Мне бы научиться объяснять необъяснимое, невысказываемое, скрытое в глубине души настолько надежно, что и сам не можешь отыскать в тот единственный миг, когда это требуется.
Я выпил свое шампанское и стал ждать. Алена продолжала петь. Дважды она отходила от микрофонной стойки и скрывалась за кулисами, отдыхая, пока музыканты играли короткие инструментальные пьесы. Мне был нужен большой перерыв. И мне был нужен Змей.
Он появился около двенадцати. Высокий, чуть сутуловатый мужчина в черном блейзере с золотыми пуговицами и в белых брюках. Метрдотель заботливо провел его к лучшему столику – напротив Алены. Змей был один, без свиты, как это полагается у людей его профессии. Рядом с тигром всегда крутятся шакалы. Раскурить сигару, подогнать машину, подыскать проститутку.
Змей был один. И я знал, почему это с ним случилось.
– Ваш счет, – напомнил официант. Я расплатился.
– Уходите? – с надеждой спросил он.
– Я еще помучаю тебя минут пятнадцать, – признался я. – Тебе можно задать пару интимных вопросов?
– Вообще-то нам запрещают знакомиться на работе, – засмущался официант. Интересно, за кого он меня принял?
– Я имею в виду вот что, – сказал я и объяснил официанту, что меня интересует. Он, несколько поскучнев, постарался в меру возможностей удовлетворить мое любопытство.
Потом он удалился, а я все смотрел на Змея. Он сделал заказ, и ему накрыли стол со сверхзвуковой скоростью. Змей ел медленно, то и дело отпивал из бокала. На сцену он не смотрел, и казалось, что, кроме еды, его ничто не интересует.
И странное дело – к его столику никто не подходил. Никто не выражал ему свое почтение. Никто не здоровался со Змеем. Он был один.
Я достаточно видел людей такого типа. Обычно, появляясь в общественных местах, они сразу становятся центром внимания. К ним подскакивают «шестерки», напоминая о себе. Более серьезные люди обмениваются с пришедшим крепкими рукопожатиями и похлопываниями по спине.
Со Змеем не происходило ничего подобного. Если верить Алене, это могло быть результатом нечеловеческого ужаса, который окружающие испытывали по отношения к Змею. Если верить Алене.
У меня фигура одиноко сидящего Змея вызывала совсем другие мысли.
– Небольшой перерыв, – сказала Алена в микрофон и улыбнулась. – Мы вернемся на сцену, продолжая радовать вас, дорогие друзья, обязательно вернемся... – и сдержанный поклон.
Ей захлопали. Я тоже пару раз сдвинул ладони, встал из-за стола и быстро пошел вдоль стены обеденного зала, потом свернул в коридор и оказался перед белой дверью. Как и говорила Алена.
Сама она – шуршание синего бархата по мраморному полу – приближалась с противоположного конца коридора.
– Быстро, – шепнула Алена, поворачивая ключ в замке и впуская меня в маленькую комнату, где едва могли уместиться два человека в компании шкафа для одежды и небольшого трюмо, заставленного косметикой. – Вот...
Алена перевела дух и опустилась на кожаный табурет перед трюмо.
– По-моему, нас никто не видел, – сказала она. – Все обошлось. Как вам показалось?
Я пожал плечами:
– Топота за спиной я не слышал.
– Это хорошо. – Она подобрала подол платья и уселась поудобнее. – Видели Змея?
– Видел. По-моему, сегодня он не склонен к пакостям.
– Значит, еще не набрал кондиции. А может, – Алена повернулась ко мне и подмигнула, – может быть, он чувствует ваше присутствие? Чувствует, что ему недолго осталось...
– Тогда я не рискну с ним связываться, – заметил я. – Экстрасенсы не по моей части. Шутка, – добавил я, увидев, как меняется ее лицо. – Что будем делать дальше?
– Дальше... – Она крутанулась на табурете к зеркалу, вгляделась в свое отражение. И сказала, словно прочитана в зеркале ответ на мой вопрос: – Дальше будет вот что. Сейчас я проведу вас в подсобку. Это на втором этаже, мы поднимемся туда по пожарной лестнице. Там есть небольшое окошечко, и вы сможете наблюдать за Змеем. Лучше дождаться, когда он решит ехать домой. Тогда вы выйдете из подсобки, спуститесь вниз и через служебный вход окажетесь как раз на автостоянке, во внутреннем дворе клуба. Змей придет туда. И вы сделаете то, что считаете нужным. Я не хочу знать, что именно там случится, но надеюсь, что Змей больше не будет доставлять мне неприятностей...
Она говорила, сидя ко мне спиной и неотрывно глядя на свое отражение. То ли любуясь, то ли следя за тем, как работают мышцы лица.
А я видел лишь зеркальное отражение. Лица я не видел.
Я молчал, и Алена поинтересовалась:
– Я понятно объяснила?
– Вы прекрасно объясняете.
– Костя, вы делаете мне комплименты в самых неожиданных обстоятельствах, – восхитилась она. – Когда закончите разбираться со Змеем, возвращайтесь через служебный вход. Я заканчиваю петь после трех, и тогда мы вместе посидим за столиком, поговорим, отметим вашу хорошо сделанную работу... Идет?
Она повернулась ко мне. Синие глаза. Синий бархат и заключенное в него тело. Розовый бутон губ, шелковая гладь плеч, открытых взгляду. Моему взгляду.
Когда такая женщина спрашивает, надо отвечать утвердительно. И это нормально.
Потому что мне никогда больше не будет двадцать семь, как Кристине никогда не будет восемнадцать. И надо торопиться жить, потому что может настать такой момент, когда сегодня уже пройдет, а завтра уже не наступит. Никогда.
– Само собой, – сказал я. – Только не забудьте. Можете увлечься пением и забыть про совместный ужин. Или это ранний завтрак?
– Не знаю, – улыбнулась она. Перламутр и розы.
– У меня сегодня происходит погружение в сладкую жизнь, – сообщил я, и Алена утвердительно кивнула. – По полной программе.
– Вам нравится?
– Со мной такое редко бывает.
– Кстати, о сладкой жизни. – Ее рука скользнула за зеркало. – У меня есть шампанское. И пара фужеров тоже найдется.
– У нас есть на это время?
– Пока есть. – Ее ногти уже срывают фольгу с бутылочного горлышка. – Пока время терпит. Давайте, Константин?
– Все, что дают эти руки, – благо, – говорю я и улыбаюсь. Мне смешны мои слова.
– И не пора ли нам перейти на «ты»? – говорит Алена.
– Самое время, – отвечаю я и принимаю из ее тонких пальцев фужер. На пару минут я забываю о Змее и обо всем остальном.
Но лишь на пару минут.
Это был довольно резкий и неприятный переход: от синего бархата и шампанского к пыльной каморке на втором этаже. То, что Алена назвала окном, на самом деле было щелью сантиметров тридцати в длину и пяти в высоту. Я видел часть сцены и небольшой сектор обеденного зала. Змей находился именно в этом секторе.
Алена вновь была на сцене, продолжая трудиться ради наполнения коробки из-под «Сникерсов». Теперь я видел ее со спины, и каждый раз, когда она начинала ритмично поводить бедрами, меня пробирала дрожь. С ее стороны было жестоким экспериментом напоить меня шампанским, обаять легкими прикосновениями и отправить в заключение в подсобку наблюдать за тем, как из плена платья выскальзывает обнаженная спина, как с кошачьей грацией изгибается тело...
Змею было на это наплевать. Он доел свой ужин, допил вино и подозвал официанта. Пока тот выписывал счет, Змей тоскливо оглядывался по сторонам. Потом быстро расплатился, встал и пошел к выходу.
Я так стремительно ринулся на лестницу, что едва не снес худосочную дверь каморки. Та взвыла на петлях, но я уже барабанил ногами по ступеням. Я торопился.
Оказавшись на первом этаже, я стал двигаться медленнее и осторожнее. Здесь меня могли и услышать и увидеть. Я толкнул плечом дверь служебного входа и выбрался из клуба на улицу.
Пока я развлекался в «Ультре», снаружи начался снегопад, покрывший машины на автостоянке словно белой пылью, отчего иномарки стали напоминать музейные экспонаты, некогда брошенные здесь своими владельцами. Ночной холод быстро выбил из меня накопленное в помещении тепло. Я поежился и неспешно побрел в ту сторону, откуда должен был появиться Змей. Мне захотелось стать для него приятным сюрпризом, и я встал за джипом «Чероки».
Его я тоже увидел не сразу. Я только слышал, как хрустит снег под его ботинками. Змей прошел мимо джипа. Я увидел его сутулую фигуру, сосредоточенное лицо, развевающиеся полы незастегнутого светло-коричневого кашемирового пальто.
Я шагнул от джипа, и Змей тут же замер. В следующую секунду он резко повернулся на месте, и мой внимательный взгляд встретился с его настороженными и в то же время обреченно-печальными глазами.
– Змей, – сказал я.
– Ну что ж, – каким-то странным голосом произнес он и зажмурил глаза.
– Змей, – повторил я. – Надо пого...
– Ох, – выдохнул Змей, и тут я услышал тихий хлопок. Потом еще один. Змей стал медленно падать лицом в снег. Так и не открыв глаз.
Белые хлопья продолжали валиться с неба, и если пару секунд назад пустынная заснеженная автостоянка казалась мне местом действия какой-то рождественской истории, то теперь у меня возникли совсем иные ощущения.
