— Считать карты не значит красть, — возразила Мейбл.
— Называйте как угодно, все равно это противозаконно. И Джерри этим занимается.
— Но он же в Лас-Вегасе всего пять дней, — напомнила ей Мейбл. — Не мог же он так быстро научиться считать карты. Это совсем не просто.
Иоланда задумалась, разглядывая пачки денег на коленях Мейбл.
— Ладно, — она подняла глаза. — Если мой муж не считает карты, тогда что же он там делает?
Хороший вопрос, подумала Мейбл, и попыталась найти какой-нибудь неглупый ответ.
— Как что-нибудь в голову придет, вы мне сообщите, — попросила Иоланда и вышла из кухни.
Через несколько минут Валентайн вошел в свой номер, все еще расстроенный репликой Уайли. Какая связь между возрастом и зрением? Он угадывал преступника, едва увидев его. А тот человек на пленке видеонаблюдения был самым настоящим преступником.
На журнальном столике лежал конверт с его инициалами. Он надорвал его и вынул записку от Ника.
«Привет, джерсиец!
Барт Калхун — настоящий человек-невидимка. Все мои шпионы только и смогли что нарыть номер его телефона. Извини.
НН»
В конце листка стоял номер сотового Барта. Валентайн взял колу и вышел на балкон, размышляя, как поступить.
Их с Бартом связывало общее прошлое. В 1980 году Комиссия контроля над казино штата Нью-Джерси решила поставить эксперимент, позволив счетчикам карт играть в блэкджек во всех казино Атлантик-Сити. В результате были потеряны миллионы долларов. Эксперимент прикрыли, а счетчики покинули город.
Все, кроме Барта. Барту нравился городок у моря, и он придумал уникальный прием, чтобы продолжить играть. Он посылал команды счетчиков в казино, чтобы они садились за разные столы блэкджека. Почувствовав, что стол «созрел», счетчик давал знак — обычно закуривал. Тогда к нему подходил Барт, делал большую ставку и снимал пенку.
Остановить Барта было нелегко. Формально он карт не считал, так что арестовать его было не за что. Валентайн решил эту задачку, связавшись с ВНС[20] и рассказав им о тех баснословных суммах, которые выигрывал Барт. Они набросились на него, точно хищники, и Барт сделал ноги.
У большинства счетчиков феноменальная память. Валентайн был уверен, что Барт его не забыл. Вопрос был в другом: держит ли он на него зло. Узнать ответ можно было лишь одним способом. И он набрал номер с записки Ника.
— Кто это? — ответил хриплый голос.
— Здравствуйте. Мой сын учится в вашей школе. Мне надо с ним поговорить.
— Откуда у вас этот номер?
— Друг дал.
— Кто?
Валентайн знал, что, дуря кому-то мозги, лучше врать как можно меньше.
— Ник Никокрополис.
Последовала продолжительная пауза.
— Как сына зовут?
— Джерри.
В трубке раздался звук, похожий на чирканье спички о кремень.
— И в чем дело?
— Его жена рожает.
Калхун хмыкнул.
— То-то она ему трезвонит через каждые десять минут. Подождите. — Он перевел его в режим ожидания и вернулся через несколько секунд. — Большинство моих учеников останавливаются в мотеле «Красный курятник». Это в Хендерсоне. 702-691-4852.
Валентайн поблагодарил его и начал записывать номер.
— Слушайте, мистер, можно задать вам вопрос? — спросил Калхун.
— Почему же нет?
— Вы Тони Валентайн?
Валентайн перестал писать. Он терпеть не мог, когда люди, которых он когда-то вычислил, обставляли его.
— Да. Что натворил Джерри? Зарегистрировался под настоящим именем?
— Не-а. Под вымышленным. Просто он на тебя похож. Смешной все-таки у нас мир. Ты меня выпер из Атлантик-Сити, а теперь твой сын учится у меня на шулера.
— Смешной до колик, — согласился Валентайн.
Калхун повесил трубку. Валентайн улыбнулся, радуясь тому, что последнее слово осталось за ним, и набрал номер мотеля «Красный курятник».
Джерри лежал в постели в своем номере, когда зазвонил телефон. Он попытался угадать, кто это. Иоланда? Или отец? Ни с ней, ни с ним ему говорить не хотелось, поскольку он предчувствовал головомойку. Уж лучше пусть оставят сообщение.
Звонки прекратились. Джерри подождал минуту, потом зашел в голосовую почту и прослушал сообщение. Звонил отец, совершенно взбешенный.
«Твоя жена места себе не находит, так же как и я. Я остановился в „Акрополе“. 611-4571. Четвертый люкс. Позвони, когда получишь это сообщение. Ты понял?»
Джерри стиснул зубы. Папаша где угодно его отыщет. Он позвонит ему, только не прямо сейчас. Джерри стер сообщение и вылез из постели.
Неспешно оделся. Выспаться ему не удалось: он переживал из-за того, что произошло в «Эм-Джи-Эм Гранд». Джерри был абсолютно уверен, что его сняли на пленку и теперь его физиономия занесена в компьютер. Так что его «бурение» для Амина и Паша вот-вот закончится.
Но это вовсе не означало, что они больше не могут зашибать бабки вместе. У него была идея, отличная идея. Но для начала надо, чтобы Паш ее проверил. Он постучал в дверь между номерами. Открыл Паш с зубной щеткой в руке.
— Не хочешь прокатиться? — спросил Джерри.
— Ты чего задумал?
— Бордель.
Паш улыбнулся. Из-за зубной пасты казалось, что он пускает ртом пузыри.
— Отличная идея, — выдохнул он. — Я только Амину скажу.
Джерри смотрел через открытую дверь. Голый Амин лежал в кровати и смотрел телевизор без звука. Паш сказал ему, что уходит. Амин взглянул на него неодобрительно. Паш пожал плечами и вернулся в ванную. Через минуту он появился причесанный и благоухающий лосьоном.
«Чудненько», — подумал Джерри.
Когда они вырулили на дорогу, Паш достал телефон и позвонил в бордель. Публичные дома разрешены во всех округах штата Невада, кроме округа Кларк, где и находится Лас-Вегас. Джерри остановился у небольшого универсального магазина и вошел в него.
Вернувшись, он застал Паша за оживленными переговорами. Паш предпочитал смуглых девочек и всегда звонил заранее, чтобы избежать разочарований. Кроме того, он знал, что лучше договориться о цене до того, как переступишь порог заведения.
— Слушай, — сказал Паш, прикрыв микрофон ладонью, — мадам говорит, что ждет нас. Ты какую хочешь?
Джерри отпил газировки. Он планировал отвезти Паша в бордель и сделать вид, что никто ему там не понравился.
— Решу, когда приедем.
— Да ладно, колись.
— Себе заказывай, — ответил Джерри.
— Но…
— Я ж для тебя стараюсь, приятель.
До Паша не сразу дошло, что Джерри имел в виду. Потом он просиял.
— Правда?
— Ага. Тебе не помешает хороший трах.
В Неваде тридцать лицензированных публичных домов, или ферм, как их все называют. Паш решил остановить свой выбор на «Куриной ферме».
— Говорят, она лучшая, — пояснил он Джерри.
«Куриная ферма» находилась в городке Пахрамп, ярком образчике того, что случится, если отменить государственное законодательство об огнестрельном оружии. В Пахрампе винтовки и дробовики торчали из каждого пикапа. Местные очень гордились своим наследием Дикого Запада.
— Вон она, вывеска, — возбужденно сказал Паш.
Впереди маячил рекламный щит:
ПРИБАВЬ ГАЗУ!
ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНАЯ «КУРИНАЯ ФЕРМА»
В ПЯТИ МИЛЯХ!
Через несколько минут они затормозили на гравийной стоянке.
Бордель напоминал мотель-переросток, с креслами-качалками на открытой веранде и дымом, поднимавшимся из каменной трубы. Выйдя из машины, Джерри заметил камеру видеонаблюдения на углу здания.
У двери их приветствовала пышнотелая седая женщина. Она напомнила Джерри старшую вожатую из отряда бойскаутов-волчат.[21] Воспоминание совсем не подходило для борделя, и Джерри попытался выкинуть его из головы.
— Это с вами я, наверное, говорила, — сказала она Пашу.
— Со мной, — радостно подтвердил тот.
— Любите темненьких.
— Точно.
— Очень темненьких?
Она чирикала так, словно он заказывает курицу в ресторане. Паш энергично закивал.
— Вы приехали по адресу, молодой человек. По рейтингам прошлого года «Куриная ферма» стала лучшей в Неваде. Лучшие номера, лучшая еда, лучший бар и самые лучшие…
— Девушки, — перебил ее Паш.
— А, вы видели наше объявление.
— Да. И сайт у вас что надо.
Она взяла Паша под руку и повела внутрь. Джерри отставал на два шага, радуясь, что она не повисла на нем. Может, заметила сомнение в его взгляде. Или трусость. Они с Иоландой не занимались сексом несколько месяцев. И он поклялся, что не прикоснется к другой женщине.
Перекрестившись, Джерри вошел в бордель.
Через полчаса Паш в футболке с надписью «СВЕЖЕОЩИПАН НА КУРИНОЙ ФЕРМЕ» поедал блины в закусочной на той же улице.
