Здоровяк, облаченный в вечерний костюм, то и дело бросал в толпу цепкие взгляды. Я подождал, пока он разделается с очередным чеком, и придвинулся поближе.
— Привет, Джо!
Он оглянулся на меня.
— Давненько не виделись, Рик.
— Мне нужно кое-кого отыскать в Вегасе. Я спросил себя: кто поможет мне выудить в этом вертепе нужного человека? И сам себе ответил — Джо Кирк.
— Старина Джо Кирк, — ласково подтвердил Джо. — Всегда рад помочь. За пару звонких монет!
— За этим дело не станет! — Я улыбнулся. — Сотня долларов только за то, чтобы постоять здесь и немного поболтать.
— Думаю, Рокфеллеру это пришлось бы по душе, — с энтузиазмом отозвался он. — Как зовут парня?
— Джонни Федаро, — ответил я.
— Прощайте, денежки, — грустно прошептал Джо. — Всего хорошего, Рик Холман. — Он отвернулся.
— Никаких неприятностей не будет, — заверил я. — Хочу всего лишь перекинуться с ним парой слов.
— Вы вытянули из шляпы записку не с тем именем, дружище. Попробуйте еще раз.
— Меня вполне устраивает это имя, — настойчиво сказал я. — Две сотни, Джо, но это предел.
— Я не видел Федаро уже несколько месяцев. — Взгляд Джо пробежался по бару. — С каких это пор Джонни Федаро стал стоить две сотни?
— Что ж, придется порасспрашивать вокруг. — Я вздохнул. — Потребуется время, зато денежки будут целы.
— Ладно. Стоит попытаться. — Джо поманил пальцем крепкого парня в вечернем костюме, стоявшего неподалеку. — На пару минут, Арни, — позвал он. — Присмотрись к людям, что играют в рулетку за пятым столом. — Он сделал паузу. — Кого-нибудь узнал?
— Нет, — ответил Арни. — А в чем дело?
— Там крупье из новеньких, — прошептал Джо. — Слишком нервничает.
— Да. — Арни кивнул. — Я приглядываю за ним.
— Мистер Джонатан Бортрайт из Далласа снова заглянул к нам. Он уже просадил двадцать тысяч. Он может проиграть еще пять тысяч, но это все. Мы хотим, чтобы он пришел к нам еще раз, Арни. Двадцать пять тысяч мистер Бортрайт может себе позволить.
— Я прослежу!
— Пойдемте, мистер Холман!
Джо Кирк двинулся к двери за стойкой кассы, достал два ключа и отпер замки. Когда мы оказались внутри, он аккуратно запер дверь и зашагал по длинному узкому коридору. Вдоль стены коридора тянулись двери, у одной из них Джо остановился и негромко постучал.
— Кто это? — раздался из-за двери голос.
— Кирк.
— Ну так входи!
В комнате у распахнутого сейфа на коленях стоял приземистый тип. Сейф был битком набит банкнотами. Тип захлопнул дверцу, запер сейф, поднялся и уставился на нас немигающим взглядом.
— Вы помните Рика Холмана, мистер Фаулер? — вежливо спросил Джо Кирк.
— Нет. — Голос типа не выражал никакого интереса.
— Около года назад, когда кинокомпания начала чинить нам препятствия, мистер Холман уладил дело полюбовно и без огласки.
— Я помню, — буркнул Фаулер. — Рад видеть вас снова, мистер Холман.
— Спасибо. — Я чуть склонил голову.
Джо продолжил, уставившись в точку над головой Фаулера:
— У мистера Холмана возникла небольшая проблема, он считает, что мы можем ему помочь. Он ищет одного Парня, который работал у нас. Мистер Холман уверяет, что хочет всего лишь поговорить с ним.
Фаулер с нескрываемым подозрением уставился на меня.
— Крупье?
— Джонни Федаро, — бесстрастно сообщил Джо Кирк.
— Он и в самом деле работал у нас, — после недолгой паузы заговорил Фаулер. — Но мы уволили его.
— Когда это было?
— Точно не помню. — Он безразлично пожал плечами.
— Может, он работает в каком-нибудь соседнем заведении? — подсказал я.
Снова повисло тягостное молчание.
— Послушайте, — заговорил я. — Мне надо разыскать одного человека, Федаро знает, где он. Это все! Как только что правильно заметил Джо, я уладил дело со студией, не повредив вам. Теперь я нуждаюсь в вашей помощи.
— Это было тонко проделано, — сказал Джо нейтральным голосом. — Никакой огласки.
Фаулер достал из верхнего кармана сигару, откусил кончик, медленно чиркнул спичкой.
— Что ж, мистер Холман. Может, я и задолжал вам услугу. Федаро появился в Вегасе пару лет назад, крутился здесь восемнадцать месяцев, потом внезапно исчез.
Он работал в нашем заведении, и довольно неплохо — Джо был им доволен.
— Маленький обаятельный негодяй, — сказал Джо. — Женщины так и липли к нему, нам же это было на руку.
— Он мечтал разбогатеть. — Фаулер сверлил меня взглядом, словно это я был повинен в порочности Федаро. — Все мы этого желаем, не так ли? Но не за одну же ночь.
— У него была подружка, — подхватил Джо. — Маленькая белокурая курочка с деланным южным акцентом. В тот вечер она пришла впервые. У нее в сумочке имелась толстая пачка купюр, хватило бы, чтобы обзавестись целым стадом коров! Она проиграла несколько тысяч долларов за столом Федаро, потом начала выигрывать. После первого круга она выиграла десять тысяч, потом еще двадцать, затем объявила, что на сегодня достаточно. Я видел, что Федаро был рад избавиться от нее.
Но тут она снова ввязалась в игру. И просадила весь свой выигрыш, да с таким видом, словно для нее это были сущие пустяки. Дала Федаро тысячу только за то, что ей везло за его столиком.
— Курочка из обеспеченных? — поинтересовался я.
— Как бы не так! — хмыкнул Фаулер. — Красивая дамочка, в коротком платье, на шее — дорогое ожерелье. Когда она уходила, Федаро сунул ей все деньги.
Они были уверены, что мы проверим только его, а ее обыскивать не станем.
— Но вы обыскали? — спросил я.
— И сделали бы это сразу, — усмехнулся Джо, — но меня смутило ее ожерелье. Я вежливо проводил ее до двери. А затем прикинулся сексуальным маньяком и сунул руку дамочке за вырез платья. Там оказалась пачка денег.
— Значит, именно за это вы и выгнали Федаро?
Я не сводил глаз с Фаулера.
— Разумеется, — кивнул он. — Мы хотели вернуть наши деньги.
— Он еще в Вегасе?
Фаулер перевел тяжелый взгляд на Кирка, потом пожал плечами.
— Вот что, Джо, придется тебе отвезти мистера Холмана к нему.
— Как скажете, мистер Фаулер.
— Спасибо. — Я поклонился. — Ценю.
— Не стоит, — хмыкнул Фаулер. — Теперь я вам больше ничего не должен, не так ли?
* * *
Около получаса мы тряслись по жуткой загородной дороге, потом Кирк резко свернул в сторону. Проехав с милю по полному бездорожью, мы остановились у крошечной и на редкость убогой хижины. Кирк заглушил мотор, повисла тишина.
— Он здесь, — наконец сказал Джо. — Может, мне зайти с вами? Он меня знает.
— Что ж, — согласился я. — Но какого черта ему здесь понадобилось?
— Как насчет двух сотен?
Я вытащил из бумажника пару сотенных бумажек и протянул их Джо.
— Вы не ответили на мой вопрос, Джо.
— Ах это... — Кирк распахнул дверцу. — Он решил отдохнуть здесь, привести себя в порядок после несчастного случая.
Я выбрался из машины следом за Джо.
— Несчастный случай?
— Там есть телефон. — Голос Кирка звучал невыразительно. — Так что, когда закончите, можете вызвать такси. Или вы хотите, чтобы я подождал вас?
— Не стоит. Я вызову такси. — Я в упор взглянул на Джо. — Так что за несчастный случай?
Он молча постучал в дверь хижины, через пару секунд раздался приглушенный женский голос:
— Кто это?
— Кирк. Откройте. Я привел одного человека, он хочет поговорить с Джонни.
Через несколько секунд дверь приоткрылась. Я услышал шуршание одежды, неясная фигура исчезла в глубине хижины раньше, чем я успел ее рассмотреть.
— Ну вот и все, приятель, — сказал Джо. — А теперь я вас покину.
Прежде чем я успел возразить, он оказался в машине. Седан взревел и рванул с места.
Дверь хижины по-прежнему была открыта, и я переступил через порог убогого жилища. В центре комнаты стояла девушка, она не сводила с меня глаз, полных ужаса. На ней были габардиновая юбка и тонкий свитер, подчеркивавший фигуру. Светлые волосы были взлохмачены, но девушка выглядела довольно привлекательно, если не считать шрама на правой щеке, несколько портившего ее красивое лицо.
— Неужели Фаулеру еще недостаточно? — прошептала она. — Или он прислал вас, чтобы вы попугали нас?
— Меня зовут Рик Холман, — церемонно представился я. — Мне нужно поговорить с Джонни Федаро. Мистер Фаулер задолжал мне услугу, вот Кирк и привез меня сюда.
— Так вы не работаете на Фаулера?
— Прошу вас. — Я улыбнулся. — К чему этот допрос?
Она прикусила нижнюю губу.
— Джонни не в состоянии сейчас разговаривать. — Она коснулась шрама на щеке. — Думаю, Фаулер сказал вам об этом?
— О том, что вы вдвоем пытались надуть его? — Я кивнул. — Да, он рассказал мне. Джонни располагает кое-какой информацией, которая меня интересует. Я заплачу за нее.
— Да, деньги нам сейчас нужны позарез, — с горечью сказала девушка. — Сколько?
