Она наклонилась, чтобы срезать последний завиток жимолости, свисавший над ее окном.
— Ладно, на сегодня хватит. На крыльце можешь взять холодный «Шайнер бок».
— Сейчас всего десять тридцать.
— Хочешь легкого пива?
Я взял «Шайнер». Келли пила «Пекан-стрит эль». Мы уселись на деревянных качелях, она запустила свой синий портативный компьютер и начала записывать информацию, которую я успел собрать на Леса Сент-Пьера.
Лэптоп противно запищал, Келли выругалась, приподняла компьютер, поджала под себя ноги, поставила его на колени и несколько раз нажала клавишу стирания.
— Новая игрушка? — спросил я.
Она сморщил нос, как кролик, и несколько секунд не меняла выражения лица.
— Ральф?
Келли кивнула.
— Я сказала ему, что откладываю деньги на новый компьютер, а Ральф взял и купил мне эту машинку. Он всегда так поступает.
— Просто переживает из-за твоих грантов на обучение. Он собирался оплатить твой колледж.
— Он готов прибить всех моих преподавателей, если те не будут ставить мне самые высокие отметки.
— Неправда, — возразил я. — Он заплатит, чтобы их поколотили.
Келли даже не улыбнулась, а продолжала печатать. Ей приходилось щуриться, чтобы разбирать почерк Мило Чавеса.
— Он это делает, потому что любит тебя, Келли.
Она повела себя так, словно ничего не слышала.
— Тебе нужна вся информация по этому парню? — спросила она. — Как в прошлый раз?
— Найди свидетельство о браке, информация из ОТС,[72] кредиты. Кроме того, я знаю, что он служил в военной авиации. Нужно выяснить, когда и как он вышел в отставку. Проверь налоговые ведомости, все серьезные документы и доверенности, разрешения на строительство…
— Иными словами, практически все, — подвела итог Келли и полистала бумаги, чтобы осмыслить то, что я сказал, пока ей на глаза не попались семь страниц файла, перепечатанных с компьютера Джули Кирнс. — Ничего себе! — Она прочитала несколько строк и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Какого дьявола?
— Часть нашей проблемы. Возможно, этот парень решил исчезнуть.
Келли задумчиво кивнула, но не могла решить, как ей себя вести — показать, что она меня понимает, или нет.
— Да?
— Скажем так, велика вероятность, что мы имеем дело с опасными людьми.
— В каком смысле?
— Я не знаю. Наверное, он понял, что у него появились враги, и хотел подготовить путь к отступлению. Или ему не нравилась собственная жизнь и он давно планировал сбежать, а тут как раз случилось что-то плохое, и ему стало ясно, что пора уносить ноги. В любом случае он хотел на некоторое время исчезнуть или даже навсегда. Что ты бы стала делать на его месте?
Келли задумалась. Студентам юридических факультетов требуется время, чтобы воспользоваться своими знаниями — осмыслить различные способы нарушения закона, не прибегая к легальным действиям. Когда они наконец начинают думать наоборот, становится страшно.
— Я бы начала создавать новую личность, — решила Келли. — Новые бумаги и кредитные карточки, совершенно чистые документы. Может быть, дала бы взятку тому, кто имеет доступ к файлам работников какой-нибудь крупной корпорации вроде этих. — Она более внимательно просмотрела распечатки. — Отыскала бы умершего человека моего возраста, который расстался с жизнью далеко от места рождения, чтобы его свидетельства о рождении и смерти не встретились. Тогда я смогла бы заказать свидетельство о рождении из его округа, получить вместе с ним новый номер карточки социального страхования, права и даже паспорт. Похоже на правду?
Я кивнул.
— Зачтено.
— Люди действительно так поступают?
— Пару сотен раз в год. Трудно получить точные цифры, никто не рекламирует свои успехи.
— Из чего следует… — Келли начала по-новому смотреть на полученное от меня задание. — Дерьмо господне.
— Из чего следует, что нам нужно сузить число подозреваемых. Требуется найти в этих файлах наиболее подходящих кандидатов, в которых мог превратиться Лес Сент-Пьер, — мужчин в возрасте под пятьдесят, которые родились в другом штате и умерли сравнительно недавно. Едва ли их будет много. Затем мы должны выяснить, кто из них делал запрос на новые документы за последние три месяца.
— Все равно останется пять или шесть имен. Но даже в этом случае мы можем его упустить, если он действительно решил исчезнуть.
— Ты права.
— Сколько у нас времени?
— До следующей пятницы.
Келли посмотрела на меня.
— Невозможно. Мне нужно будет проверить демографическую статистику.
— Ты сможешь?
Она приподняла брови.
— Конечно, я все могу сделать. Но тебе придется заплатить.
— Сколько?
— Как насчет ужина?
Я постучал пальцем по горлышку пивной бутылки.
— Келли, у твоего дяди отличная коллекция огнестрельного оружия.
— Значит, я не могу предложить тебе поужинать?
— Можешь. Просто я не могу принять твое предложение.
Она закатила глаза.
— Все это полнейшая чушь, Трес.
Я молча потягивал пиво. Келли сложила бумаги обратно в папку и вновь принялась стучать по клавиатуре. Периодически ветер доносил аромат жимолости, необычный запах для середины октября.
Я вытащил из рюкзака пять банкнот Мило и вручил их Келли.
— Если у тебя возникнут непредвиденные расходы, дай мне знать.
— Конечно. — Она достала из папки фотографию Леса Сент-Пьера. — Тьфу!
Келли попыталась повторить выражение лица Леса, но с бровями у нее ничего не получилось.
На противоположной стороне улицы бизнесмен споткнулся, выходя из двери своего дома, вылил кофе на собственный галстук, поднял обе руки вверх, как Дракула, выругался и осторожно зашагал к своему «БМВ». Его двухэтажное жилище выглядело так, словно строительство завершилось двенадцать часов назад — трава на лужайке все еще состояла из разных по цвету квадратов, которые не успели срастись. Рядом с ним примостилась красная лачуга с магазинчиком, продававшим керамику и хрусталь. Остин.
— Каково это — расти без матери? — спросил я.
Келли приподняла бровь и посмотрела на меня, не поворачивая головы.
— Почему ты спросил?
— Без всякой причины. Просто стало интересно.
Она выпятила нижнюю губу, чтобы сдуть прядь волос, падавшую на лицо.
— Я нечасто об этом думаю, Трес. И в детстве никогда не считала, что я не такая, как все. Папа всегда был рядом; да и в доме у нас находилось пять или шесть его братьев. Просто все сложилось именно так, а не иначе.
Я поболтал последней унцией пива в бутылке.
— Ты помнишь свою маму?
Пальцы Келли застыли на клавиатуре, она бросила быстрый взгляд на входную дверь и на мгновение стала старше.
— Знаешь, в чем проблема, Трес? Родственники постоянно что-то говорят о твоих поступках и о том, какой была твоя мать. В сознании у тебя все перемешивается со старыми фотографиями, и очень скоро ты убеждаешь себя, что у тебя есть воспоминания. Но, если ты хочешь сохранить разум, нужно их похоронить.
— Почему?
— Потому что этого недостаточно. Если растешь рядом с мужчинами, необходимо научиться с ними существовать. То, что у меня не было матери… — Она колебалась, и ее глаза все еще что-то искали в дверном проеме. — С мамой ты получаешь интуицию и понимание каких-то вещей. С кучей мужиков в доме маленькая девочка становится другой. Учится разным хитростям, чтобы заставлять их делать то, что она хочет. Отличная подготовка для работы в юридической конторе. Или с тобой.
— Большое спасибо.
Келли улыбнулась. Она просмотрела остальные бумаги, но больше не нашла ничего для себя интересного, закрыла манильский конверт и захлопнула крышку лэптопа.
— Я позвоню тебе, как только что-нибудь найду, — сказала она мне. — Ты возвращаешься в Сан-Антонио?
Я кивнул.
— Передать что-нибудь дяде?
Келли так быстро поднялась на ноги, что качели начали раскачиваться, и распахнула сетчатую дверь.
— Конечно. Расскажи ему, что я жду от тебя приглашения на ужин.
— Ты хочешь моей смерти.
Она улыбнулась так, словно я угадал, и закрыла за собой дверь, оставив меня одного. Качели продолжали раскачиваться.
На автостраде между Остином и Сан-Антонио есть две площадки для отдыха — воспоминания о тех простых временах, когда строители еще не возводили небольшие магазины и торговые центры через каждые сто ярдов.
Я с трудом удержался от желания заехать на первую, хотя «Шайнер бок» Келли Аргуэлло уже начал на меня действовать, и к тому моменту, когда я проезжал через Нью-Браунфелс, мой мочевой пузырь успел превратиться в маленькое смешное животное, скрученное из воздушных шариков. Я решил остановиться на второй площадке для отдыха.
Я так быстро припарковал свой «Фольксваген» и помчался к туалету, что не заметил пикап и трейлер для лошадей, возле которых оставил свой автомобиль.
