Случайно, не в вашем кафе?
— Совсем недолго, около четырех недель, перед тем как уйти от Пита, хотя я бы не сказала, что она и в самом деле работала. Пит, видимо, не знал, как объяснить следователю, чем Дженни занималась, вот и брякнул, что она работала у нас официанткой. Впрочем, это не так уж и далеко от истины.
— А почему полиция обратилась именно к вашему брату?
— Пит опознал тело. Я думала, вы знаете.
— Нет, не знал. Вы не могли бы поподробнее рассказать об этом?
— На тело наткнулся мальчик лет двенадцати, он рыбачил примерно с милю севернее Малибу. Было раннее утро, около шести часов, пляжи были абсолютно безлюдны. Мальчик бросился бежать, он бежал, пока не наткнулся на Пита. Мой брат вместе с двумя друзьями решил искупаться. Все вышло так неожиданно, что Пит потом долго не мог прийти в себя.
— Тело, побывавшее в воде, обычно выглядит не слишком привлекательно, — заметил я.
— Нет, — возразила Кэти. — Полиция установила, что она пробыла в воде часов шесть, не больше. Нет, у Пита случился шок при виде мертвой Дженни. Он очень любил ее и продолжал любить даже после того, как она бросила его и ушла к другому мужчине.
Внезапно раздался звон разбившегося стекла. Глаза Кэти вспыхнули, она порывисто соскочила с кушетки.
— Эй! — крикнула она. — Это Пит! Он вернулся.
— Судя по звону, изрядно нагруженный, — предположил я.
— Он привык крушить все вокруг, когда надерется, — весело объяснила она. — Извините, Рик, я спущусь, посмотрю, как он там. Всего на пару минут!
У двери она остановилась и оглянулась.
— Может, я попрошу его подняться сюда и самому рассказать о Дженни?
— Отличная идея! — отозвался я.
— Я так и сделаю! — Она мгновение поколебалась. — Если Пит согласится, Рик, окажите мне небольшую услугу, ладно? Не говорите ничего, что могло бы его взбесить!
— Обещаю!
— Вот и хорошо! — Кэти обрадованно улыбнулась. — Я всегда говорила Питу, что глупо цепляться к словам.
Я... — Она запнулась. — Рик, с вами все в порядке? Вы так побледнели.
— Ничего, со мной все нормально. — Я слабо улыбнулся. — Просто вы дали мне сокрушительную дозу рома!
Пит Блисс оказался типичным представителем новой расы суперменов-гигантов. Каждый раз когда он вздыхал, можно было видеть, как под свитером вздымаются огромные мышцы.
— Пит, — заговорила Кэти, голос ее прозвучал несколько напряженно. — Это Рик Холман.
— Привет, Пит! — Я радушно помахал рукой.
Он выдвинулся на середину комнаты и уставился на меня холодными голубыми глазами.
— Да? — От его баса тихо звякнуло оконное стекло. — Похоже, он чувствует себя здесь как дома, Кэти. И долго он собирается торчать в твоей комнате?
— Я уже сказала тебе, что мы только сегодня вечером познакомились в кафе, — сказала девушка, напряжение в ее голосе возросло. — Ты вечно воображаешь черт знает что о каждом мужчине, которой рискнул переступить порог моей комнаты.
— По-моему, здесь есть только один мужчина, — ухмыльнулся Пит, — и это я!
Я предпочел сделать вид, что не слышал последней реплики, и одарил гостеприимного гиганта лучезарной улыбкой.
— Полагаю, Кэти сказала вам, Пит, почему я интересуюсь Дженни Хольт?
— Она сказала мне, — подтвердил он. — Но это не значит, что я поверил в эту чушь.
— Пит, пожалуйста! — сердито воскликнула Кэти. — Ты оскорбляешь моего гостя.
— Нет, я вовсе не обиделся! — возразил я. — Если вдуматься, с какой стати Пит должен верить моим словам?
Широкое лицо Пита начало приобретать кирпичный оттенок — Вы хотите сказать, что солгали моей маленькой сестренке, чтобы пробраться в ее комнату? — прорычал он. — Пару месяцев назад я чуть не прикончил одного парня именно за такую проделку.
— Нет! — До меня наконец дошло, что этот здоровяк и в самом деле способен хорошенько отделать меня, и продолжать играть в дипломатию не было никакого резона.
— Ненавижу брехунов! — проревел Пит. — Вам только и надо, что подобраться поближе к моей маленькой сестренке, вот и наплели тут про Дженни и...
— Заткнись, приятель! — рявкнул я.
Он изумленно воззрился на меня, словно отказываясь верить своим ушам, и после недолго замешательства выдохнул:
— Что вы сказали?
— Я сказал, чтобы ты заткнулся! — повторил я еще громче. — Постыдился бы так позорить свою сестру! Если ты не веришь мне, то должен доверять ей. Она уже объяснила тебе, как долго мы знаем друг друга, где мы с ней встретились и почему я оказался здесь! Чего тебе еще не хватает? Парочки заверенных у нотариуса заявлений?
— Рик абсолютно прав! — с жаром подхватила Кэти. — Как ты смеешь так оскорблять меня, Пит?! Называть меня лгуньей перед человеком, которого видишь впервые в жизни...
— Я.., я... — Он растерянно замолчал. — Я не имел в виду.., я не хотел...
— Это ваша беда! — с пафосом объявил я. — Не хотели, но сделали! Так или иначе, я готов забыть о случившемся, да и Кэти, уверен, тоже...
— Если вы настаиваете, Рик. — Она прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех.
— Спасибо, Рик, — потерянно пробормотал Пит.
— Теперь присядьте и расскажите мне о Дженни Хольт, — быстро проговорил я, стремясь закрепить успех. — Кэти, могу я попросить у вас еще одну порцию вашего рома?
— Думаю, вы заработали ее, — весело улыбнулась она и исчезла на кухне.
Пит рухнул в кресло, отозвавшееся жалобным стоном.
— Вы хотите узнать все с самого начала?
— Разумеется. Вы встретили ее в Малибу, не так ли?
Кэти вернулась с напитками, обосновалась на кушетке и сунула мне бокал.
— Она приходила на пляж каждый день, всегда в белом бикини. Такой красавицы я никогда еще не встречал. Она была не одна, ее сопровождал какой-то тип, он ни разу не зашел в воду, просто валялся на берегу и следил за ней. Потом-то я сообразил, что этот проходимец не так уж много для нее значит, хотя иногда мне казалось, будто она побаивается его. Однажды утром Дженни появилась на пляже одна, и я решился подойти к ней.
Мы поболтали несколько минут, мне показалось, что я ей понравился. — Пит покраснел. — Женщины почему-то часто влюбляются в меня, уж не знаю, с какой стати.
— Женский интеллект всегда пасует перед силой, — пробормотал я, краем глаза заметив, как бокал Кэти внезапно накренился, грозя опрокинуть свое содержимое на мой пиджак. — Продолжайте, Пит.
— После этого мы стали встречаться каждый день. Я мечтал отшить этого типа, но она никогда о нем не заговаривала, и я решил оставить его в покое. Однажды в пятницу я болтался в море, довольно далеко от берега, неожиданно рядом возникла Дженни. «У вас есть машина?» — спросила она. Я ответил, что есть. «Тогда соберите вещи и ждите меня в мотеле „Плантейшн“, что на Лонг-Бич, в понедельник в шесть часов вечера. Я хочу проверить, стоят ли чего-нибудь все эти мускулы на самом деле». Она помахала мне рукой и поплыла к берегу.
В тот день она даже не взглянула в мою сторону, я решил, что все это мне попросту приснилось. Но в понедельник вечером я отправился на Лонг-Бич. Дженни ждала меня в мотеле.
Он втянул в себя воздух и продолжал:
— Мы провели в этом мотеле четыре дня. Она рассказала, что встретилась с тем типом в Вегасе и совершила тогда одну из тех глупостей, какие обычно свойственны девушкам, когда они выпьют лишку. Короче, проснувшись утром, она обнаружила его в своей постели. Дженни хотела убежать, но он набросился на нее с ножом и пригрозил, что убьет ее, если она не останется с ним. Он работал в одном из игорных домов и приучился чуть что хвататься за нож.
Пит покачал головой.
— Дженни все еще боялась его, но сказала, что сейчас ей глубоко наплевать на него, так как эти четыре дня со мной были лучшими в ее жизни. Словом, обратно мы вернулись вместе. Она настояла на том, что пойдет к нему одна и постарается уладить дело миром. Я остался ждать у дома, а когда услышал ее крик, не раздумывая ворвался внутрь. Дженни лежала на полу и стонала от боли, а этот тип стоял рядом. — Он улыбнулся. — Я хорошенько отделал этого Джонни или как там его!
— Федаро, — подсказал я. — Джонни Федаро.
— Федаро? — заинтересованно протянул Пит. — Так вот, значит, как звали того типа.
— Как и Дженни, — добавил я.
— Как и Дженни? — озадаченно переспросил он.
— Дженни Федаро, — подтвердил я.
— Ее звали Хольт, Дженни Хольт! — рявкнул Пит.
— Так она себя называла, — согласился я. — Но на самом деле она была миссис Федаро, они поженились в Неваде за полтора года до этого.
— Вы хотите сказать, что он был ее мужем? — Голос Пита дрогнул.
— Именно так, — кивнул я. — Она весело сообщила ему, сколько удовольствия доставили ей четыре дня, проведенные с вами, и с издевкой посоветовала взять у вас несколько уроков. Вполне естественно, что Федаро взбеленился. Остальное вы знаете.
Пит с недоверием смотрел на меня.
