Южной Каролине, Джорджии или Кентукки? Поди их там отыщи без надёжных примет.
Дело упёрлось в беспросветный тупик. Поняв, что больше он здесь ничего не узнает, Сейбл простился с шерифом и Якобом Муром. Вскочил на коня и, вернулся назад той же дорогой.
Добравшись до Роли, Тим продолжил начатое следствие. Первым делом, он пошёл в мастерскую. Туда, где изготовили незадачливый сейф с прозрачной крышкой из броневого стекла. Предъявил менеджеру свои документы и объяснил, в чём, собственно, дело. После чего, попросил разрешения осмотреть испорченный несгораемый ящик, присланный неделю назад из горной долины.
Детектива проводили на склад, где он очень внимательно изучил повреждённую стальную коробку. Затем, он спросил: — Есть ли у вас телефон? — убедившись, что эта новинка имеется в офисе, парень прошёл прямо к нему.
Поднял тяжёлую трубку, в которой по нынешней моде был закреплён и микрофон и наушник. Постучал по рычагам и, услышав голос молоденькой барышни, вызвал мастера светописи из ближайшего художественного фотосалона. Благо, что в столице штата их уже было не менее пяти-шести штук и все находились в центральной части столицы.
Одетый в тесный пиджак и канотье, мастер прибыл на новом авто минут через сорок. С собой он привёз всё, что было нужно для съёмки. В одной руке он держал лакированный ящик, размером в полтора кубических фута, в другой, виднелась тренога, изготовленная из твёрдого дерева.
Тщательно установив дорогой аппарат в самой светлой комнате офиса, он достал из саквояжа кусок чёрной ткани и вальяжно спросил: — Что вы хотите запечатлеть на долгую память?
Тим попросил сделать несколько снимков повреждённой коробки. Как снаружи, так и её внутренней стенки. Заодно, он узнал, что карточки будут готовы дня через два. Заплатив приличную сумму, парень отправился по другим, не менее важным, делам.
Неделю спустя, хозяин салуна прибыл в Роли для оформления полисов. Вернее сказать, для полученья сразу двух крупных страховок. С первой, от производителя сейфа не было каких-либо проблем. Фирма немедля признала вину и заплатила всё до последнего цента.
Осталось получить деньги за камень, разрушенный пулей. Хозяин бара вошёл в кабинет управляющего. Поздоровался с ним и спросил: — Где мой чек за кристалл?
— Сейчас его принесёт секретарша. — ответил седой господин: — А пока, нам нужно уладить кое-какие формальности. — он указал гостю на глубокое покойное кресло. Предложил ему сеть и нажал на кнопку, торчавшую из столешницы. В приёмной послышалась мелодичная трель электрозвонка.
Двери снова открылись. В кабинет вошли трое крепких мужчин. Двое остались у входа, третий шагнул к посетителю. Мур поднял глаза, узнал Тимоти Сейбла и улыбнулся ему, как старому другу.
Детектив поздоровался с хозяином бара. Открыл папку, которую держал в правой руке и сказал: — Первое, что меня удивило, был тот факт, что выстрел из револьвера смог разбить прозрачную дверцу. Как заявили десятки свидетелей, вы уже проводили такую проверку и пуля не оставила на стекле ни малейшей царапины.
Благодушное выражение покинуло лицо посетителя. Мур понял, что чека он просто так не получит, и сейчас начнётся нечто, вроде допроса: — «Нужно держать ухо востро!» — подумал мужчина: — «Ещё неизвестно, что смог накопать лощёный проныра». — бармен весь подобрался, а его глаза обрели стальной блеск.
— Я осмотрел повреждённый несгораемый ящик. — продолжал говорить детектив: — Заглянул внутрь сейфа и увидел два небольших углубления на задней стене.
— Возможно это следы от попадания пуль? — совершенно спокойно спросил посетитель.
— Возможно. — сказал Тимоти: — Кстати, а куда делись сами пули? В отчёте шерифа о них не говорится ни слова.
— Скорее всего, — бросил встревоженный владелец рубина: — их взял какой-то старатель. Там было столько народу. Все лезли в сейф посмотреть. Так что, я не мог уследить за всеми людьми. К тому же, я был сильно расстроен. Такой крупный кристалл и вдруг, по прихоти каких-то мерзавцев, он превратился в мелкие никчёмные камушки.
— Я опросил всех, кто был в баре в тот день, но никто не признался в том, что взял пули из ящика. — сказал детектив.
— Да кто же в этом сознается? — вскинулся Мур: — Многие из наших старателей читали книги о Пинкертоне. Они хорошенько усвоили, сколько может сказать сыщику такая улика, как пуля.
— Тем более.
— Наверняка, кто-то по глупости взял их из ящика, а потом побоялся сознаться. Не хотел выглядеть безграмотным олухом.
— Допустим. — кивнул Тимоти: — Так вот, я осмотрел вмятины в стенке вашего сейфа и заметил, что они оставлены не обычным револьверным зарядом, а пулей с вольфрамовым стержнем.
Якоб Мур безразлично пожал плечами. Его жест означал нечто похожее на расхожую фразу: — Мол, а я тут причём?
— Я поговорил с инженерами фирмы, изготовившей сейф, — продолжил детектив: — они сообщили, что только острый сердечник из твёрдых металлов мог разбить броневое стекло такой толщины, какое имелось у вас.
Я спросил, почему они не внесли в свой договор пункт о подобных зарядах? Мне ответили, что они не успели этого сделать. Такие патроны недавно появились в Европе. Они ещё очень редко встречаются в штатах. Кто мог подумать, что один из них попадет в их несгораемый ящик?
Меж тем, Тимоти продолжил отчёт о своих изысканиях: — Из мастерской я направился в фирму, снабжавшую боеприпасами оружейные магазины нашего округа. Там я узнал, что такие заряды пока не поступали к нам в штат.
Я нашёл адреса всех подобных фирм, работающих у ближайжих соседей. Разослал им телеграммы и узнал, что небольшое количество необычных патронов завезли в соседнюю Джорджию.
Я помчался туда, где встретился с управляющим центрального офиса. Он согласился помочь правосудию. Поднял все документы и нашёл фамилию того хозяина лавки, которому продал всю первую партию новых боеприпасов.
Я двинулся по данному адресу. Отыскал человека, владевшего небольшим магазином. Поболтал с ним о европейских зарядах и узнал имя того покупателя, который взял патроны для пробы. Им оказался Стивен Карпентер.
Не дождавшись реакции посетителя, детектив прямо спросил: — Якоб Мур, вам ничего не говорит это имя.
— Не помню. — ответил хозяин рубина: — Я же много лет работаю барменом. Слишком много людей встречал в своей жизни.
— А в полиции штата Джорджия есть запись о том, что лет десять назад, вы вместе с работали в одном из шапито.
— Что в этом зазорного? — спросил Якоб Мур: — Каждый работает тем, кем ему удаётся устроиться.
— Дело в том, что вы не только были знакомы с Карпентером. Вы даже работали с ним в одном номере. Вы в виде индейца ездили на лошадях, а он стрелял из револьвера и мог попасть в серебряный доллар с полсотни шагов.
— Это
