— Тоди сам не станет заниматься такими делами.
Я повернулся к Пату.
— А мне кажется, что это был он. Если это было устроено для того, чтобы вернуть добычу, он не стал бы ждать, пока она будет переходить из рук в руки. Да, дружище, на этом я Тоди Линка и расколю.
— Не вы, Майк... мы привлечем его к ответственности.
— Хотите пари?
Неожиданно его дружеское отношение ко мне исчезло, лицо посерело, а глаза нахмурились.
— Несколько минут назад я просил вас позволить мне поработать пару деньков самостоятельно, если вы хотите раскрыть шайку.
Он усмехнулся.
— Вы знаете, если с вами что-то случится, то мне будет недоставать вас.
— А вы знаете, что со мной будет?
— Возможно... Ладно, Майк, считай, что у тебя есть три дня. Да поможет тебе бог, если я не смогу.
Это была ложь с его стороны и он знал это. Я и не рассчитывал, что он может помочь мне, я даже думал, что он не даст мне действовать и дня.
Когда я закрывал дверь, его мощная волосатая рука уже тянулась к телефонной трубке.
Проходя по коридору мимо группы машинисток, я поинтересовался, где я могу найти Эллен Скоби. Мне сообщили, что она вышла перекусить и будет через полчаса, но я могу застать ее в закусочной Нельсона, если пойду туда сразу же.
Через десять минут, пройдя три квартала, я обнаружил Эллен. Она заметила меня и приветствовала взмахом руки. Я подумал, чего мне будет стоить уговорить ее достать досье Тодт Линка.
Она была в черном, но Эллен украшала и такая одежда. Солнце успело позолотить ее личико нежным румянцем, смягчив яркость веснушек возле глаз.
Волосы ее плавной волной ниспадали на плечи, лаская их, когда она шевелила головкой.
— Привет, настоящий мужчина, — прочирикала она.
Я присел за ее столик.
— Вам не скучно быть одной?
— Все сослуживцы уже покушали, а мне предоставилась возможность отдохнуть, вот я тут и задержалась. Надеюсь дела от этого не пострадают.
Хотите перекусить?
За соей спиной возникла официантка, держащая в руке блокнот для заказов.
— У вас есть пиво и сэндвичи?
Эллен заказала еще чашечку кофе и принялась решительно уничтожать свой бифштекс, а я выпил пиво с сэндвичами, после чего мы немного поболтали и покурили. На нее было приятно смотреть. Не то, чтобы она была хорошенькая, к ней просто влекло ее постоянное движение. Она сидела на краю стула, закинув ногу на ногу и чуть усмехаясь, потому что парень напротив больше смотрел на ее ножки, чем на собственную подружку, которая напрасно пыталась переключить его внимание на свой объемистый бюст.
Она рассмеялась и склонившись над столом, опустила голову на руки.
— Когда я зверею, мне хочется сделать что-нибудь в этом духе.
— Вашим друзьям это наверное нравится?
— Да, — лениво протянула она, — им нравится, особенно таким мужчинам, как вы, Майк. Вы пришли сюда, чтобы полюбоваться на меня. Наверное, я притягательна, да? — она рассмеялась.
— Да, вы даже мне снитесь.
— Очень приятно.
— Не смейтесь, это правда.
— Я знаю, как вы поступаете с женщинами. Я дала отрубить себе руку, чтобы услышать это еще раз. В вас тоже есть что-то притягательное Сейчас вам наверняка хочется переспать со мной, не так ли?
Вероятно, это желание было написано на моей физиономии.
— Или вам надо от меня еще что-нибудь? — спросила она.
— У вашего шерифа имеется досье на Тоди Линка. Мне необходимо взглянуть в него краешком глаза.
Эллен прикрыла глаза рукой.
— Да, я должна была предположить подобное, а то я хотела казаться привлекательнее, надеясь вам понравиться, а у вас все дела, да дела.
— Вы поможете мне?
— Это... невозможно, Майк.
— Почему?
— О-о-о... — она отвела глаза в сторону. — Майк, я...
— Это не такая уж секретная информация, Эллен. Пат сообщил мне, что твой босс уже готов засадить Линка.
— Тогда он наверное сообщил вам, что эти папки заперты и охраняются.
Он же никому не доверяет.
— Вам он верит.
— И если меня при этом застукают, то я не только потеряю эту работу, но и вообще не смогу работать, так как меня могут посадить за решетку. А мне не нравится полосатая одежда, — Эллен потянулась и вытащила сигарету из моей пачки. Я поднес ей огонек.
— Мне надо лишь заглянуть в него, малышка. Я не собираюсь красть досье и никто от меня ничего не узнает.
— Пожалуйста, Майк, не настаивайте, — умоляюще промолвила Эллен.
Я бросил обгоревшую спичку на пол.
— О'кей! Вероятно, я прошу слишком многого. Я все отлично понимаю.
Твой босс так заигрался со своими секретами, что уже забыл свое имя. Если кто-то заранее раскроет его секреты, то ему не удастся подать сенсационный материал в прессу. Сейчас он старается разоблачить подпольные игральные дома, очистить город от заправил этого рэкета. И что же происходит? Все считают это несерьезным делом. Действительно, большинству людей безразлично, что происходит вокруг них. Их только разбирает любопытство при виде продырявленного трупа, им нравится смотреть на плачущую вдову на похоронах или на мальчишку, ставшего сиротой, так как его отца пристрелили — все это просто ряд обычных трупов.
Казалось, она забыла про сигарету. она уже догорела наполовину, а Эллен так ни разу и не затянулась. По ней было заметно, как мучительно ей все это слушать.
— Я достану для вас досье, Майк.
Я ждал продолжения, но она решительно сжала губки и слегка усмехнулась.
— Но вам придется заплатить за это...
— Чем?
— Собой.
Мне стало немного неловко. Эллен протянула ручку и положила ее поверх моей ручищи.
— Майк, в наше время вы исключительное явление. И лишь поэтому я помогу вам, хотя мне и хочется, чтобы вы лучше относились ко мне. Вот поэтому я так и заявила.
Это было что-то новенькое, раньше она так не говорила.
— А вам никогда не хотелось бы купить меня полностью, моя дорогая Эллен?
Я с трудом отвел глаза от ее лица: неловкость исчезла. Подошедшая официантка, положила перед нами счет. Я расплатился за обоих, мы поднялись из-за стола и направились к выходу. Парень напротив проводил меня неприязненным взглядом, а его подружка смотрела на меня с материнской любовью.
Мы вышли на улицу и двинулись к ее офису. Перед входом она остановилась и обратилась ко мне со словами:
— Подождите меня здесь. Я не могу ходить вверх и вниз по лестнице в секретный архив, иначе меня могут заподозрить.
— А как же тогда вы получите досье?
— Патти — моя подруга и сослуживица, если вы помните. Сейчас она там работает. Я позвоню ей и попрошу захватить досье, когда она вечером пойдет домой. Мне кажется, чем раньше мы его возьмем, тем лучше, а то есть вариант, что оно может понадобиться боссу.
— Верно, — согласился я. — Вы уверенны, что она не станет возражать?
Эллен мотнула головкой.
— Патти обязана мне очень многим, до сих пор я еще никогда ее ни о чем не просила. Я вернусь через десять минут. Подождите меня в бюро, ладно?
— Годится, а что потом?
— А потом мы вместе сходим на бега. Малышке Эллен хочется немного облегчить свой кошелек.
Я улыбнулся ей забренчал мелочью в кармане.
— Пат говорил мне о вас и о лошадках. Надеюсь, вы мне что-нибудь посоветуете.
— Не бойтесь, сегодня мы оба останемся в выигрыше, Майк, уверяю вас.
До сего момента она никогда не говорила о деньгах. Я проводил ее похотливым взглядом, от которого не ускользнули ее изящные ножки, зашел в ближайший бар и заказал пиво.
По телику показывали футбол из Бруклина — удары следовали один за другим. Костлявый парень опустился рядом со мной и тоже заказал кружку пива. Потом он начал приставать ко мне, требуя от меня комментариев по поводу матча. В наш разговор вмешался еще какой-то тип, продающий лотерейные билеты. Бармен сказал ему, чтобы он выметался и не мешал посетителям пить пиво.
Наконец, появилась Эллен и отвлекла их внимание на себя. Я быстро вывел ее из бара, опасаясь, что они начнут приставать к ней и мне придется их отдубасить. Она подхватила меня под руку и проводила до машины.
Вероятно, ей доставляло удовольствие идти рядом со мной. Я не вытерпел пытки молчанием и спросил:
— Ну как, удалось?
— Патти была счастлива помочь мне. Конечно, она немного беспокоится.
Она подождет момента, когда все вечером уйдут и положит досье в свою сумочку. Она часто берет работу на дом и никто не обратит на это внимание.
— Буду ей очень обязан.
— А разве я не заслужила хотя бы поцелуя? — произнесла она как раз в тот момент, когда машина застыла у светофора.
Ее губы оказались теплыми и мягкими. Их теплота взволновала до глубины души, как волнует нас приятное легкое вино, когда мы пробуем его.
Машина сзади отчаянно засигналила, свет светофора был уже зеленым, и мне пришлось оторваться от этой пиявки.
Я выиграл подряд в трех заездах. Мы стояли у перил среди болельщиков и вопили во все глотки, подбадривая своих лошадок. И когда одна из лошадей, на которую я поставил, неожиданно сбавила ход и другая лошадь обошла ее на голову — сердце мое упало. Но в ста футах от финиша жокей щелкнул бичом и лошадь, прибавив в скорости, выиграла полголовы.
