на сослуживца.
– Каким образом?
Паркер снисходительно оглядел Холанда с ног до головы.
– Хотите знать, как я это делаю? Старый Хеменгуэй познакомил меня с девочкой. По договоренности мы встречаемся в условленном месте. Развлекаясь с ней, я ничем не рискую: девушка сама заботится о том, чтобы наши встречи оставались тайной. – Гость вынул бумажник и, достав одну из визитных карточек, что-то нацарапал на ней.
– Вот номер ее телефона. Ее зовут Фей Карсон. Вам следует лишь позвонить, сказав, что вы хотите с ней повидаться, и она назначит вам свидание. Она берет дорого, но стоит того.
– Мне это не нужно, – решительно заявил Кен.
– Кто знает? – настаивал Паркер. Он докончил свой стакан и поднялся с кресла. – Я обещал красотке рекомендовать ее моим знакомым, а я всегда держу данное слово.
Кен сбросил карточку на пол.
– Сохраните ее, – упорствовал Паркер. – Никогда ничего нельзя заранее предугадать. Малышка потрясающая! Иначе я не стал бы ее вам рекомендовать. Правда, девушка замечательная во всех отношениях.
– Я в этом не сомневаюсь, – резко сказал Кен. – Но меня она не интересует.
– Тем хуже для вас. До завтра. Спасибо за виски.
– Я предпочел бы, чтобы вы забрали это, – попросил Кен, указывая на карточку, лежащую у камина на полу. – Не хочу, чтобы она оставалась там. Приберегите ее для другого случая.
– Ну что вы! Я буду обижен… До свидания. Не надо меня провожать, я знаю дорогу. – И Паркер прошел через вестибюль, открыл дверь и исчез за ней.
Кен поднял карточку и невольно прочел номер телефона: «Риверсайд 33344». Он подумал немного, потом разорвал карточку пополам и бросил в корзинку. Забрал с кресла пиджак и, пройдя по коридору, вошел в спальню. Просторная и светлая комната показалась больнично чистой и неуютной. Холанд бросил пиджак на постель и начал раздеваться, не зная, чем себя занять до сна. Времени оставалось предостаточно. Но было бы неразумно прямо сейчас впрячься в садовые работы, так как лужайку заливало еще довольно жаркое солнце, хоть день и клонился к вечеру. Кен отправился в ванную освежиться.
Он почувствовал себя лучше, когда принял душ и надел свою домашнюю с отложным воротничком рубашку и старые брюки. Вернувшись в гостиную, Холанд по-прежнему не находил себе места. Одиночество становилось все ощутимее, а до того времени, когда можно было лечь в постель, было еще очень далеко. С отрешенным видом подошел к столу, налил в бокал до краев виски, включил радио и стал смотреть на стенку напротив себя.
Итак, Паркер обзавелся подружкой. Новость сногсшибательная. Для Кена он был всегда простофилей. Услышав передачу о конференции по атомным бомбам, Кен выключил радио, подошел к окну и выглянул наружу. У него не было ни малейшего желания заниматься газоном, лень даже спуститься в сад, не то что прополоть клумбу с розами, в чем они сильно нуждались. Он вышел из дома, постоял на дорожке. Воздух был тяжелым и жарким. Подумалось, что, вероятно, будет гроза и дождь немного освежит атмосферу, а садом можно будет заняться и завтра.
Приняв такое решение, Кен почувствовал себя спокойно. Вернулся в гостиную, докончил свое виски, налил новую порцию и отправился на кухню с бокалом в руке, чтобы обследовать содержимое холодильника.
Энн оставила ему холодного жареного цыпленка, но его еще надо было нарезать. Ветчина, напротив, лежала в тарелке нарезанной, но ему не хотелось ее есть. Кен закрыл холодильник и пошел проверить специальный ящик с консервами, который жена купила для него. Он открыл банку с семгой, намазал на хлеб масло и сел за стол в кухне. Ему не то что хотелось есть, но во время еды быстрее проходило время.
В шесть часов двадцать минут он закончил трапезу и положил грязную посуду в мойку. Выйдя на площадку перед домом, чтобы покурить, с надеждой поглядывал на спокойную пустую улицу. Ему хотелось, чтобы появился хоть кто-нибудь. В первый раз Холанд оказался один дома с того времени, как они поженились с Энн. Мучимый тоской и какими-то бродившими в нем неясными ощущениями, он вернулся в гостиную и включил телевизор. На экране появилась блондинка. Она напомнила ему ту высокую и стройную, которую он видел на улице утром, когда ходил завтракать. И снова почувствовал, как его охватывает дрожь желания. Он выключил телевизор и стал расхаживать по комнате взад и вперед. Банальная фраза Паркера неотступно лезла ему в голову: «То, что не видит глаз, не может заставить страдать сердце». Кен еще раз с нетерпением посмотрел на часы. Через час будет уже совсем темно. Затем вернулся к бутылке. Там оставалось всего лишь на донышке, и он допил виски. Проглоченная жидкость оказала свое действие и заметно улучшила настроение Кена. Он посмотрел в зеркало, висевшее на стенке, и увидел изображение высокого красивого мужчины, у которого в глазах горел озорной огонек. Кен улыбнулся сам себе. Затем поднял руку в приветственном жесте.
«Я ухожу, – сказал он сам себе. – Я ведь могу просто пойти прогуляться. Это все же лучше, чем прохлаждаться здесь». Он отошел от зеркала и проследовал в спальню. Там снял рубашку и достал чистую. Надевая ее, он подумал, что, может быть, удобнее позвонить по телефону подружке Паркера, чем рисковать быть замеченным в «Сигнале». Затевать такое было опасно. В гостиную Холанд спустился одетым в вечерний костюм.
«А какой номер телефона?» Кен попытался вспомнить его и обнаружил, что более пьян, чем ему казалось.
«Риверсайд 33344»…
«Все зависит от того, какой у нее голос, – подумал он. – Если у нее неприятный голос, я сразу же повешу трубку. Если же она не ответит, я займусь своей лужайкой».
Он набрал номер, прижал к уху трубку и стал прислушиваться с бьющимся сердцем.
– Ее нет дома, – сказал он через несколько секунд. Мужчина почувствовал облегчение и разочарование одновременно.
Он уже совсем было собрался повесить трубку, как вдруг на другом конце провода раздался щелчок и женский голос произнес в трубку:
– Алло?
– Я говорю с мисс Карсон?
– Да. А кто звонит?
Холанд с улыбкой слушал ее веселый вибрирующий голос.
– Вы меня не знаете. Один из моих друзей… – Он остановился, так как почувствовал, что начинает путаться.
– А, хорошо! – весело сказала она. – Ну, не стесняйтесь. Вы хотите прийти ко мне?
– Вы угадали. Но вы, быть может, заняты?
– Нет-нет! В какое время вы хотите встретиться?
– Я не знаю, где вы живете.
Девушка рассмеялась.
– Лессингтон-авеню, 25. Вы знаете, где это?
– Проехав Гранбург-стрит, так?
– Вот-вот. Я живу наверху. Надо мной находится небо. У вас есть машина?
– Да.
– Не ставьте ее перед дверью. В конце улицы имеется стоянка.
– Я приеду в девять часов.
– Я буду вас ждать. Парадная дверь будет открыта. Вам останется лишь подняться.
– Договорились!
– Итак, в девять часов, до свидания.
Она повесила трубку, и он немедленно сделал то же самое.
Холанд старался представить себе девушку. Блондинка или нет? Стройна ли, хороша ли собой? Ее голос казался очень молодым. Паркер сказал, что она потрясающая. Она, должно быть, очень красива, раз Паркер так отзывался о ней.
«Я ведь могу поехать и просто посмотреть, – решил он. – Если она слишком противна, я не войду к ней».
Он взял бумажник и проверил его содержимое. Руки Кена немного дрожали, и этому обстоятельству он иронически усмехнулся. При выходе из дома взгляд его натолкнулся на фотографию Энн, и добропорядочный муж отвел виновато глаза.
На нужную ему улицу, находившуюся на другом конце города, Холанд попал за двадцать минут.
