Я открыл двери и окна. Спустя пять минут приехала Ив, Я видел, как она тоже укрывает в кустах свою машину, а затем направилась к домику. На столе передо мной, как и сейчас, стоял магнитофон. Смешно, но мне даже не захотелось обнять Ив, когда она вошла. Мы посмотрели друг на друга. Ее глаза блестели, но лицо было бледным.
— Приступим, Ив, у нас мало времени.
Она положила на стол трубку, сделанную из проволоки.
— Не знаю, подойдет ли это? Я смастерила прошлой ночью...
— Молодец. У меня не было времени заняться этим самому.
Я снял пиджак, просунул трубку в освободившийся рукав, затем поместил это чучело на одно из кресел, находящихся в хижине.
Мы стали позади кресла, чтобы посмотреть, что же у нас получилось. А получилось совсем неплохо: было очень похоже на человеческую руку, которая естественно лежит на подлокотнике кресла.
— Так, хорошо. Если на конце проволоки мы сделаем кольцо или петлю и вставим сигарету, так, чтобы ее не было видно, то Харитс и Внекстоун, увидя дым, будут уверены, что я курю.
— Ты записал письма, Чад?
— Да, мы потом их прослушаем. А сейчас создадим соответствующую обстановку.
Мы переставили стол, переместили немного кресло, за тем я включил магнитофон и мы отошли к двери, чтобы окинуть взглядом помещение. Потом мы прослушали пленку. Эффект был потрясающий: рука на подлокотнике кресла, сигаретный дым, поднимающийся к потолку, и мужской голос, создающий впечатление, что в хижине находится третий человек. Почти небольшая пауза, затем немного громче мой голос произнес: «Извини, Рон, что я заставлю тебя ждать. Я почти закончил».
Мы посмотрели друг на друга. Ив была бледна и вся дрожала. Я попытался улыбнуться ей, но у меня не получилось. Мы стояли рядом, дослушивая пленку.
— Должно получиться, — сказал я и пошел выключать магнитофон. — Все будет хорошо, если ты выполнишь все так, как мы договорились. Мы будем слушать эту пленку до тех пор, пока ты не выучишь ее наизусть.
Я вынул из кармана копии писем, которые я диктовал на пленку.
— И ты должна точно рассчитать, когда прозвучит мое обращение к Внекстоуну. Это ключевой момент нашего плана. Если мы допустим здесь неточность, то погибнем.
Мы приступили к работе, и через два часа Ив знала текст пленки наизусть.
— О’кей! Теперь мы еще раз все прорепетируем. Это — стул в моем кабинете. Ты занимаешься магнитофоном. А я буду Харитсом.
Мы репетировали, репетировали и репетировали. Было уже поздно, когда я решил, что на сегодня хватит. Мой план был хорош. В этом я не сомневался. Харитс и Внекстоун должны будут без колебаний подтвердить, что я находился в кабинете. Только Ив внушала мне опасения. Если у нее сдадут нервы, то все пропало. Харитс и Внекстоун могут заподозрить неладное, если Ив будет нервничать. Я обнял ее.
— Как ты думаешь, Ив, хватит у тебя выдержки проделать все это.
Она прижалась ко мне. Ее лицо было бледным и измученным.
— Да.
— Наша жизнь в твоих руках. Ты понимаешь это?
Ив кивнула головой.
— Ты согласна сделать это? Еще не поздно отказаться.
— Нет. Мы сделаем это.
— О’кей. Пора возвращаться. Она сегодня играет в бридж, я хочу вернуться домой раньше ее. Ты сможешь съездить куда-нибудь одна и проделать все это еще?
— Нет, только не сейчас. Я не хочу репетировать одна. Я потом проиграю все это у себя в комнате.
На следующий день в пятницу я вернулся домой из конторы раньше пяти часов. Вестал не было дома. У меня было время спрятать в ящике своего стола комбинезон, который я взял из гаража. При замене колеса можно было запачкаться, а я должен был безукоризненно выглядеть при встрече с Внекстоуном. Затем я отправился к себе в кабинет и позвонил Ив.
— Да?
— Я приехал. Где Вестал?
— Ушла в кино. Вернется к шести часам.
— Я зайду к тебе.
— Лучше не надо.
— Я должен.
Я положил трубку, подошел к двери и удостоверился, что коридор пуст. Затем я быстро прошмыгнул в комнату Ив. Она лежала на кровати. Магнитофон был рядом с ней. Лицо Ив по-прежнему выглядело измученным.
— О, господи! Почему у тебя такой вид, как будто ты только что повстречалась с привидением?
— Все будет хорошо.
— Все должно быть хорошо. Но я откажусь от своей затеи, если у тебя есть хоть какие-нибудь сомнения. Все зависит от тебя, Ив.
Она кивнула.
— Я знаю. Не беспокойся, все пройдет нормально.
Я закурил и принялся ходить по комнате.
— Ты поставила машину на место?
— Да, сразу же после ленча. Она в десяти ярдах от Дан-Споу, в большой роще.
— Хорошо, — я подошел к окну и стал смотреть на несущиеся по небу облака. — А возможно будет дождь, Ив.
— Да.
— Будем надеяться, что его не будет. Иначе мне туго придется при замене колеса.
— Ты сделаешь это, даже если пойдет дождь?
— Конечно. Даже если начнется землетрясение.
— А как же следы, Чад?
— Дорога твердая. Ты об этом не волнуйся. — Я вдруг вспомнил о Джо. За множеством дел я как-то забыл о шофере Вестал. — Мы забыли о Джо!
— Я позаботилась о нем. Я положила ему таблетки в чай утром.
— А я-то думал, что у тебя могут сдать нервы! Когда они подействуют?
Я подошел к Ив и крепко прижал ее к себе, но она оттолкнула меня.
— Не трогай меня, Чад. Мне сейчас не до этого.
— Хорошо, хорошо. Когда они начнут действовать?
— Скоро.
Я посмотрел на часы. Стрелки приближались к шести часам.
— Отнеси магнитофон в мой кабинет. Я там все приготовил, как надо. Я же пойду в сад и буду там ожидать ее. Еще три часа и мы от нее избавимся.
— Да.
Ив не смотрела на меня.
— Я пошел.
Я хотел перед уходом обнять Ив, но выражение ее лица остановило меня.
— Ты все сделаешь так, как надо, Ив?
— Ты во мне сомневаешься?
— Нет, все в порядке. Но сейчас у нас еще есть возможность отказаться от этой затеи. Через минуту будет уже поздно.
— Ты колеблешься, Чад?
Я подумал о миллионах и о том, что Ив будет моей женой.
— Нет!
— Я тоже.
— Я пошел.
Вестал подъехала к гаражу, когда было несколько минут седьмого. Она любила сама водить машину и редко брала с собой Джо. Мы поднялись с ней по ступенькам на террасу. Тяжелые темные облака повисли над землей. Вестал весело болтала, глядя на меня. На ее маленьком сморщенном личике сияла улыбка, глаза были полны любви ко мне.
— Ты выглядишь усталым, дорогой. Я думаю, что тебе надо поехать отдохнуть куда-нибудь.
— Я чувствую себя хорошо. Не волнуйся обо мне. Сейчас мне никуда не хочется ехать.
— Мы еще поговорим с тобой об этом. Посидишь со мной, пока я буду переодеваться?
— У меня сейчас есть работа. Я приду к тебе попозже. Надо подготовить кое-какие бумага, которые я должен показать Внекстоуну.
Вестал надула губы.
— Ты слишком много работаешь.
На самом верху лестницы она обняла мою шею своими костлявыми руками и поцеловала меня. Мне это было неприятно, но я сдержался. Я пошел к себе в кабинет и закрылся там. Ив поставила магнитофон на мой стол. Кресло находилось на своем месте, спиной к двери. Лампы на столе и у окна горели, но освещение комнаты было мягким. Я подошел к окну, отдернул шторы, открыл его и посмотрел на дорогу. Даже если и пойдет дождь, моих следов не будет видно. Я вернулся к креслу, открыл нижний ящик стола и проверил комбинезон и перчатки. Под ними лежал мешочек с песком. Я взял его и взвесил на ладони. Неожиданно почувствовав тошноту, я быстро положил мешочек обратно. Все было готово. Мне оставалось только ждать до девяти часов. Я стоял и смотрел на магнитофон, когда услышал, что капли дождя забарабанили по стеклу.
В дверь постучали и вошел Харитс.
— Извините, сэр, Джо плохо себя чувствует, а миссис Винтерз, кажется, собирается ехать куда-то вечером?
— Что с Джо?
— У него болит голова, и его тошнит.
— Наверно, съел что-нибудь. Я скажу об этом миссис Винтерз, когда она спустится вниз.
— Хорошо, сэр.
Он вышел и закрыл за собой дверь. Я стоял, вытирая вспотевшие Ладони и прислушиваясь к частым ударам своего сердца.
Перед обедом я выпил три двойных виски, так как мне это было явно необходимо. Меня знобило, нервы мои были напряжены до предела, и я боялся, что Вестал заметит мое состояние. Казалось, что обед никогда не кончится. Через силу я заставлял себя есть. Когда мы, наконец, перебрались в комнату отдыха, чтобы выпить кофе, Вестал подошла к окну, отдернула штору и высунулась в темноту.
— Какая несправедливость, — сказала она сердито. — Несколько недель не было дождя, а сегодня, когда мне надо ехать, он пошел.
— Возможно, он скоро кончится, — заметил я.
Я сидел у камина, который Харитс затопил, чтобы хоть немного согреть эту огромную комнату.
