Потом Шэрон попросила сводить ее куда-нибудь и угостить чем покрепче из моего выходного пособия.
Потом все вдруг стало намного сложнее. Все, чего я хотел, — спокойно пожить, но все вдруг стало куда сложнее.
Сперва я, как обещал, взялся сводить куда-нибудь малыша Дэнни: пусть увидит, что папа теперь на свободе и что он — человек солидный.
— Привет, пап! — крикнул он мне, когда я зашел, а сам видео смотрит.
— Привет, Дэнни! Как дела, Келли? Фашиста своего видела?
— Не фашиста, а немца, Ники.
— Один хер. Ну что, полетели, Дэнни?
— Сейчас, только конец досмотрю, пап.
— Досматривай.
Я взял коробку. «Терминатор», ну надо же. Досмотрели вместе конец, потом взяли ему куртенку и пошли.
Поехали мы на автобусе. Не очень-то это подходяще для солидного человека, да вот Келли всегда говорила, что воровать тачки — баловство, и уж точно не хотела б, чтоб я вез в такой мальца. И фон Баррингтон тоже, наверное, тачки не воровал. А что вчера я одну угнал — так это только чтобы старое доброе вспомнить, сейчас-то мне уж двадцать три и всех радостей — тапочки да кружка какао.
Ну вот, добрались мы на автобусе до «трубы». Дэнни от гордости, что отец рядом, сияет, как медяк. Я сам, как гляну на него, как медяк сияю. Да черт с ними, с тачками, когда такой пацан растет.
— Куда идем, пап? — спрашивает.
— В «Макдональдс» ты хотел?
Помолчал немножко, потом на Хоу-стрит снова:
— Пап?
— Что?
— А ты очень хочешь в «Макдональдс»?
— Да я как ты.
— А.
— А куда ты хочешь?
— В Центр Сладостей.
— Индийский Центр Сладостей? — спрашиваю. Стало быть, надо нам разворачиваться.
— Ага.
— А чего тебе там, сладкого чего-нибудь?
— Мун-карри, пап, и бургеры эти ихние с луком тоже, можно? Мама говорит, от карри и у мертвого встанет.
Я чуть не врезался в стену. Ничего себе. Мы прошли по Куинз-роуд до Бейкерз-Армз. Других Центров я здесь не знал.
— Этот подойдет, сынок?
— Супер, пап.
— Не знаю уж, чего у них там есть, но мы с тобой чего-нибудь да найдем, а?
У них было навалом всяких разных карри — и мясные, и овощные, и еще хрен знает какие; мун-карри, правда, не было, но он назаказывал кучу всякой разной снеди. Заказал, между прочим, плошку лаймового соуса, поставил ее посреди стола, и все, что ел, туда макал. У меня от одного взгляда на нее слюни ручьем и в носу защипало, а он из этой плошки чуть не прихлебывал. Ах ты господи. Пацану шесть лет, а он тащится от лаймового соуса. Рехнуться можно.
Наелись до отвала, еле из-за стола вылезли. Идем себе тихонько к Центральной, светло на улице, солнышко глаза слепит, и тут вдруг прямо на ровном месте маленькая заминка случилась. Мики Казинс от Силка вышел.
* * *
Оба они торговали тачками — и Силк, и Мики Казинс. Только Силк торговал вроде как легально, а на Мики пробы было негде ставить. Но он ходил в пальто из верблюжьей шерсти, здоровался с кем надо за ручку и на стадионе «Ориент» сидел всегда в директорской ложе. Одним словом, ясно, что за птица. В Чингфорде у него была большая мастерская, а жил он в большом доме возле леса, и купил он это все не на выигрыш в лотерею.
Я знал Мики Казинса, а он знал меня. Я был для него соринка на воротнике из верблюжей шерсти, а что соринка — щелк, и нету.
Мы с Дэнни собирались пройти мимо.
Мики встал у нас на пути. Он и еще двое его мордоворотов.
— Ты что ли Ники Беркетт?
Господи, как мне все это надоело. В Уондсворте заехали бы ему за это в сортире по черепу носком с батарейкой, это как пить дать.
— Отвали к херам с моей дороги, — говорю ему.
— Отвали к херам с его дороги, — поддержал Дэнни.
Странное дело, Мики даже не шелохнулся.
— Я слышал, ты водишь дружбу с полицейскими, — говорит, — а сам только что прибыл из мест не столь отдаленных. Тут должна быть какая-то связь, а?
Смотрю на него спокойно так, спрашиваю:
— Все сказал, что хотел?
— И надо бы тебе быть со мной поласковее, сынок, иначе мои ребятки захотят перемолвиться с тобой словечком, где поспокойнее. Ты меня понял? Понял, к чему это я? Не суй свой нос куда не след, или ты у нас теперь заматерел, заважничал, а? Ну что, мальчишку-то оставишь слушать, про что взрослые разговаривают?
Мордовороты его торчали по бокам с умным видом.
Да уж, проблема.
И тут вдруг откуда-то из-за спины приятный такой голос раздался. Ласковый такой голос: «Никак у тебя проблема, Ники? Эти козлы что ли на тебя наехали? Забыли, что они в Уолтемстоу?»
Глянул: Джавид, и Афтаб, и еще ихние друзья-приятели с Квинз-роуд. Мобилы свои тыркали минуты две. Со всех сторон слетелись ребята-азиаты — не было у них до сих пор случая пальтишко из верблюжьей шерсти в грязи вывалять. Окружили Мики и его пехоту тесным кольцом, надвинулись. Хиляки, конечно, по сравнению, зато численный перевес налицо.
Мики поглядел на меня со значением.
— Я уезжаю домой, юноша, — говорит, — и советую запомнить, что тут было говорено, очень советую.
Кругом повернулся и пошел.
Дэнни преспокойно догрызал свою кокосовую сладость.
— Он отвалил к херам, да, пап?
На следующее утро звякнул Джорджу, моему участковому. А чего делать-то? Этот сидит у себя в конторе, чаи гоняет в девять утра — после обходов своих. Затолкал пару клиентов в камеру — сиди, пей чай.
— Джордж, — говорю.
— Ники.
— Дельце тут одно, Джордж. Надо обговорить.
— Говори.
— Потолковать надо, — говорю, — встретиться.
— А ты подходи, Ники, как все нормальные люди. Потолкуем.
— Таким, как я, которые только-только из тюряги вышли, как-то не в радость обратно в казенное заведение лезть. С коппером кто увидит — не приведи господь, а если уж в судебную палату попер — значит, крыша совсем уехала.
— Прекрати, Ники, у меня уши вянут слушать. Подходи, постучи в окошко, сделай вид, что ты обычный англичанин.
— Встретимся на Северной кольцевой, под эстакадой в шесть часов.
— Не пойдет. В шесть «У Герольда». К тому же ты задолжал мне пинту.
Это я пропустил мимо ушей.
— «Лев и Ключ» в Лейтоне, идет?
— Не болтай чушь, Ники. Если я туда пойду, они потом закроются на дезинфекцию. Наши это заведение за милю обходят.
— Ладно, Джордж. «У Герольда» в шесть. А как я тебя узнаю?
— По лицу. Если не мое — значит, не я.
— Заметано.
Поехал в социалку насчет пособия. А вчера ходил в бюро регистрации безработных. То, что раньше занимало десять минут, теперь отняло три часа, черт бы побрал это долбаное правительство. Сегодня захватил толстую газету и сидел, пока не приняли насчет пособия по доходу, гранта на обустройство, кризисного кредита и прочего. В социалке совсем озверели — не хватает разве что детектора лжи и пробы на ДНК. Короче, сидел, читал газету, а потом — нет, представляете? — в полчетвертого они решили закрывать, и ни с того ни с сего выдали мне чек. Просто чудо какое-то. Будь у меня флажок, я бы им помахал.
Потом пошел на Вуд-стрит получить по чеку. Купил банку пива в универсаме, время убить. Старею, видать: да чтоб я, да что-нибудь купил — в жизни ни разу такого не было. Короче, взял банку пива и на почту пошел. Понятия не имею, зачем я туда поперся. В этой чертовой конторе на Вуд-стрит хвосты такие, что когда твоя очередь подойдет, как раз можешь получить и пенсию.
Стою я, значит, в очереди, думаю все о том же, о чем целый день думаю, — удивляюсь, какого хрена этот Мики на меня взъелся. Может, оттого, что я со Стариной Биллом[4] разговоры разговаривал? Да ведь Мики Казинс и сам бывало с Биллом контачил, когда надо было кому-то на лапу дать, чтоб его в покое оставили. Может, я где ему дорогу перебежал? Может, и так, но на ум не приходило, где и как. Однако ж взъелся он на меня, взъелся — это однозначно.
Короче, стою, потягиваю из банки пиво и мозгую. По ту сторону стойки вижу — Рафик, живет рядом с моей мамашей, только благополучный. Не успел я состариться, как обслужили, получил я свои кровные и облокотился на конторку почитать буклетики, пока пиво не кончилось. Терпеть не могу хлебать на улице, не дело это, отстой.
Прочитал, что на почте теперь можно все, включая маникюр. Они и марку тебе продадут, и ногти подровняют. Сервис.
А потом вдруг — ни тебе даже извините.
Заходят два мужика. Большие нетолстые белые мужики заходят и требуют бабки через прилавок и живо. Сберкнижку не предъявили. Хуже всего, что прямо к окну, без очереди полезли. Хамство, конечно, и безобразие, только никто почему-то не возмутился. Видно, приметили у них пушечки в руках.
Оба два стали вопить дуэтом. Кто кого переорет, очень громко.
— ЭТО НАЛЕТ, МАТЬ ВАШУ!
— ВСЕ НА ПОЛ! ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ, ВАШУ МАТЬ!
— МОРДОЙ ВНИЗ И НИ ЗВУКА, ВАШУ МАТЬ! ВСЕ, ВСЕ ЛЕГЛИ, ВАШУ МАТЬ!
