Ознакомительная версия.
– Потрясающе! Что же из этого следует!?
– Все это – куски чего-то целого. Нужно их соединить. Я не сомневался ни минуты, что Гель Болус участвует в этой игре.
– Ты считаешь, что она работает вместе с Тэйлором?
– Возможно, но я пока не знаю. Может, это просто совпадение, что она появилась в Оркид-сити. Может, она совершенно порвала с Тэйлором. Я еще ничего не знаю, но это придет… Главное то, что Анита была замужем, когда вышла за Серфа. Если он женился на ней тайком, значит, Тэйлор не знал об этом. И если ему стало известно об этом, – незачем искать шантажиста. Еще интересная деталь: Тэйлор – специалист по сорок пятому калибру. Вполне возможно, что убийца – он!
Керман откашливается и полощет горло пивом.
– Ты думаешь, что это он убил Бенни?
– Тэйлор, или Луи, или оба вместе.
– А Милс? Он не в игре?
– Еще ничего не знаю! Подозреваю, что между ним и Натали Серф что-то есть, но имеет ли это отношение к нашему делу – пока не знаю.
– В общем, ты пока знаешь не очень много. Надо здорово постараться, чтобы добиться успеха.
– Я знаю достаточна, чтобы пощупать Луи. И это мы сделаем немедленно.
Я достаю блокнот, вырываю оттуда лист и пишу на нем большими буквами: «Сегодня магазин закрыт».
– Что такое? – удивленно спрашивает Керман. – Мы сидим дома?
– Как раз наоборот, дубина! Мы пойдем к Луи! А это прикрепим к двери, когда войдем.
Керман быстро проглатывает свое пиво.
– Вот момент, которого я ждал давно! – Он берет шляпу, и мы выходим.
Я толкнул дверь. Звякнул невидимый звонок. Слабый свет освещает лавочку, на стенах которой красуются фотографии того же сорта, что я уже видел в «Брасс-Ройл». Небольшой прилавок делит помещение пополам. С той стороны я смог разглядеть только два зеркала и множество стульев. Там, вероятно, имеется вход в студию. Мы заранее условились с Керманом, что если в магазине кто-то окажется, то им займется Керман, и для этой цели он прихватил револьвер.
Однако в лавке никого нет, и оружием пользоваться нет нужды. Керман разочарован. Я высказываю предположение, что если Луи не достанет свою пушку, все может кончиться хорошо. На что Керман возражает, что если Тэйлор примется демонстрировать свое искусство, мы будем иметь бледный вид. Здесь я с ним полностью согласен, но остается надеяться на лучшее…
Войдя в лавку, Керман вешает мое объявление и закрывает обе двери. Я вижу с той стороны девицу в черном платье. Она возникает из-за ширмы и подходит к прилавку. Это блондинка с неприступным видом, с официальной улыбкой на губах.
– Что вы хотите? – она опирается о прилавок.
Я подношу два пальца к шляпе.
– Мы хотим заказать два фото. Свои. Это возможно?
– И я подарю вам одну из моих фотографий, чтобы вам было тепло ночью, – добавляет Керман.
Блондинка с удивлением осматривает нас.
– Боюсь, что сейчас мистер Луи очень занят. Если вы согласны на встречу в ближайшие дни, то ваше желание будет выполнено.
– К сожалению, мы спешим.
Я поворачиваюсь к Керману. Керман, как ковбой в кинофильме, выхватывает револьвер и направляет его на девицу:
– Не ори, глупышка! – его голос скрипит, как несмазанная телега. – Мы хотим взять кассу!
Блондинка хлопает ресницами и открывает рот, чтобы закричать. Я легонько нажимаю ей на желудок, и весь воздух из легких выходит в виде легкого свиста. Сама она складывается пополам и ложится на прилавок. Через минуту она связана веревками, которые мы предусмотрительно прихватили с собой. Мы укладываем ее около стены, подкладываем под голову какой-то мешок и приказываем вести себя тихо. У нее уже нет того надменного вида – она перепугана до смерти.
– Приведи себя в порядок, – говорю я Керману. – Посмотри, на кого ты похож?
– Что мне нравится в этой истории, – говорит Керман, следуя за мной, – так это то, что любой флик может запросто обвинить нас в попытке убийства. Уверен, что тебе пришла в голову такая же мысль.
Я делаю ему знак помолчать, и мы углубляемся в коридор. В конце находится дверь, которую я открываю без стука и заглядываю внутрь. Это большое ателье. Стандартный аппарат на треноге, а перед ним стул на фоне серого экрана. Большой стол с кипами бумаг стоит у стены. Человек в синей блузе и белом берете низко склонился над столом. Он высокий и тощий, с козлиной бородкой. Кожа как старый пергамент, губы, толстые и красные, резко контрастируют с черными усами и бородой. Тип не слишком привлекательный. Увидев нас, он мгновенно выпрямляется, его рука выпускает пинцет и тянется под стол.
– Ну-ка, брось! – Керман направляет на него револьвер. Рука застывает над ящиком, бородатое лицо зеленеет. Я подхожу к столу, выуживаю из ящика пистолет и засовываю его к себе в карман.
– Салют! – Я приветствую его ударом кулака между шеей и плечами, от которого он падает на пол. Я нагибаюсь, поднимаю его за руки и без промедления наношу сильнейший удар в нос. Он шатается и снова падает.
– Осторожнее, не сделай ему больно! – издевательски хохочет Керман.
Луи распростерт на полу и еле дышит. К тому же он страшно напуган.
Чтобы немного отдышаться, я подхожу к столу и смотрю на фотографии, над которыми работал Луи. Все подтверждает подозрения Недика: Луи занимается шантажом. Видя, что на него никто не обращает внимания, он пытается подняться на ноги. Но едва я поворачиваюсь в его сторону, как он снова валится на пол.
– Почему ты убил Бенни? – я наклоняюсь над ним. Его маленькие глазки закрываются в ужасе, и дыхание вырывается из губ звуком, напоминающим шуршание бумаги.
– Я не знаю, о ком вы говорите, – шепчет он еле слышно.
Я повторяю свое угощение.
– Почему ты убил Бенни? – снова спрашиваю я, и поскольку Луи не отвечает, подкрепляю свой вопрос хорошим пинком.
Керман подходит поближе.
– Возможно, он думает, что мы с ним играем. Есть же такие типы, с которыми страшно много возни, прежде чем они начинают говорить.
– Нет, это не тот тип, – не соглашаюсь я и поднимаю мерзавца на ноги, но конечности его не держат, и он снова норовит растянуться на полу. Я удерживаю его от этого, но тут подходит Керман и вносит свою лепту. Луи в горизонтальном положении пересекает комнату и тихо укладывается на сером коврике.
– Эй! – кричит Керман. – Ты видишь это? – он обнаруживает лампу.
– Это как раз то, что нам нужно. Зажги ее.
Я волоку фотографа на середину комнаты, к дивану.
Керман зажигает лампу, направляет свет на диван, затем, подойдя ко мне, помогает уложить на диван Луи. Я сажусь на грудь фотографу.
– У меня нет времени валандаться с тобой, – с ненавистью говорю я. – Мне надо узнать, что случилось с Бенни, и я это узнаю. Я знаю, что ты, Анита и Тэйлор находились в одной упряжке. Знаю, что Бенни приходил сюда вчера. Если ты не заговоришь, то проведешь не самые лучшие полчаса. Последние в твоей жизни, кстати. Бенни был нашим другом, и мне наплевать, если с тобой что-то случится. Ты будешь говорить – или замолчишь навсегда. Почему ты убил Бенни?
– Я не знаю Бенни, клянусь, – он говорит на одном выдохе.
– Он не знает Бенни, – обращаюсь я к Керману.
– У меня есть кое-что для освежения памяти, – кровожадно заявляет Керман.
– Я его не знаю, – стоит на своем Луи. – Не знаю, о ком вы говорите?
– Это ничего, если я ненароком убью его? – осведомляется Керман.
– Почему ты убил его?
– Это Тэйлор.
Он так тихо произнес эти слова, что я с трудом услышал их.
– Как это произошло?
Дальнейшее заняло у нас немного времени. Когда мерзавец останавливался, Керман подбадривал его, и вскоре мы узнали все.
…Бенни пришел в магазин около пяти часов вечера. Показал фото Аниты и спросил Луи, что тот знает о ней.
– Тэйлор был здесь, – Луи показал рукой, – за занавеской… Он слушал, затем вышел оттуда с револьвером. Я обыскал Бенни и узнал, кто он и кого представляет. Анита говорила Тэйлору об «Универсал-сервисе»… Тэйлор убил Бенни и увез тело на своем автомобиле. Клянусь, это все, что я знаю.
– Где Тэйлор?
Луи говорит что-то, но нам не слышно.
– Этому человеку надо подкрепиться, – заявляю я.
– Мне тоже, – мрачно отзывается Керман.
Он шарит по комнате и вскоре находит бутылку скотча и стаканы. Наливает три стакана, один ставит передо мной, другой берет себе, а третий держит перед носом Луи.
– Где сейчас Тэйлор? – я отпиваю половину стакана.
– Поехал повидать Аниту… – бормочет фотограф.
– Когда он уехал?
– Вчера вечером на самолете… в десять часов…
– Нужно говорить правду, – напоминаю я, – ты сам ввязался в эту историю. Ты знаешь, что Тэйлор бросил тело Бенни в воду в районе порта?
Худое лицо Луи бледнеет.
– Нет…
Я расположен ему верить.
– Тэйлор и Анита были повенчаны?
Он подтверждает.
– Ты знаешь, что она вышла замуж за некоего Серфа?
– Знаю. Это была идея Тэйлора. Он сказал, что с Серфа можно будет сорвать хороший куш.
Ознакомительная версия.
