– Где-то я уже слышал это, – сказал Эллиот и удалился…
– Ну как, мистер Кэмбелл, – спросил Барни, – оценили, как я тку ковер, умело сплетая все нити воедино? Писать вот не умею, а жаль, самому бы накропать книгу.
Я сказал, что никому не объять необъятное, и предложил ему гамбургер.
– Неплохая идея. – Барни задвигал бровями в сторону Сэма. – Питая тело, питаешь мозг, не так ли?
Я с ним вполне согласился.
– Итак… Я вывел на сцену Джоя, Синди, Уинна, Эллиота и Кендрика. Остается свести их вместе, что я и сделаю постепенно шаг за шагом.
Барни подождал, пока Сэм принесет гамбургер, оглядел поданное, выразил свое одобрение и продолжал:
– После того как Джой узнал, что денег у Уинна нет, ему совсем перестало нравиться, что Синди смотрит на того коровьими глазами. Деньги и у них кончались, поэтому он отправил Синди работать по магазинам и сам отправился по автобусам. Уинн оставался дома один, и никто не мешал ему мечтать о большом деле.
И случилось так, что, направляясь к одному из магазинов, Синди вдруг увидела чудо – «роллс» Эллиота, припаркованный неподалеку. Вообще-то мало кто мог пройти мимо него равнодушно, но Синди просто остолбенела. Словно ее мечта стала явью, и Синди застыла рядом, сама как картинка, в белой маечке, белых брюках, плотно обтягивающих ее великолепную фигуру. А Эллиот как раз выходил от Кендрика, и наша красавица временно заставила его забыть все свои неприятности. Подойдя к Синди, которая, раскрыв рот, смотрела на «роллс», Эллиот спросил бархатным голосом кинозвезды, совершенно неотразимым для женщин:
– Нравится?
Синди резко обернулась, смутилась, потом рассмеялась:
– Боже мой! Какой шикарный автомобиль! – И тут узнала Эллиота.
Он всегда был ее любимым киногероем. Обожая в юности Эрла Флинна, она затем всю любовь перенесла на Эллиота. Теперь, обмерев от счастья и глядя на него восторженными глазами, она воскликнула:
– Вы же Дон Эллиот!
И Эллиот, успевший отвыкнуть от подобных взглядов, отреагировал немедленно.
– Привет, – произнес он, одарив ее лучезарной улыбкой: так он не улыбался с тех самых пор, когда с ним случилось несчастье. – Вижу, вы меня знаете, но кто вы?
Синди опомнилась.
– О, это неважно, мистер Эллиот, я просто проходила мимо, увидела ваш чудесный автомобиль и остановилась, а тут появились вы.
– Да, он мой. – Эллиот впервые оценил это чудовище, принесшее ему огромный долг. – Хотите прокатиться?
– Вы, наверное, шутите, мистер Эллиот?
Эллиот рассмеялся и, открыв боковую дверцу автомобиля, пригласил девушку внутрь.
С застывшим лицом и стиснув руки на коленях, Синди уселась на сиденье рядом с водителем, и Эллиот медленно тронул «роллс» с места, вливаясь в поток машин. Быстрый взгляд на Синди сказал ему, что сейчас лучше оставить ее в покое и не мешать переживать всю торжественность момента. Вырвавшись из потока машин и выехав на Морской бульвар, он прибавил скорость и направился в сторону холмов. Достигнув пустынной дороги, он нажал на акселератор, и тут Синди почувствовала всю мощь «роллса», который мгновенно набрал скорость сто миль в час. Перед поворотом на автостраду, ведущую к Майами, Эллиот замедлил ход, съехал на обочину и остановился.
– Ну как? – спросил он шутливо. – Покупаете?
– Как бы я этого хотела! – Синди тяжело вздохнула. – О, если бы у меня были такие деньги!
Что-то привлекло в ней Эллиота, очевидно, непривычная для него непосредственность. Все его прежние знакомые отличались уверенностью в себе, ничему не удивлялись, все знали и видели.
– Так кто же вы? – спросил он, закуривая сигарету.
Синди не хотелось говорить правду.
– Обыкновенная девушка, живущая самой обыкновенной жизнью, – ответила она. – Меня зовут Синди Лак.
– Синди… красивое имя. Вы счастливы, Синди?
– О, да! Ехать в такой машине, с вами!
Он рассмеялся.
– Смотрели мои фильмы?
– О, все! Они такие же замечательные, как вы!
«Это неподдельно, от всего сердца», – подумал Эллиот.
– Вы, наверное, в отпуске? – спросил он.
– Да…
– Одна?
– Нет, с отцом.
Эллиот взглянул на часы:
– Я проголодался. Пообедаете со мной или вас ждет отец?
Ее, конечно, ждали и Джой, и Уинн, но она не колебалась ни секунды. Дома в холодильнике есть цыпленок, как-нибудь обойдутся.
– С удовольствием, – ответила она.
И Эллиот повез ее на свою виллу.
Тут Барни умолк и принялся за гамбургер.
– Не хочу прерывать рассказ, мистер Кэмбелл, – с набитым ртом проговорил он. – Может быть, я что-то и упускаю, но стараюсь создать верную атмосферу, никогда не болтаю просто так.
Я попросил его продолжать.
– Конечно, вилла Эллиота произвела на Синди незабываемое впечатление. Она и не думала, что можно жить в такой немыслимой роскоши. Обедали на террасе с видом на море, кругом благоухали редкие цветы, цвели деревья. Еда, разумеется, самая изысканная: креветки под соусом, филе омара, фрукты, шампанское. От выпитого бокала шампанского у Синди слегка закружилась голова. Потом Эллиот повел ее показывать виллу. Она шла с округлившимися глазами, сжатыми ладошками, неровно дыша – все поражало ее. Вернувшись в гостиную, Синди произнесла самые приятные из всех услышанных им когда-либо слов:
– Это самый красивый дом, какой я когда-либо видела в жизни, и вы, конечно, заслужили его, даря людям столько счастья и удовольствия своими картинами.
Любуясь ею, Эллиот вдруг испытал прилив желания, чего не случалось с ним уже давно. Ему захотелось отвести ее в спальню, нежно раздеть и уложить в постель. Он чувствовал, что она сопротивляться не будет. Внезапно он вспомнил о своем несчастье, и желание тут же сменилось отчаянием. Заболела несуществующая ступня, боль становилась нестерпимой, и теперь ему хотелось как можно скорее избавиться от Синди.
Вместе с болью вернулись все тревоги.
– Ваш отец, наверное, беспокоится, куда вы пропали, – изменившимся голосом произнес он. – Мой шофер отвезет вас домой.
Удивленная его тоном и совершившейся вдруг с ним переменой, Синди принялась неловко благодарить его, но Эллиот только нетерпеливо отмахнулся.
– Это доставило мне удовольствие, – сказал он. – Тойо сейчас придет, а теперь извините, у меня дела… – И он ушел.
На Синди как будто вылили ведро холодной воды, ощущение счастья мгновенно исчезло.
Шофер-японец отвез ее домой на «альфе». Ее огорчило, что это был не «роллс». Синди не стала подъезжать к своему бунгало, а вышла неподалеку, недоумевая, что случилось вдруг с Эллиотом.
Джоя не было дома, он уже отправился на работу, а Уинна она нашла в саду.
– Где ты была, черт возьми? – возмутился Уинн. – Что случилось?
И Синди рассказала ему все. Он внимательно слушал, и в голове у него рождалась идея.
– Парень, наверное, богач, – сказал он задумчиво.
– Еще бы! Знаменитая кинозвезда! Ну разве не замечательно иметь столько денег и жить так, как он! – Синди вздохнула. – А какой «роллс»!
– Да… – Глаза Уинна сузились. – Интересно, сколько же у него денег?
– Я думаю, миллионы, Уинн. Просто невозможно вести такую жизнь и не иметь миллионов.
– Ты увидишься с ним снова?
– Нет… Он вдруг так странно повел себя. – И Синди рассказала о внезапной перемене поведения Эллиота.
– Большинство кинозвезд – психи! – заключил Уинн. – Но ведь он ухаживал за тобой?
Синди вспыхнула:
– Конечно, нет!
– Что это с ним случилось? – спросил Уинн. – Чего ради он катал тебя и угощал обедом?
– Не все такие, как ты! – сердито сказала Синди и ушла в дом.
Джой вернулся домой после пяти. Расстроенный – из пяти украденных им бумажников он наскреб только сорок долларов.
– Где Синди? – спросил Джой, садясь рядом с Уинном. Он снял шляпу и вытер лоб. – Я добыл только сорок долларов.
– Наверное, моет голову или еще что-нибудь в этом роде, – сказал Уинн. – Джой, слушай, кажется, назревает большое дело!
Джой выпрямился и уставился на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Помнишь, я говорил тебе, что мечтаю найти дело тысяч на пятьдесят, тогда мы могли бы купить бунгало на побережье, поселиться там втроем, я бы женился на Синди?
Джой посмотрел на Уинна глазами, полными страха.
– Но ведь это был просто разговор, не больше?
– Мы добудем эти пятьдесят тысяч, – торжествующе сказал Уинн, глаза его блестели. – И это так же просто, как отнять десять центов у слепого!
– Но как? – Сердце Джоя часто забилось.
«Пятьдесят тысяч, – думал он, – это значит огромный риск – то, чего я избегал всю жизнь».
– Успокойся и выслушай, – сказал Уинн и рассказал Джою о встрече Синди с Доном Эллиотом. – Помнишь его? Недавно был одним из первых в кино. Синди говорит, что он очень богат: один «роллс» тысяч на тридцать, а вилла набита всяким добром.
Джой облизал пересохшие губы.
– Ты думаешь обокрасть виллу, Уинн?
– Не надо болтать глупости, – отрезал тот. – Да понадобится грузовик, чтобы вывозить это добро. Мы похитим самого красавца и потребуем выкуп.
