Люси не часто задавала такие вопросы. Обычно она казалась вполне довольной «положением дел», день за днем оставаясь все такой же веселой, отлично выполняла обязанности секретарши в офисе Шейни. Без вопросов и возражений принимала приглашение на вечеринки вроде сегодняшней, всякий раз, как Шейни удавалось (или хотелось) их организовать.
Майкл тяжело вздохнул и поднял руку с неосознанным желанием потереть мочку уха. Потом очень спокойно спросил:
– Люси, ты хотела бы изменить наши отношения, если бы могла?
Девушка выпрямилась и немного отодвинулась от него, как будто такой поворот разговора требовал большей официальности.
– Не знаю, – в ее голосе слышались печаль и сомнения. – Я в самом деле не знаю, Майкл.
Они ехали уже по 79-й улице, совсем недалеко от дома Люси.
Майкл слегка повернул голову и в свете уличных фонарей посмотрел на профиль девушки. Люси почувствовала его взгляд. В это мгновение их неудержимо потянуло друг к другу. Чтобы прервать это состояние, Майкл переключил внимание на дорогу и мягко сказал:
– Скоро приедем, милая. Я чувствую, что у нас появилась тема для серьезного разговора. У тебя есть коньяк?
– Ты же знаешь, что есть. Осталось еще немного после того, как ты в последний раз ко мне заходил.
– Я никогда не знаю этого наверняка. Не могу избавиться от мысли, что через пару дней ты начнешь угощать коньяком кого-нибудь другого.
– Может быть, и начну. Через пару дней.
Возле угла дома, в котором жила Люси, Шейни притормозил, глядя на левую полосу дороги, чтобы без остановки проскочить между встречными машинами.
Оба молчали, пока Майкл не остановил машину у тротуара. Он открыл дверцу Люси и взял ее за локоть, чтобы помочь выйти. Потом взял девушку за другой локоть и стоял так, глядя сверху вниз на ее чуть раскрасневшееся лицо. Она не пыталась ни придвинуться ближе, ни оттолкнуть его. Стояла неподвижная, ожидающая.
Пальцы Майкла сильнее сжали руки Люси. Странным, охрипшим голосом он сказал:
– Люси?
– Да, Майкл?
Он провел губами по лбу девушки прямо под завитками каштановых волос, взял ее за руку и повел к двери.
В маленьком коридоре Люси вынула из сумочки ключ и отперла дверь. Они поднялись на один пролет лестницы. Майкл шел вплотную за девушкой, так что его рыжая голова была на одном уровне с тонкой талией Люси.
Есть какая-то особая интимность, подумал Майкл, в том, чтобы вот так идти вслед за женщиной по лестнице. Нечто, имеющее почти решающее значение. Впрочем, он уже сделал окончательный выбор. Это была сумасшедшая мысль, и Майкл попытался от нее избавиться. Он часто поднимался вслед за Люси по этим самым ступенькам, чтобы после приятно проведенного вечера посидеть вместе, выпить коньяка. Но сегодня все было по-другому, и Майкл чувствовал, что его это радует.
Девушка отперла дверь. Майкл молча подождал, пока она включит свет, и вошел вслед за ней. На девушке было вечернее платье из темно-синего шелка с блестками. Платье было сшито очень просто, с глубоким вырезом на груди.
Майкл задумчиво смотрел как девушка шла через длинную комнату к кухоньке. У двери Люси оглянулась и со слабой улыбкой сказала:
– Устраивайся поудобнее, пока я все приготовлю.
Здесь легко устраиваться поудобнее, признал Майкл, усевшись в кресло у дивана и закурив сигарету.
Он вытянул длинные ноги, откинул голову на спинку кресла и, закрыв глаза, медленно выпустил дым через обе ноздри.
Итак, почему он не женится на Люси? Нужно ответить на этот вопрос сегодня, решительно сказал себе Шейни. Он и Люси найдут ответ вместе. До сих пор никто из них этого не делал, хотя они уже не раз подходили к нему вплотную.
Майкл выпрямился в кресле, услышав в комнате шелест платья. Люси вошла с подносом, на котором стояла пузатая бутылка коньяка, стограммовый бокал, высокий стакан с кубиками льда для себя и второй, со льдом и водой, для Майкла, который любил пить коньяк с ледяной водой.
Она поставила поднос на низенький столик, села на край дивана рядом с креслом Шейни и наполнила его бокал. Потом плеснула немного коньяка в свой стакан и подала бокал Майклу.
Телефон зазвонил раньше, чем Майкл протянул руку к бокалу.
Выражение лица Люси сразу изменилось. Пронзительный телефонный звонок разрушил ее безмятежное состояние, как брошенный в воду камень искажает гладь тихого пруда.
Не убирая протянутую руку с бокалом, она горячо сказала:
– Не буду подходить к телефону! Это наверняка тебе. Мне в такое время никто не звонит.
– Тем более ты должна ответить. Может быть, это что-то важное.
– Блондинка? – напряженным голосом спросила Люси.
– Или брюнетка, – весело ответил Майкл.
Телефон продолжал звонить. Шейни нетерпеливо встал и в два шага пересек комнату. Он снял трубку и, повернувшись к девушке спиной, сказал:
– Квартира мисс Гамильтон.
Через мгновение Шейни произнес:
– Да, это я.
После этого он молча слушал, рассеянно поглаживая правой рукой подбородок. Наблюдавшая за ним Люси плотно сжала губы и поставила бокал с коньяком обратно на поднос. Это был вялый жест капитуляции.
Не оборачиваясь к девушке, Шейни отрывисто бросил:
– Ладно, Пит. Буду через пять минут.
Он повесил трубку и повернулся к Люси, печально качая головой, хотя в его серых глазах не было и тени грусти.
– Чертовски жаль, милая! Но это была…
– Блондинка, – перебила Люси. – Попавшая в беду блондинка, которой до смерти хочется порыдать на широкой груди Майкла Шейни.
– Пит не сказал, – Шейни рассеянно оглядывался в поисках своей шляпы, пока не вспомнил, что пришел с непокрытой головой. Он вдруг увидел огорченное лицо девушки и, шагнув вперед, мягко погладил ее щеку кончиками пальцев.
– Кажется, это действительно важное дело. Ведь я предупредил портье, чтобы не звонил мне сюда по пустякам.
– Я знаю, – грустно сказала она, глядя вниз, чтобы не встретиться глазами с Майклом. – Так садись на белого коня и скачи! Чего ты ждешь?
– Ты же знаешь, что мне тоже очень жаль, – снова повторил Шейни. Он сжал зубы, увидев, что девушка по-прежнему не поднимает голову.
В дверях Майкл мягко сказал:
– Не уноси коньяк. Я вернусь до полуночи.
Вечер, 10 часов 00 минут
Когда Шейни вошел в гостиницу, в фойе не было никого, кроме дремавшего за стойкой ночного портье и молодой женщины, которая нервно курила, сидя в стоящем у стены кресле.
Бросив взгляд на нее, детектив подошел к стойке. Женщина была очень молодой и красивой. На ней была темная юбка и белая блузка со светло-серым жакетом, на коленях лежала лакированная кожаная сумочка. Женщина внимательно смотрела, как Шейни подошел к стойке, как Пит наклонился к нему. Худое лицо портье выражало обеспокоенность, белесые брови двигались от волнения вверх и вниз.
– Мистер Шейни, я не был уверен, что должен звонить вам к мисс Гамильтон, – Пит говорил очень тихо, словно боялся, что его могут подслушать. – Но вы когда-то дали мне этот номер и сказали, чтобы я звонил при крайней необходимости. На этот раз я решил, что дело важное. Она сказала, что это очень важно, понимаете? И была напугана до смерти. Вы знаете, она так оглядывалась, как будто боялась, что за ней следят. Можно было подумать, что за ней гонится сам дьявол! А вы однажды сказали, что я могу проводить посетителя к вам в номер, чтобы он подождал там. Вот я и подумал…
– Если она достаточно симпатичная, – с ухмылкой напомнил Шейни. – Как она?
– О, настоящая красотка!
Ответная улыбка Пита улучшила настроение Шейни – этот договор был их маленькой тайной.
– Клянусь богом, она ничуть не похожа на даму, сидящую вон там! – он ткнул пальцем в сторону девушки с красной сумочкой. – Но она вначале боялась даже зайти в гостиницу, а уж подниматься в ваш номер и подавно.
Опершись локтем на стойку, Шейни оглянулся и посмотрел на девушку. Та внимательно наблюдала за беседой, и, догадавшись, что разговор идет о ней, поспешно встала и направилась к ним.
Девушке было явно не больше двадцати, но несмотря на это, выглядела она совершенно взрослой, и, когда подходила к стойке, губы ее соблазнительно подергивались. У нее были светло-голубые глаза с каким-то стеклянным блеском. Ресницы и брови были такими редкими и светлыми, что их почти не было видно. Ее очень полные, слегка надутые губы со слишком толстым слоем помады слегка приоткрылись.
Приблизившись к стойке, девушка с надеждой улыбнулась.
– Вы мистер Шейни?
Шейни молча кивнул, наблюдая прищуренными, сузившимися глазами, как девушка перевела взгляд на Пита и сердито спросила:
– А почему вы сразу мне не сказали? Вы же обещали, что как только он войдет…
– А я только что вошел, – спокойно возразил детектив. – К сожалению, у меня нет времени для…
