– Только по приглашению, Бойд, – встретила меня Дженни.
Когда из кухни появилась Каддлс, изумление мое достигло предела. На ней было детское платьице из джерси, разрисованное птичками, летящими в разные стороны. Густые волосы ниспадали вдоль щек, что смягчало выражение ее лица, а подол платья благопристойно касался колен. Выглядела она, самое большее, лет на семнадцать.
– Незваных гостей тут не ждали, Бойд, – серьезно заметила Каддлс.
– Дьявольщина, что происходит? – громогласно удивился я.
– Мы решили устроить вечеринку, – пояснила Дженни. – Нина весь день бегала по магазинам и все такое.
– Мы чертовски устали от безделья, – добавила Каддлс.
– И решили устроить интимный девичник, – сообщила Нина. – Я даже купила свечи и все, что полагается. Каддлс готовит обед. Она прекрасно это делает. Так что приходи завтра, если в том есть необходимость.
Я посмотрел на Каддлс:
– Торманы платят по тысяче в месяц, он и она. А сколько выкладываешь ты?
Певица медленно провела рукой по волосам.
– Я думаю, что, в общем-то, Дэнни может остаться тут на какое-то время, кто-нибудь из вас, девочки, нальет ему? Лично меня устроит чистая водка с кубиком льда.
– Что тебе, Бойд? – поинтересовалась Дженни.
– Пока ничего, – отказался я.
Дженни направилась к бару. Каддлс села на диван, Нина устроилась рядом с ней.
– Если ты это выяснил, – начала Каддлс, – значит, ты знаешь и то, что произошло с Холли в ту ночь.
– Во всех подробностях, – не стал я отрицать. – Когда ты получила копию ее письма?
– Пару лет назад, – горько улыбнулась она. – Если оно появится в печати, моей карьере конец. Капут! Так что я платила.
– Сколько?
– Каждые три месяца по пять тысяч. Банковскими чеками на имя мистера Райса, которые срочной доставкой отправлялись на почтамт Санта-Байи.
– Мистер Райс?
– Шантажист не обделен чувством юмора. Пусть извращенный, но юмор у него есть.
Дженни подала ей бокал и снова вернулась к бару.
– Угрожающие письма требовали, чтобы ты не приезжала сюда, – напомнил я. – Но на самом деле их не существовало, не так ли?
Каддлс повернулась к Нине:
– Покажи ему эти письма, дорогая.
Поднявшись с дивана, Нина направилась в спальню. Каддлс продолжала ждать со слабой улыбкой на лице. По возвращении Нина протянула мне пачку бумаги. Все три письма были отправлены из Санта-Байи в разные дни. Содержание соответствовало тому, что рассказывала Каддлс: угрозы жизни, если она рискнет показаться в Санта-Байе, а в последнем упоминалась тень Холли Райc, жаждущая мести. Текст, как и адреса на конвертах, – все было напечатано на машинке. Я вернул их Нине.
– Ты же сказала, что все выкинула, – обратился я к Каддлс.
– Я спохватилась, что в случае необходимости их придется предъявлять, – небрежно объяснила она.
– Мы не хотели, чтобы коп забрал их с собой для разных идиотских экспертиз и тому подобное, – добавила Нина.
– И чтобы первым делом не выяснили, кто их отправлял? – уточнил я.
Она холодно посмотрела на меня.
– Ты хотела вспугнуть шантажиста, – сказал я. – Перепугать его до смерти, чтобы положить конец этим проклятым платежам, так?
– Понятия не имею, что ты несешь! – фыркнула Каддлс.
– Ты знаешь, что случилось с Хэнком Барроу, когда он приезжал сюда поговорить с Ианом Эйсеном и осмотреть сценическую площадку?
Они отрицательно покачали головами. Я им не верил, но все же изложил историю, как Хэнка подставили и затем отпустили. Из этого следовал неоспоримый логический вывод: тот, кто организовал обыск, а потом добился освобождения Хэнка, получил мощный рычаг давления на него.
– Мы этого не знали, – тихо пробормотала Нина.
– Хэнк нам никогда не рассказывал, – добавила Каддлс. – Должно быть, кто бы это ни был, он крепко взял его в оборот.
– Подлинная причина появления здесь Хэнка заключалась в организации отсылки вам этих писем, – объявил я.
– Но на всех разные даты, когда Хэнка уже не было в Санта-Байе! – возразила Нина.
– Да брось! – отмахнулся я. – Десять баксов посыльному – и каждое письмо будет отправлено в нужное время.
– Хэнк никогда не посылал писем, – осторожно произнесла Дженни. – Этим занималась я. Мы не доверяли Хэнку в такой степени.
– То есть тот, кто давил на Хэнка, попусту терял время, – предположил я.
– Хэнк никогда об этом не рассказывал, – повторила Нина.
– Наверно, он шпионил за нами, вернувшись из Сайта-Байи.
– Пожалуй, сейчас не откажусь выпить, – обратился я к Дженни. – Меня устроит водка со льдом.
Дженни налила напиток и протянула его мне. Длинным глотком припав к бокалу, я почувствовал себя лучше. Правда, ненамного. У меня было странное ощущение, что, заглянув в дурдом, я стал одним из его обитателей.
– О’кей, – обратился я к Каддлс. – Значит, вы инсценировали угрозы своей жизни. Зачем?
– Ты и сам это понял. Напугать шантажиста до смерти и таким образом избавиться от него.
– Для этого вы избрали уж очень сложный путь.
– В любом случае концерта тут было не избежать, – заявила она. – И я прикинула, что стоит воспользоваться этой возможностью. Сбить с толку шантажиста. Он не мог не знать, что письма с угрозами – дело не его рук, и ему бы не понравилось, что эта история опять начинает пахнуть жареным.
– Френк Нейл?
Она пожала плечами:
– Не уверена.
– А вот Марго не сомневается.
– Кроме всего прочего, она еще и дура.
– Когда Дженни нанимала меня, вам пришло в голову, что я это смогу выяснить?
– Тебе отводилась роль прикрытия, этакой портьеры на окне, – пояснила Каддлс. – Чтобы ты производил побольше шума. Оказывал психологическое давление на нашего шантажиста. Но когда убили Хэнка, все изменилось. Я хочу, чтобы его убийца был пойман, Дэнни. Пусть даже история с Холли Райc выплывет наружу.
– Но конечно, – быстро вмешалась Нина, – если ты сможешь этого избежать, Дэнни, мы будем вечно тебе благодарны.
– И докажем свою благодарность самым наглядным образом, – добавила Дженни. – Для начала с помощью денег.
По губам ее скользнула похотливая улыбка, подчеркнувшая намек. Внезапно я отчетливо представил себе, каково было бы провести недельку в этом коттедже с приятными и покладистыми девушками. Но тут же быстро оглянулся, дабы убедиться, что за спиной не стоят типы в белых халатах с большим сачком.
– Вы не против, если я воспользуюсь вашим телефоном? – спросил я.
– Милости просим, – поднялась с дивана Каддлс. – Мне пора возвращаться на кухню, а то мы никогда не доберемся до стола.
Набрав номер Тормана, я услышал голос хозяина дома.
– Дэнни Бойд, – представился я.
– Эй! – откликнулся он. – Я хочу поблагодарить тебя за отличный совет, старина!
– Рад был помочь. Нет ли под руками номера телефона Бена Уошберна?
– Конечно есть. – Он назвал номер, и я записал его.
– Как идет расследование? – вежливо поинтересовался Торман.
– Пока, можно сказать, замерло.
– Плохо, – сочувственно хмыкнул он. – Могу ли я чем-нибудь помочь?
– Спасибо. В случае чего дам знать.
Повесив трубку, я набрал записанный номер. Голос, который ответил, принадлежал не Уошберну, но я его слышал.
– Френк? – уточнил я.
– Да, – сухо ответил голос. – Кто это?
– Дэнни Бойд. Могу я поговорить с Беном?
– У него сейчас совещание.
– Это спешно. Что, если я попозже нанесу ему визит?
– Не вешай трубку. – После ряда невнятных звуков, когда он, как я предположил, прикрыл рукой микрофон, снова возник голос Френка. – Через час, – сказал он. – Адрес известен?
– Нет.
Назвав адрес, Нейл повесил трубку. Я последовал его примеру и снова потянулся к выпивке. Каддлс исчезла на кухне, а две девушки не спускали с меня глаз. Я небрежно улыбнулся им и выпил. Теперь они стали приближаться ко мне, пока наконец Нина не оказалась прямо передо мной, а Дженни – за спиной. Я начал откровенно нервничать. Нина взяла у меня бокал, поставила его на стойку бара и, сжав руками мои ладони, заставила их нырнуть в проем своего декольте. Убедившись, что они покоятся на ее полных грудях, она отвела свои руки. И тут же Дженни обхватила меня за талию, прижалась ко мне сзади.
– Тебе не кажется, что так куда приятнее, чем просто трепаться на эту тему? – хрипло спросила Нина.
Подушечки моих больших пальцев почувствовали, как напряглись ее соски.
Дженни еще крепче прижалась ко мне, одна ее рука скользнула ко мне в промежность и стала нежно поглаживать твердеющий член.
– Мы эгоистки, – проворковала она мне в ухо. – Если Каддлс больше не беспокоится о своей карьере, почему мы не можем подумать о себе?
– Чтобы не мерзнуть под снегом и ветром, – трагическим голосом добавила Нина.
– Круто! – проворчал я.
– Так что, если ты будешь умненьким, Дэнни, и сохранишь в глубокой тайне все, что случилось с Холли Райc, – продолжила Нина, – мы будем тебе более чем благодарны. Не так ли, Дженни?
