— Вероятно, я не имею права не пустить вас…
Мы прошли в гостиную. На маленьком столике около кушетки стояла бутылка виски, опустошенная на две трети. Рядом стоял почти полный стакан. Миссис Фарнхем опустилась на кушетку и жестом пригласила меня сесть рядом.
— Ну, что же, задавайте свои вопросы.
— Прошлой ночью, — начал я, — когда здесь был убит Лоуренс Куль…
— О, эту ночь я, наверное, никогда не забуду, — прошептала она.
— Так вот, я выслушал версию миссис Куль.
— Еще бы! Естественно, вы первым делом бросились к ней за объяснениями.
— Вы очень сообразительны, — сухо заметил я.
— Вот я и выпью за это! — сказала она и осушила стакан.
С минуту она молча разглядывала меня. Потом пожала плечами:
— Вероятно, надеетесь, что я буду вести себя как радушная хозяйка и предложу вам выпить?
— Благодарю, — отозвался я. — Я налью себе сам.
Миссис Фарнхем встала и отправилась за чистым стаканом. Я тоже поднялся. Когда она наливала виски, я подошел к ней вплотную.
— Вы находите, что спиртное помогает в подобных случаях? — спросил я.
— Надеюсь. Мне хочется многое забыть. Вероятно, даже вы, лейтенант, согласитесь с этим. Сначала смерть Генри, потом вчерашняя история.
Она поставила стакан на стол и повернулась ко мне.
Я крепко схватил ее за плечи, прижал к себе и с такой силой впился поцелуем в ее губы, что ощутил вкус крови. Моя рука заскользила все ниже и ниже и наконец нырнула под свитер.
Ева Фарнхем сопротивлялась молча и ожесточенно.
Но интересным оказалось лишь начало нашей схватки, поскольку потом она изловчилась и изо всей силы саданула каблуком по моей ноге. Прием карате не отличался изощренным профессионализмом, я вскрикнул от боли и ослабил хватку. Отступив, я ударился коленом об угол кушетки, потом плюхнулся на нее и принялся массировать голень. Миссис Фарнхем, ко всему прочему, исхитрилась еще и исцарапать меня до крови, а вид собственной крови не лучшим образом сказывается на моей нервной системе. Я постарался расслабиться.
— Ты… ты… грязный ублюдок… — прошипела она.
Я выставил правую ладонь.
— Мир, — предложил я. — Мне казалось, что я веду себя как подобает всякому приличному гостю. На мой взгляд, авторы брошюры «Как вести себя в дамском обществе» могут гордиться мною. Но если я совершил ошибку, а похоже, так оно и есть, — об этом свидетельствует боль в берцовой кости, — прошу извинить меня.
Миссис Фарнхем вдруг заметила, что между свитером и юбкой у нее проглядывает полоска голого тела, и поспешно поправила свой наряд. Ее грудь, выражаясь языком старинных романов, вздымалась, и я наслаждался этим зрелищем.
Она закусила нижнюю губу, стараясь справиться с яростью. Я потянулся за своим стаканом. Сделал я это по двум причинам: во-первых, чтобы она не вздумала швырнуть стаканом в меня, а во-вторых, мне необходимо было выпить.
К тому времени, как я допил виски, миссис Фарнхем успокоилась или, вернее, почти успокоилась.
— Эта ваша Шутка по поводу приличного поведения гостя, — хрипло выдохнула она, — вы находите ее очень смешной?
— Просто я решил ее выкинуть на повороте, но, кажется, вылетел сам. Мне показалось, что до моего прихода вы ублажали свой организм алкоголем. Вот я и решил, что дальше все должно пойти обычным порядком.
— Если вы хотите, чтобы смысл ваших речей хотя бы отчасти был понятен вашим собеседникам, я бы порекомендовала вам изъясняться яснее. Что это за «обычный порядок»?
— Внезапный порыв страсти, разведка, потом атака и, наконец, желанный финиш. Правда, бедняга Куль закончил плачевно, но, может, ему просто не повезло.
Кроме того, у меня ведь нет жены.
Она достала сигарету и закурила.
— Что вы пытаетесь доказать?
— Может быть, ничего. Очевидно, Куль обладал чем-то, чего у меня нет?
— Да, он обычно не встречал особых трудностей, — язвительно ответила она. — Так, значит, учитывая события прошлой ночи, вы вообразили, что я готова отдаться первому встречному? И решили воспользоваться благоприятной ситуацией? Не знаю уж, что хуже: вы или ваше самомнение.
Я покачал головой:
— Вы меня не правильно поняли. Передо мной стояла совершенно иная цель. Я всего лишь провел небольшой эксперимент, дабы убедиться, что я наконец-то на правильном пути. И вы только что это подтвердили.
— Убирайтесь вон! — выкрикнула она.
— Ну, еще рановато. У меня осталось несколько вопросов.
— Я сказала, убирайтесь вон! — взвизгнула миссис Фарнхем. — Убирайтесь, или я…
— Позовете полицейского, леди? У нас в полиции отличный сервис — как видите, я уже здесь.
Она закусила нижнюю губу.
— Ну хорошо, что вы хотите?
— Поговорить о прошлой ночи. Когда миссис Куль позвонила в дверь, вы были с ее мужем в спальне?
— Да, — глухо ответила она. — Сколько раз мне предстоит пройти через этот допрос?
— С меня хватит и одного. Вы прошли через гостиную к входной двери, открыли ее, миссис Куль ворвалась в квартиру и прямиком направилась в спальню.
Так?
— Да.
— Что произошло потом?
Ева Фарнхем резко крутанулась на каблучках, подошла к окну и уставилась на улицу.
— Она увидела его и на мгновение замерла. Ларри начал клясть ее почем зря. Тогда она открыла сумочку, достала оттуда револьвер и выстрелила. — Ее голос слегка дрожал. — Все произошло так быстро… Я схватила первое, что подвернулось под руку, — это оказался зонтик, — и ударила ее по голове. Потом…
— Остальное мне известно, — сказал я. — Благодарю.
Она повернулась и медленно подошла ко мне.
— Тогда уходите.
— Еще одна деталь, — сказал я спокойно. — Вы не можете проделать небольшой эксперимент? Это займет не более двух минут.
— Если вы обещаете, что не больше. — Она стиснула зубы.
— Обещаю. Можно войти в спальню?
— Зачем?
— Никаких нарушений «Правил поведения в гостях», — успокоил я ее. — Просто небольшой эксперимент.
Мы вошли в спальню. Кровать стояла в углу, слева от двери, изголовье находилось у стены. Я подошел к кровати, лег и посмотрел на Еву, остановившуюся на пороге.
— Если вы устали, лейтенант, то почему бы вам не отправиться домой? — язвительно сказала она.
— Это часть моего эксперимента, — возразил я. — Я просто хочу яснее представить себе всю сцену.
Я достал из кобуры револьвер, удостоверился, что он стоит на предохранителе, и бросил его ей:
— Ловите!
Она неловко поймала оружие и с отвращением посмотрела на вороненую сталь.
— Что я должна с ним делать? — сухо спросила она.
— Возможно, мой ответ вас заинтересует. Предположим, вы миссис Куль, а я мистер Куль. Как бы вы чувствовали себя, если бы были замужем за парнем, который не пропустил ни одной юбки?
— Ну, если это ваша манера шутить…
— В данном случае я, как никогда, серьезен. Вы ревнивая жена. Вот вы подошли к порогу, открыли сумочку и достали револьвер. Предположим, вы это уже сделали. Так?
Она кивнула и направила револьвер на меня.
— Вот так, — сказал я. — Что произошло дальше?
Что должен был сделать я, если бы был Лоуренсом Кулем?
— Вы бы сели на кровати, — тихо сказала она.
Я послушно сел.
— Потом что? Предположим, что, сидя на кровати, я обругал вас всеми грязными словами, какие только сумел вспомнить. Дальше?
— Я подошла ближе. — Она сделала два шага вперед. — Потом, кажется, она немного нагнулась.
Ева согнула колени.
— Потом?
— Дважды нажала на спусковой крючок.
— Револьвер на предохранителе, — сказал я. — Нажимайте, не бойтесь!
Ствол револьвера находился в каких-то четырех-пяти футах от моего лица. Ее пальцы нащупали крючок и дважды нажали. Раздались два чуть слышных хлопка.
— И теперь я мертв? — поинтересовался я.
Я встал с кровати, отобрал у нее револьвер и спрятал в кобуру.
— Вот так Натали Куль! — восхищенно протянул я. — Да она, оказывается, волшебница? Женщина-маг?
— Я не понимаю, о чем вы, — растерянно сказала Ева.
— Любой дурак способен выстрелить из револьвера, — сказал я. — Для этого не нужно особого таланта. Но, вероятно, у миссис Куль было особое оружие, что-то вроде бумеранга.
— Опять изволите шутить?
— Нет. У нее, очевидно, было такое оружие, пули из которого летели не по прямой линии, а делали полукруг.
Она смотрела на меня широко открытыми глазами.
— Вы с ума сошли?
— Лоуренс Куль был убит выстрелами в голову сзади, в затылок, — вздохнул я. — Вы понимаете? В затылок, миссис Фарнхем, в затылок.
Ева Фарнхем сделала шаг вперед, на мгновение в ее глазах мелькнул страх. Потом она схватилась за горло.
— О, похоже, я все перепутала, — пробормотала она. — В конце концов, я так устала, что не помню, как все произошло. Мне кажется, я сейчас потеряю сознание.
Я подошел к ней близко, так близко, что почти касался ее.
