Пайк закипал от злости. Ему не следовало брать сюда Ноэля. Что он там наболтал родителям? Пайк нажал на гудок, и, наконец помахав на прощание рукой, Ноэль пошел вниз по тропинке к выходу.
Он посадил Кирсти на заднее сиденье, и Пайк завел двигатель.
— Следователь Гарри Пайк? — спросил Ноэль.
— Заткнись ты.
— Выпускные экзамены на отлично?
— Я сказал, заткнись.
— Извини, Глазастик.
Пайк уже собирался ударить Ноэля, но вместо этого расхохотался. Его не называли Глазастиком больше двадцати лет.
Герман-Херман был мертв.
Кто-то заколол его шариковой ручкой, воткнув ее через ухо. Бедняга умер не сразу, он еще был жив, когда убийцы ушли, потому что сейчас Герман сидел за одним из своих компьютеров с видом чрезвычайно занятого человека. Единственное «но» — он был неподвижен, а из уха торчала красивая золотая ручка.
— Выведи отсюда Кирсти, — сказал Пайк Ноэлю, и тот немедленно подчинился. Девочка рассматривала Германа с большим интересом. Пайк подумал, что не так часто можно увидеть кого-то с ручкой в ухе.
— Я оставил ее в сауне, — сказал Ноэль по возвращении.
— В сауне?
— Не волнуйся, она не топится. Я сказал ей, что это домик Вэнди.[42]
Они посмотрели на Германа, невозмутимо сидящего за столом.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Ноэль. — Может, Паттерсон возвращался?
— Не знаю. Это на него не похоже — оставить все в таком виде. Опасно.
— Это его дом. Никто, кроме него, сюда не войдет.
— Да, но все же… я думаю, какой смысл убивать.
— Я знаю. Может, он хотел, чтобы все было похоже на ограбление.
— Грабитель не будет вбивать ручку кому-то в ухо.
— Дико, правда?
— Дико.
— Зачем Герман вообще сюда сел?
— Наверное, хотел закончить какую-то работу.
Они уставились на экран монитора. На рабочем столе располагались смешные символы с бессмысленными словами и фразами под ними: КРАЙ ЛЕСА. КЕННЕДИ. ПЭЙСТ ИНТ.
— Вот блин! — воскликнул Ноэль. — Посмотри сюда.
Он увидел на экране картинку с шахматной фигуркой, а под ней надпись: «КИРСТИ».
— Ну, надо же! — спросил Пайк. — Он оставил ей сообщение.
— Ты считаешь, из последних сил забрался сюда, чтобы оставить Кирсти сообщение?
— Может быть, он не хотел, чтобы его прочитал кто-то еще. Кому еще придет в голову заглянуть в «Кирсти», кроме нас?
— Возможно, — сказал Ноэль. — Он мог просто оставить ей несколько игр.
— Представь, что ты умираешь. И что ты делаешь? Оставляешь несколько игр для шестилетней девочки.
— Мне показалось, что она ему понравилась.
— Все так, но здесь должно быть что-то более существенное.
— Хорошо. Что ж, тогда давай это выясним.
Они откатили стул с Германом от стола и оставили в углу. Затем Ноэль взял другой стул и уселся на нем перед компьютером, его пальцы нерешительно зависли над клавиатурой.
— Так, — сказал он, похлопывая руками и делая глубокий вдох. — Так…
Он снова похлопал руками:
— Ну вот. Что теперь?
Пайк посмотрел на клавиатуру, надеясь, что он каким-то образом неожиданно поймет, как работать с компьютером.
Ноэль вытянул указательный палец и наобум двинул его по направлению к кнопкам. Пайк схватил его руку и отшвырнул.
— Давай не будем торопиться, — сказал он. — Мы ведь не хотим все уничтожить или сломать.
— Может, здесь найдется руководство, — предположил Ноэль.
— Что, Герман показался тебе чуваком, которому нужно руководство?
— Нет. Но ничего не случится, если мы поищем. Можем же мы, по крайней мере, поискать.
Кирсти сидела в странной деревянной комнате, которая, она знала точно, не была домиком Вэнди, и полностью сосредоточилась на «Супер Марио». Ей здесь нравилось. Вокруг стоял приятный запах, было тепло и уютно. Она никогда прежде не бывала в подобных комнатах.
Маленький Марио прыгал и носился по экрану. Она еще никогда не проходила так далеко. Сейчас девочка сражалась с Купа-Кингом, который с гудением носился на своей космической штуковине. Но Герман рассказал ей, что нужно делать. С тех пор как Кирсти поговорила с ним, у нее получалось все лучше и лучше. Герман ей понравился. Он был добрый дядя, не то что мистер Пайк. Мистер Пайк был грубым и властным. Он всегда смотрел на нее так, что она чувствовала себя виноватой. К тому же мистер Пайк был старым, совсем дедуля. Герман был хороший дядя. Он мог поиграть с ней в игры.
Неожиданно Кирсти улыбнулась. Получилось! Она победила Купа-Кинга, и Марио освободил принцессу Поганку. Для нее заиграла победная мелодия, экран замелькал, по нему забегали цифры. Девочка понаблюдала, как сменяются картинки, потом было скучновато — только разные имена, и все. Игра закончилась. Кирсти выключила «Гейм Бой» и положила его себе в карман.
Герман обещал дать ей другие игры. Но сейчас он спал, правда, выглядел он не очень хорошо. Он с ней даже не поздоровался. Возможно, Герман мертв. Кирсти стала ждать. Папа сказал ей ждать здесь, и она ждала, сложив руки на коленях и глядя по сторонам.
В углу комнаты стояла железная корзина с углем. Возможно, это было для огня. Окон не было, за исключением одного, маленького, на двери. Здесь также были две деревянные лавки, одна пониже, другая повыше. Наверное, одна была для детей, а другая — для взрослых. И, хотя девочка сидела на нижней, ее ноги не доставали до пола. Она потянулась носочками, но так и не смогла достать до пола.
Через некоторое время зашел папа. У него в руках было несколько потрепанных книжек. Папа улыбнулся ей и присел на корточки. Он взял ее за руки, что делал нечасто.
— Сладкая моя, — сказал он. Кирсти не любила, когда он называл ее так. Ее звали Кирсти. — Сладкая, что такое мышка?
Она в удивлении смотрела на него: он что, шутит? Каждый знает, что такое мышка.
— Мышка у компьютера, — уточнил он. — Компьютерная мышь.
— Ты этого не знаешь?
— Нет. Но я уверен, что ты знаешь.
— Конечно, знаю.
— Ты пойдешь и покажешь мне?
Кирсти соскользнула с лавки и, держа папу за руку, вернулась с ним в комнату Германа.
Герман по-прежнему сидел на стуле, но теперь его откатили от стола, а на голове у него была какая-то тряпка. Выглядел он очень глупо.
— Что Герман делает? — спросила девочка.
— Он… он спит.
— Он умер? — Кирсти была уверена, что он мертв.
— Да.
— Хм. Вот это — мышка.
Кирсти показала на маленькую коробочку с кнопками, от которой к компьютеру тянулся длинный провод.
Пайку стало невыносимо стыдно из-за того, что приходилось зависеть от шестилетней девочки.
— Хорошо, Кирсти, — сказал он. — Герман оставил для тебя сообщение. Но мы не знаем, как его прочитать.
Кирсти посмотрела на монитор, потом взяла мышку и поводила ей по поверхности стола. Курсор на экране передвинулся к картинке с шахматной фигурой. Кирсти дважды нажала кнопку на мышке, и изображение на экране изменилось. Теперь возникло два слова в рамочках:
ИГРЫ.
ЧЕС.
— Ты можешь заглянуть, что написано в «Чесе»? — спросил Пайк, не вполне уверенный, правильно ли он формулирует вопрос.
— Можно я поиграю в игры? — заканючила Кирсти. — Герман обещал мне игры.
— Через минутку. — Пайк старался говорить без раздражения.
— Позже, сладкая, — сказал Ноэль. — Давай сначала посмотрим, что есть под «Чесом», а потом ты сможешь поиграть. Здесь должно находиться очень важное послание.
— Ну ладно. — Кирсти передвинула курсор и снова нажала на кнопку. Появилась другая рамочка, в которой было одно-единственное слово:
КАРДИГАН.
— Хорошо, — сказал Пайк. — Теперь дальше.
— Это все, — сказала Кирсти. — Здесь больше ничего нет.
— Все? — спросил Ноэль. — Только «Кардиган»?
— Да. Можно мне теперь поиграть?
— Да, играй, сладкая.
Кирсти снова нажала кнопку, и через некоторое время экран заполнило цветное изображение. Девочка погрузилась в игру, управляя неким созданием, напоминающим желтое бланманже, которое двигалось по причудливому лабиринту. Игра сопровождалась то писком, то звуками стрельбы.
Пайк и Ноэль оставили ее в покое. Они ушли на другой конец комнаты и сели на очень удобный черный кожаный диван.
— Кардиган? — раздраженно проворчал Ноэль. — Что за чертово послание с кардиганом? Он приложил столько сил, а нам от этого толку мало.
— Может, он бредил. Чушь, которую несут умирающие.
— Я так не думаю.
— У Чеса был какой-нибудь особый кардиган? — спросил Пайк.
— Нет, конечно, ни хрена не было. Какой может быть особый кардиган?
— Ладно. — Пайк принялся думать, но в голову ничего не приходило.
— Может, здесь нужно выстроить смысловую цепочку, — предложил Ноэль. — Ну, ты знаешь, типа: кардиган, свитер… холод.
