— На концентратах сидим. Солдаты второй месяц овес варят. Местные ничего не продают — самим жрать нечего.
— А Ткачев о чем думает? — спросил Федосеев. — Не боится, что у него солдаты скоро заржут — с овса-то?
— Его солдаты не заржут, — сказал в сторону Лопатин.
— Ну-ну, — поощрил Федосеев. — Рассказывай. И не бойся — в общих чертах мне многое известно о художествах командарма.
— Раз известно, — сказал Лопатин, демонстративно уткнувшись в чашку с чаем, — так и принимайте меры…
— Примем, — пообещал генерал. — Одного не пойму: как можно доходить с голоду в вашей республике? Совсем, что ли, народ не работает?
— Противник угоняет скот, — вздохнул премьер-министр. — Связь с сельскими районами нарушена. Город, по существу, находится в блокаде.
— Да, — хмыкнул Федосеев, — столицу автономной республики блокируют войска другой братской республики… Скажи такое кто-нибудь лет пять назад — в дурдом загремел бы.
— А я вот, товарищ генерал-лейтенант, — поднял дерзкие синие глаза Лопатин, — точно уже до дурдома дохожу. Не могу понять: зачем нас тут держат?
— Просто смешно, — буркнул Федосеев, — смешно слышать от тебя такие рассуждения. Как штатская парламентская балаболка, честное слово! Вот пусть тебе профессор объяснит…
— Ваша дивизия, Константин Иванович, — скучно сказал Седлецкий, — должна служить гарантом стабильности в регионе…
— Во-во, — покивал Федосеев. — В самую точку.
— Стабильности? — Лопатин вытер руки несвежим носовым платком. — Какой гарант? Меньше половины списочного состава на сегодняшний момент!
— Куда люди делись? — удивился генерал. — Таких потерь теперь у тебя, Лопатин, быть не должно — в конфликт не вступал.
— Плохо мои рапорты читали, — опять сдерзил Лопатин. — Отбыли те, кто призывался не в России. Пополнения не дали. Начали русские дезертировать — отделениями снимаются. Ушли все прапорщики и хозобслуга — они из местных нанимались. Технику прихватили! Оружейные склады растащили! Осталось боекомплекта на час хорошей стрельбы. По распоряжению командующего армии половину бронепарка я передал в другие части. Если бы не поддержка здешнего правительства… Давно бы разули и раздели. Вот такой гарант стабильности! Хоть голыми руками бери…
— Дивизия, действительно, небоеспособна, — сказал премьер. — Гарантировать стабильность в регионе не в состоянии. Как пугало на огороде — машет рукавами, а птицам не страшно.
— Моя задача, — сказал Федосеев, — как раз и заключается в том, чтобы подготовить предложения для российской делегации на переговорах о статусе Отдельной армии. Есть идеи?
— Идея одна, — нахмурился премьер. — Ни дивизия, ни армия уже не могут гарантировать мир в горах. Здесь горы, Роман Ильич, горы! Впрочем, вы ведь в Афгане не были, не представляете, как выбивать из укрепленного горного района хорошо вооруженных людей, которым нечего терять. А вот господин Седлецкий в Афгане работал… Подскажите генералу!
— Это не входит в мою компетенцию, — сказал Седлецкий. — Как эксперт, я обязан представить доклад о моральном состоянии дивизии.
— Вот именно, — сказал Федосеев. — Каждый должен заниматься своим делом. А если за все хвататься, бардак получится.
— Вижу, Роман Ильич, вы не очень изменились, — вздохнул премьер. — И ваша позиция…
— Какая позиция, Карим, дорогой! — подосадовал генерал. — У меня ее и нет, позиции-то… Поговорю завтра с воинами, на месте разберусь, тогда и будем думать о позиции.
— Это не мы тут заложники, — тихо сказал в пространство Лопатин. — Это они в Москве… Сами у себя заложники.
— Лопатин, — скучно сказал Федосеев. — Погоны не жмут? А тебе еще до пенсии — как до Киева на карачках…
— До пенсии дожить надо, — поднялся полковник. — Извините, пойду перекурю…
— Я с вами, — встал и Седлецкий.
— Старая колода, — сердито сказал на крыльце Лопатин. — Какого дьявола его сюда прислали?
— Другого не нашлось, — пожал плечами Седлецкий.
— Не курите открыто, — сказал полковник. — Снайперы…
До Ташкента Акопов летел на военном грузовозе — вместе с вездеходами, ящиками и тюками. В крохотном пассажирском отсеке путешествовал в гордом одиночестве. Перед рейсом командир экипажа, мальчишка-капитан, сказал, косясь на остальных летунов:
— Слушай, прапор, только не кури, я тебя умиляю! Захочешь подымить — стукни в кабину. Мы остановимся. Выйдешь и покуришь. Лады?
— Хорошо, — довольно глупо заулыбался Акопов. — Только я не курю, товарищ капитан.
Летуны заржали… Акопов и вправду не курил, а вот от кофе придется отвыкать. На чай переходить. Но чего не вытерпишь ради дела. Даже издевательства этого пацана с капитанскими звездочками. Форма на Акопове была ношеной, обмятой, на размер больше. Выглядел он, конечно, чучелом гороховым. Потому и хохмили летчики. Да на здоровье! Вот прилетят в Ташкент — и исчезнет складская крыса, прапорщик-связист с латунными «мандавошками» в черных петлицах.
В самолете он ощутимо продрог, а когда вышел на горячий бетон военного аэродрома — пот прошиб. Такая жизнь: то в жар бросает, то в холод.
С аэродрома в город шла машина с армейским снабженцем. Акопов немного поунижался, и сжалился над ним майор, разрешил «коллеге» пристроиться на заднем сидении среди картонок и узлов. Опять, значит, повезли Акопова малоценным грузом. И выбросили у первой станции метро.
Вечерело. Спадала жара. Окна в вагонах были открыты, приятный сквознячок сушил кожу. Поневоле припомнилась мокрая и холодная Москва, по которой в конце апреля нельзя было гулять без свитера и плаща.
Но в Ташкенте в конце апреля было замечательно. На центральных улицах вовсю торговали мороженым и газводой, в скверах серебрились струи фонтанчиков, сверкали на розовых бутонах капли влаги, отражая огни первых фонарей. В шумной южной толпе темнолицый и чернобровый прапорщик в мешковатой форме выглядел земляком.
Поздним вечером он оказался на набережной древнего арыка Калькауз, в старом районе, полном зелени. В мешанине одноэтажных домов сориентировался по темной громаде ансамбля Хазрети Имама. На улице Хамзы уверенно подошел к железным воротам в высоком глинобитном заборе — дувале, нажал звонок.
— Кто там? — спросил через минуту по-узбекски старческий голос.
— Это я, дядя Рахматжан, ваш племянник Сабир, — ответил Акопов. — Извините, что задержался — поезд опоздал.
В воротах открылась калитка, и вскоре Акопов уже разувался на пороге просторного дома, окруженного шпалерами винограда и розовыми кустами.
— Проходи, проходи, Сабиржан! — старик в бекасамовом халате и пестрых штанах легонько подтолкнул его между лопаток. — А я уж заждался, признаться… Телеграмму еще вчера получил. Как мама, как сестры?
Так он болтал, пока не закрыл дверь. И сразу же преобразился — собранный и серьезный человек стоял перед прапорщиком.
— По коридору — последняя дверь, — сказал по-русски. — В шкафу — одежда. Документы и деньги в столе. Умывальная рядом. Через час ужинаем. Подойдут остальные.
— Одна просьба, — сказал Акопов. — Пока мы здесь, хочу говорить только по-узбекски. Давно не было разговорной практики. Хорошо?
— Хоп, майли, — усмехнулся хозяин. — Ладно, договорились.
В небольшой комнате с белеными стенами стояла узкая деревянная кровать, шкаф и низкий столик с радиоприемником. Лишь сложенные в углу тонкие ватные одеяла — курпачи, да яркий сурханский ковер на полу подчеркивали азиатский колорит жилья. Акопов раскрыл шкаф, вынул светлый гражданский костюм. Невесомый, с большими накладными карманами, шелковистый на ощупь. В таких костюмах любят щеголять летом туркестанские чиновники средней руки. Костюм на кровать бросил, а сумку спортивную, с которой из Москвы летел, задвинул в угол шкафа. Тяжелая была сумка — с ТОЗовкой ручной сборки и комплектом оптики.
Из открытого окна долетал теплый ветерок и шевелил бежевую занавеску. На пределе слуха шумел за арыком город. Считай, отпуск получил, подумал Акопов, стаскивая грубую мятую форму, отчетливо пахнущую чужим потом, дешевым одеколоном и табаком. Ничего дешевого Акопов сроду не употреблял. Он достал махровое китайское полотенце, расписанное павлинами, и кусочек розового мыла, еще в Ливане купленного.
Вышел в коридор — услышал неторопливое гудение нескольких голосов в прихожей. Значит, прибыли очередные племянники дядюшки Рахмата…
На въезде в зону Толмачев показал караульному, молодому парню в плащ-накидке, скромное служебное удостоверение несуществующего института химии растений. Караульный ушел в неярко освещенную будку, повозился у пульта — белый шлагбаум поднялся.
— Спасибо, — сказал Толмачев в приоткрытое окно, трогая машину.
