– Где ты ее видел раньше? – спросил я.
– Иногда Фрэнк приводил ее с собой, когда доставлял спиртное. Думаю, она его подружка.
– И ты ничего не сказал Олбрайту?
– Нет. Фрэнк меня снабжает, и я не хотел портить с ним отношения. Просто ждал, когда она придет и я смогу шепнуть ей на ушко, что ею кое-кто интересуется.
– Зачем? Почему ты захотел ей помочь?
Джоппи одарил меня улыбкой, которая, видимо, должна была изображать застенчивость.
– Она хорошенькая, Изи. Очень хорошенькая. Я бы не возражал, если бы она стала моей подружкой.
– А почему бы тебе просто не сказать об этом Фрэнку?
– Ну ты даешь! Чтобы он заявился сюда, размахивая ножом? Фрэнк – сумасшедший малый.
С этим было трудно не согласиться, и я кивнул. Джоппи снова взялся за свою тряпку.
– Я подумал, почему бы тебе не добыть кое-какие деньги и послать Олбрайта по ложному следу. Было бы прекрасно, если б ты послушался меня и не стал никого разыскивать.
– Почему ты ей посоветовал позвонить мне?
Джоппи сжал челюсти с такой силой, что за ушами у него вздулись желваки.
– Она позвонила мне и попросила отвезти к одному приятелю. Я отказался. Ты знаешь, я могу помочь, но только не отходя от стойки. Ехать куда-то – это не для меня.
– Но при чем здесь я?
– Я посоветовал ей позвонить тебе. Она хотела знать, что нужно от нее Де-Витту, а ты работаешь на него. – Джоппи сидел сгорбившись. – Я дал ей твой номер. Мне и в голову не пришло, что это кому-то повредит.
– Значит, ты принимаешь меня за дурака: сам отделался от девицы и навесил ее на мою шею.
– Никто не заставлял тебя брать деньги у Олбрайта. И с девицей никто не заставлял встречаться.
В этом он был прав. Втравил меня, конечно, он, но мне так нужны были эти деньги.
– Ее приятель убит, – сказал я.
– Белый парень?
– Угу. И Коретта тоже убита. И тот, кто ее убил, добрался и до Говарда Грина.
– Я слышал об этом. – Джоппи бросил тряпку под прилавок и достал стаканчик. Наливая мне виски, он все оправдывался: – Я ничего такого не хотел, Изи. Не думал, что все так обернется. Просто мне хотелось помочь тебе и этой девушке.
– Эта девушка – дьявол, – возразил я. – У нее зло в каждом кармане.
– Может быть, ты выпутаешься из всего этого, Изи. Поезжай на восток или на юг.
– Оделл уже советовал мне уехать. Но я не собираюсь удирать.
Я знал, что нужно сделать. Найти Фрэнка и рассказать ему про деньги, которые предлагал Картер. Фрэнк бизнесмен и не упустит такую выгодную сделку. Они с Де-Виттом сцепятся, а я отойду в сторонку.
Джоппи снова наполнил мой стакан. В знак примирения. Он действительно не хотел впутывать меня в эту историю. Но что-то в этой истории было не так.
– Почему ты не рассказал мне о девушке?
– Не знаю, Изи. Она хотела, чтобы я держал язык за зубами. – Лицо Джоппи просветлело. – Я хотел сохранить ее... тайну. Чтобы знал ее только я, понимаешь?
Я выпил виски и предложил Джоппи сигарету. Мы выкурили трубку мира, и наша дружба восстановилась. Долго мы сидели молча. Потом Джоппи сказал:
– Как ты думаешь, кто убил всех этих людей?
– Не знаю. Оделл сказал мне, что, по мнению фараонов, это мог быть какой-то маньяк. Может быть, Коретту и Говарда убил маньяк, но я знаю, кто убил Ричарда Мак-Ги.
– Кто?
– Допустим, я выложу тебе мои соображения, но это ничуть нам не поможет. Лучше пока буду держать их при себе.
* * *
Размышляя обо всем этом, я миновал ворота и зашагал по дорожке к своему дому. Почти у самых дверей я вдруг сообразил, что створки ворот не закрыты на засов, как это обычно делает почтальон. Не успел я обернуться и проверить засов, как что-то взорвалось у меня в голове. Я полетел в темноту на цементную лесенку переднего крыльца. Почему-то не ударился о ступеньки. Дверь распахнулась, и я упал ничком на кушетку. Попытался подняться, но в голове шумело, и я ничего не понимал.
Потом он перевернул меня на спину.
На нем был темно-синий костюм, такой темный, что его можно было принять за черный. Рубашка тоже черная. Черный ботинок упирался в подушку возле моей головы. На его голове красовалась черная шляпа с узкими полями. Лицо было такое же черное, как и вся его одежда. Единственным светлым пятном в костюме Фрэнка Грина был галстук светло-желтого цвета, свободно болтающийся на шее.
– Привет, Фрэнк, – выдавил я, превозмогая боль в голове.
В правой руке Фрэнка что-то щелкнуло, и подобно языку пламени блеснуло длинное лезвие.
– До меня дошли слухи, что ты меня разыскиваешь, Изи.
Я попытался привстать, но он придавил мое лицо к подушке.
– Я слышал, ты меня искал, – повторил он.
– Это верно, Фрэнк. Мне нужно с тобой поговорить. У меня есть для тебя дело. Мы можем получить по пятьсот долларов.
На черном лице Фрэнка прорезалась белозубая усмешка. Он надавил коленом мне на грудь и приставил кончик ножа к моему горлу. Нож проколол кожу, и потекла кровь.
– Мне придется убить тебя, Изи.
Я обвел комнату глазами в надежде увидеть хоть что-нибудь, что могло бы меня спасти, но вокруг не было ничего, кроме стен и мебели. Впрочем, одно странное перемещение я мельком отметил. Стул с прямой спинкой, который стоял в кухне, оказался возле кушетки, словно кто-то использовал его как подставку для ног. Не знаю, почему этот стул привлек мое внимание. Скорее всего Фрэнк притащил его, когда я еще не пришел в себя.
– Выслушай меня, – попросил я.
– Ну говори.
– Я мог бы устроить тебе семьсот пятьдесят.
– Где это простой механик собирается достать такие деньги?
– Один человек хочет поговорить с девушкой, которую ты знаешь. Это богатый человек. Он заплатит эти деньги только за то, чтобы с ней поговорить.
– Что за девушка? – прорычал Фрэнк.
– Белая девушка. Дафна Моне.
– Ты мертвец, Изи, – отрезал Фрэнк.
– Фрэнк, выслушай меня. Ты пожалеешь.
– Ты все время совал нос в мои дела. Мне об этом говорили. Ты обошел все места, где я делаю бизнес и где я пью. Я вернулся после одного дельца и узнал, что Дафна исчезла, а ты наступаешь мне на пятки. – Он не отрывал от меня безжалостного взгляда своих желтых глаз. – Фараоны тоже за мной охотятся. Кто-то убил Коретту, и тебя видели с ней незадолго до этого.
– Фрэнк...
Он нажал на лезвие.
– Ты мертвец, Изи, – повторил он, но тут я почувствовал, что его рука ослабела.
"Не плачь и не проси его, Изи, – сказал мне внутренний голос. – Не унижайся перед этим ниггером..."
– Добрый вечер, Фрэнк, – произнес кто-то дружеским тоном.
Это был уже не я! Но я не ослышался, потому что Фрэнк вдруг оцепенел. Он все еще не сводил с меня глаз, но все его внимание сосредоточилось где-то за его спиной.
– Кто это? – прокаркал он.
– Давно не виделись, Фрэнки. Наверное, лет десять.
– Это ты, Крыса?
– У тебя хорошая память, Фрэнк. Ты всегда был парень с головой и, надеюсь, поможешь мне справиться с одной нелегкой задачей. У меня как раз в данный момент возникли некоторые затруднения.
– Какие это?
Тут зазвонил телефон, и Крыса как ни в чем не бывало взял трубку.
– Да? – сказал он. – Да-да. Изи здесь, но сейчас он занят. Угу, угу, конечно. Не могли бы вы позвонить еще раз? Нет. О'кей. Да, да. Позвоните через часок, он к этому времени освободится.
Я слышал, как он повесил трубку на рычаг. Видеть я его не мог: Фрэнк заслонял Крысу своей спиной.
– Так на чем я остановился? Ах да. Я собирался рассказать тебе о своих затруднениях. Видишь ли, Фрэнк, у меня в руке пистолет 41-го калибра с длинным стволом, и он направлен в твой затылок. Но я не могу выстрелить. Боюсь, ты, падая, можешь перерезать горло моему другу. Ведь это проблема, не так ли?
Фрэнк не сводил с меня глаз.
– Посоветуй, Фрэнки, что мне делать? Я знаю, тебе не терпится зарезать бедного Изи. Но и я не могу оставаться в стороне, братец.
– Не вмешивайся не в свое дело, Крыса.
– Вот что я скажу тебе, Фрэнк. Положи нож на кушетку, и я оставлю тебя в живых. Если этого не сделаешь, ты мертвец. Я не собираюсь отсчитывать секунды. Минута – и я стреляю.
Фрэнк медленно отвел нож от моего горла и положил его на кушетку.
– Хорошо, теперь встань и пересядь вон на тот стул.
Фрэнк сделал, как было велено, и тут Крыса предстал передо мной во всем своем великолепии. Его улыбка была ослепительна – во рту сверкали золотые пломбы и коронки. А на одном зубе сиял голубой драгоценный камень в золотой оправе. На нем был пижонский костюм из шотландки с бродвейскими подтяжками. Он носил шикарные ботинки с гамашами. А в левой руке торчал самый большой пистолет, какой я когда-нибудь видел. Фрэнк тоже не отводил глаз от пистолета. Даже самые отъявленные бандиты предпочитали держаться подальше от Крысы.
– Что здесь происходит, Изи?
Кровь заливала мне рубашку, руки тряслись.
– Крыса... – только и смог сказать я.
– Хочешь, чтобы я убил его, Изи?
– Эй, – завопил Фрэнк. – Мы договорились.
