— Ты его знаешь, да? — пролепетал Сэл. — Но я-то его не знаю, слышишь? Я просто передал тебе то, что сказал мне Майк. Он говорил, что этот тип был должен Бенни много денег. Так много, что дешевле было оплатить услуги Майка, чем отдать долг.
Джо просто сидел и слушал. Сэм, до того как завязал, играл ничуть не меньше Джо, а получалось у него, бывало, хуже. Он вел себя так, будто его проигрыши — чистая ерунда. А потом Хелен отвела его в это Общество Анонимных Игроманов, и он словно обрел свою религию. Он стал донимать Джо советами бросить покер, расплатиться с долгами, забыть о разводе, жить дальше. Но сам Сэм, этот примерный семьянин и отличный полицейский, должно быть, никак не мог выпутаться из сетей Бенни. Вот оказывается, кто втихаря разыграл этот спектакль, вот кому нужно было избавиться от долгов.
Сэл все продолжал говорить, и Джо рявкнул на него хриплым голосом:
— Заткнись!
— Я достал то, о чем ты просил, — сказал Сэл, — назвал имя. Не нравится, ну извини, я...
— Я сказал, заткнись, твою мать.
— Я тебя слышал. Но дело сделано. Ты получил, что хотел. Так что давай-ка, верни мне пушку и выметайся отсюда.
И тут Джо неожиданно бросился на Сэла:
— Сейчас ты у меня получишь пушку.
Он не мог себя контролировать. Он был в дикой ярости, и эта энергия требовала выхода. Он врезал наотмашь маленьким пистолетиком Вентури по голове. Сэл вскрикнул и зажмурился. Второй удар пришелся ему по лицу, очки полетели в угол.
Только не Сэм. Этого просто не может быть.
Он снова треснул этого адвокатишку, рассек ему бровь, брызнула кровь.
Чертов Сэм. Неудивительно, что он все пытался заставить меня вернуться домой. Неудивительно, что не хотел, чтобы я расследовал убийство Бенни.
Джо схватил Сэла за ворот насквозь мокрой, скользкой толстовки, посадил его прямо и только замахнулся, как вдруг услышал за спиной спокойный мужской голос:
— Оставь его в покое.
Мэл Лумис направил свой пистолет сорок пятого калибра на этого крепыша, приятеля Лили Марсден. На Вентури можно было не обращать никакого внимания. Его окровавленная башка безвольно болталась на толстой шее. А этот явно не в себе. Морда красная, подбородок весь в слюне, глаза бешеные. Он напомнил Лумису испуганного коня, который вот-вот встанет на дыбы и скинет седока.
— Брось пистолет, пока я тебя ненароком не уронил, — сказал Лумис.
Парень уже занес свою пушку, чтобы в очередной раз врезать Вентури, она была где-то у его уха. Он точно не успеет перехватить пистолет, чтобы выстрелить в Лумиса — тот завалит его прежде. Вот только понимает ли этот безумный свое положение. Или ему уже настолько башню снесло, что он совершит эту роковую ошибку.
Незнакомец шумно выдохнул и отпустил Сэла. Маленькая пукалка повисла у него на пальце.
— Бросай, бросай. Эта фигня все равно уже никогда не выстрелит. Ты, похоже, сломал ее о голову Вентури.
Он взглянул на пистолетик и выпустил его из руки. Тот с грохотом приземлился на пол.
— Вот и молодец, — сказал Лумис, — а теперь подойди сюда и присядь. Надо поговорить.
Здоровяк оценил расстояние между ними, понял, что оно слишком велико, и слегка пожал плечами. Он обошел вокруг стола и повернул кресло для посетителей лицом к Лумису. Тот отошел на пару шагов назад — держал дистанцию. Мужик, похоже, успокоился, но Лумису надо было действовать наверняка.
— Ты кто такой?
— Джо Райли. А ты у нас кто будешь?
— А я мистер Пошел Ты. Здесь вопросы задаю я.
— Я просто спросил, потому что ты выглядишь, ну, сам знаешь как кто.
Лумис рассвирепел.
— Хочешь пулю в лоб схлопотать?
— Как Уоррен Битти[26]. Тебе, наверное, частенько приходится это слышать, а?
Райли глядел на него снизу вверх и ухмылялся.
— Я все понял. Ты у нас самый умный.
— Мне говорили.
— Ну давай, выпендривайся. Дай мне повод тебя пристрелить. Где Лили Марсден?
— Не знаю.
— Не знаешь или говорить не хочешь?
— А как тебе больше нравится.
— Мне понравится тебя прикончить.
— Ну ладно, ладно. Я думаю, она сейчас в Вегасе, но доказать не могу.
— Ты знаешь, как с ней связаться?
— Нет.
— Ты ведь ее друг?
— Едва ли.
— Но я видел вас вместе. В Альбукерке. И здесь, в аэропорту.
— А потом ты стал за мной следить?
— Я гнался за тобой по пустыне. Ты был в лимузине.
— Так это ты тот парень из «форда», которому чуть не отстрелили задницу два кретина?
— Кто они такие?
— Да никто. Два игрока, которые не умеют проигрывать.
— Какое они имеют отношение к этой истории?
— Я же говорю, никакого. И вообще, они уже вышли из игры. Я отвез их в больницу.
— Они что, оба ранены? — спросил Лумис, немного подумав.
— Ты ранил одного, я другого.
Лумис пробормотал что-то себе под нос. Выпендрежник этот Райли тот еще, но проблемы разруливать умеет, ничего не скажешь.
— Как ты меня здесь нашел?
— Дружок один позвонил. Сказал, что Вентури здесь.
— Дай угадаю. Тебе звонили из Чикаго — некто Майк Вилетти.
Лумис озадачился. Похоже, этот парень только притворяется, что не в курсе всех дел.
Вентури застонал и пошевелился. Лумис кивнул в его сторону:
— А он знает, где сейчас Лили Марсден?
— Спроси.
Лумис никак не мог раскусить этого парня.
— Ты-то каким боком связан со всей этой бодягой?
— Раньше я работал в полиции. А теперь вот бегаю, ищу приключений на свою задницу.
— Я так и понял.
Лумис продолжал целиться в Джо, но голову повернул к Сэлу.
— Эй, жирдяй, просыпайся, — заорал он, — у меня к тебе пара вопросов.
Вентури слегка выпрямился, глянул, прищурившись, туда, где стоял Лумис, — без очков он не сразу понял, кто это. А когда понял, стал бледный как полотно.
У Джо глаза забегали — он пытался сообразить, как ему выбраться из создавшегося положения. Лумис не отводил от него пистолета. Живым из этого офиса уйдет он один.
— Вентури! — гаркнул он так, что Сэл вздрогнул. — Я тебя спрашиваю, где Лили Марсден?
— Я не знаю, — пропищал Сэл — я же сказал...
Лумис повернул дуло пистолета вправо и нажал на курок. Пуля угодила Сэлу в плечо, на кресло и стену веером брызнула кровь. Он завопил. Райли дернулся было, но Лумис уже снова перевел пистолет на него, прежде чем Джо успел что-то предпринять.
Лумису приходилось орать во все горло, чтобы перекрыть завывания Сэла:
— Я спрашиваю еще раз, где Лили? Отвечай сейчас же, Сэл а то хуже будет.
— Да не знаю я!!! Это правда.
Он опять навел пистолет на Сэла и выстрелил ему в левое плечо. На сей раз он промахнулся — только слегка поджарил жирок, но Сэл опять заорал как резаный.
— Хорош уже, — крикнул Райли, — разве не видишь, это бесполезно.
— Заткнись, ты следующий, — огрызнулся Лумис.
Он направил пистолет прямо Сэлу в грудь — такой выстрел мог бы быть смертельным.
— Все, Сэл, даю тебе последний шанс. Где она?
Тут у него за спиной в приемной раздался какой-то шум. Когда он повернулся, в кабинет уже ворвалась Лили, вся в черном, руки в перчатках сжимают массивную рукоять «Глока». Она держала его на прицеле.
— Я здесь.
Никогда раньше Джо Райли не видел, чтобы человек двигался так плавно. Лили вошла в комнату, как пантера, на подушечках пальцев; пистолет она держала уверенной хваткой настоящего стрелка. А как она сказала: «Я здесь» — холодно и невозмутимо — настоящий черный лед. У Джо в груди екнуло, когда он ее увидел.
А в следующую секунду начался просто ад.
Лумис вздрогнул от ее голоса. Пистолет в его руке подпрыгнул, раздался выстрел. В закрытом помещении звук был такой, будто из пушки пальнули.
Джо подался вперед всем телом и в следующую секунду оказался на полу. Он пополз вперед, работая локтями и коленями. Голову он низко не опускал, стараясь уследить за всем, что происходит. Так, извиваясь всем телом по деревянному полу, он пробирался к столу Сэла.
Лумис резко крутанулся вокруг своей оси — удивительно грациозно для своих габаритов — и попутно успел сделать пару выстрелов из своего пистолета сорок пятого калибра. Раздался свист, потом хлопок — один, второй: первая пуля проделала дырку в стене, вторая разбила окно.
Лили даже не шелохнулась. Она нажала на курок, целясь Лумису в голову. Он уклонился вправо, и Джо увидел, как ухо этого громилы исчезает в фонтане алых брызг.
Джо добрался до края стола Вентури и замер, пытаясь сжаться в комок, чтобы спрятаться за своим убогим укрытием.
Лумис с диким ревом продолжал палить наугад. Пули отлетали от стен, оставляя широкие воронки. В воздухе мгновенно повисло густое облако белой пыли и едкого дыма.
Лили ушла вправо, бросилась на пол, перевернулась и опять вскочила. Джо в жизни не видел ничего подобного. Да она просто какая-то гимнастка, акробат, супергерой из комиксов.
Ее пистолет издал оглушительный звук. Пуля попала Лумису в грудь; он опрокинулся назад и упал в двух шагах от стула, на котором только что сидел Джо. Лумис свалился как куль, но он был еще жив. И в руках он по-прежнему сжимал пистолет.
