— Что это, сэр? — спросил официант.
— Чаевые, — надменно ответил Сэм.
Официант внимательно посмотрел на Сэма, пытаясь понять, не шутит ли он. Убедившись, что Сэм не шутил, он сказал:
— Извините, но я не могу принять от вас столь щедрый дар. Это было бы несправедливо по отношению к вашей жене и голодным детям.
— А пошел ты… — огрызнулся Сэм и отправил монету к себе в карман. Он поднялся из-за стола и задвинул за собой стул.
В этот момент он вспомнил, где прежде видел мужчину, сидящего за соседним столиком.
— Вы тот самый тип, которого я видел в «Далекой тропе» сегодня вечером! — сказал Сэм, подходя к мужчине.
Мужчина посмотрел на него затуманенным, почти отсутствующим взглядом:
— Ну и что?
— Вы подсыпали ци… яд в виски Вилли Воллеру!
— Конечно, — ответил человек. — Если выйдет, я с удовольствием и тебе подсыплю яда в виски.
— Не выйдет, — отрезал Сэм. — Я не дотронусь до виски в компании с вами.
И тут он спохватился.
— Вы признаетесь в убийстве Вилли Воллера? — напрямую спросил Сэм.
— Отчего не признаться? Он тогда еще собирался петь эту гадкую песню…
— Между прочим, теперь я владелец прав этой «гадкой» песни, — заявил Сэм Крэгг. — Она принесет мне доход в полмиллиона долларов. Так сказал Вилли Воллер.
— Ты хоть здесь не собираешься ее петь?
— Я буду петь ее где и когда захочу, — резко ответил Сэм.
Тут он сообразил, что собеседник вновь старается его одурачить.
— Вы только что сознались в убийстве Воллера, — серьезно добавил Крэгг. — Меня и моего приятеля, Джонни Флетчера, чуть не задержала за это полиция.
— Вот незадача! — участливо заметил человек со шрамом. — А теперь, будь любезен, оставь меня в покое. Я еще не закончил обедать. Меня раздражает, когда мне не дают спокойно поесть.
— Вы закончите обедать в тюрьме, — угрожающе заявил Сэм. — Я вызываю полицию.
— На твоем месте я бы не стал этого делать, — спокойно заметил мужчина со шрамом. — Если ты вызовешь полицию, мне придется тебя убить.
— Думаешь одолеть меня в одиночку? — вызывающе спросил Сэм.
Человек со шрамом весил не более семидесяти килограммов, а Сэм Крэгг, он же Крошка Самсон, был мужчина не промах. И вот тот, кто весил не более семидесяти килограммов, в задумчивости оглядел Сэма.
— В правое колено — пол-унции, — начал перечислять он, — затем в правую руку — еще пол-унции, если ты вздумаешь ею размахивать, и пол-унции — прямо в лоб.
— Чего вы там бормочете? — рассвирепел Сэм Крэгг.
Мужчина поднял лежавшую у него на коленях салфетку. Под ней обнаружился семизарядный револьвер 32-го калибра.
— Каждая пуля весит примерно пол-унции, — объяснил он. — Три пули в указанной мною последовательности — и дело сделано. Для большей уверенности можно добавить четвертую. У меня останутся еще три на случай, если кто-то захочет вмешаться.
От его спокойствия у Сэма по спине побежали мурашки. Он отступил на два шага назад.
— Вы не посмеете… стрелять в людном месте!
— Еще как посмею, — приятным голосом ответил его собеседник. — Некоторые вообще говорят, что я псих и способен на что угодно. Поэтому, если не хочешь заполучить мои маленькие кусочки свинца, садись напротив и жди, пока я не закончу обедать. Понял меня?
Сэм Крэгг с трудом перевел дыхание. Затем он отодвинул стул, стоявший напротив человека со шрамом, и подсел к нему за столик. Тот приятно улыбнулся и, придерживая правой рукой у себя на коленях револьвер, стал продолжать трапезу левой.
— Как, ты сказал, зовут твоего приятеля? Флетчер? — спросил мужчина со шрамом.
— Никак, — проворчал Сэм.
— Говори громче, я не слышу.
— Я ничего не говорил, — прогремел Сэм.
— Ну конечно, Флетчер. Где он сегодня вечером?
— В отеле. То есть сегодня у него встреча с лейтенантом Таргом. Он полицейский.
— Неужели? Прямо в отеле? Не в том ли отеле, что напротив?
— Не скажу, — отрезал Сэм, чувствуя, что весь взмок.
— Ты уже и так много рассказал несколько минут назад. Продолжай.
Сэм упрямо молчал. Человек со шрамом вытер губы салфеткой.
— Будь добр, позови официанта.
Сэм повернулся на стуле. Официант, который недавно его обслуживал, теперь с неприязнью смотрел на него.
— Гарсон! — позвал его Сэм Крэгг.
Официант нехотя подошел.
— Меня зовут Альберт, а не Гарсон, — заметил он с издевкой.
— Принеси счет этому господину, — попросил Сэм.
Официант оторвал от блокнота листок с цифрами и хлопнул им по столу прямо перед носом Сэма. Сэм поднял счет и протянул его мужчине, но тот только отмахнулся:
— Оплати.
Сэм, подчинившись, полез в карман, вынул оттуда банкнот в пять долларов и задержался в нерешительности, глядя на счет.
— Здесь значится три девяносто пять…
— Оставьте сдачу себе, — разрешил официанту человек со шрамом.
Лицо официанта расплылось в улыбке.
— Да, сэр! Спасибо, сэр! Вы очень добры, сэр!
— А теперь, — со вздохом сказал мужчина, — боюсь, что мне придется тебя покинуть. Тебе лучше всего остаться на своем месте, пока я не выйду за дверь. Я боюсь промахнуться и влепить пулю кому попало.
Сэм остался сидеть на стуле. Однако он не сводил с мужчины глаз, и, как только дверь за ним закрылась, вскочил на ноги и стремглав бросился к выходу, по пути даже опрокинув пару стульев.
Но Сэм опоздал. Когда он выбежал на тротуар, мужчины и след простыл. Вечерняя улица была забита людьми, и бандит либо растворился в толпе, либо заскочил в соседний дом.
Сэм потоптался немного на тротуаре, ругая себя на чем свет стоит, затем бросил взгляд на отель «На Сорок пятой». Тут он осознал, что его капитал в двадцать долларов наполовину растаял.
С другой стороны, рассуждал он, у него еще десять долларов, а в это время в «Рэдио-Сити» еще не кончились представления. Если пойти туда, то часа на три можно забыть обо всех неприятностях. А встреча с Джонни Флетчером отложится еще часа на три.
Сэм повернулся и с важным видом пустился по Сорок пятой улице, затем свернул налево на Шестую авеню и направился прямо к «Рэдио-Сити».
Представление Сэму понравилось. Кино пришлось ему по вкусу, да к тому же он с удовольствием посмотрел предшествующее фильму представление. Группа «Рокетки» была явно в ударе, и под конец Сэм стал даже подумывать, не остаться ли на следующий сеанс. Однако потом он решил, что все-таки не стоит, но, возвращаясь к отелю, случайно бросил взгляд на часы в витрине какого-то магазина и отметил, что едва перевалило за одиннадцать.
«Джонни еще не спит, — подумал Сэм, — лучше бы оттянуть встречу с ним до утра». Пройдя по Сорок седьмой улице с полквартала, он решил выпить кружку пива. Первый попавшийся ему по пути пивной бар назывался «Ратскиллер», и Сэм предположил, что так называется немецкая служба уничтожения крыс, но он любил немецкое пиво.
В баре он выпил кружку легкого немецкого пива и заказал вторую. Тут к нему подсела девушка.
— Привет, — улыбнулась она.
— Привет, — ответил Сэм.
Сэм не помнил, как заказал ей пиво. Когда он оплатил еще две кружки пива, она попросила коктейль. Потом она взяла у него в долг доллар для посещения платного дамского туалета, «чтобы припудрить нос», как сказала она.
И не вернулась. Сэм выпил еще кружку пива и спросил у бармена:
— Сколько времени нужно девушке, чтобы попудриться?
— Вы ищете Сэлли Сью? — поинтересовался бармен.
— Я ищу девушку, которая сидела рядом со мной.
— Она ушла домой двадцать минут назад.
В уме Сэма мелькнула страшная догадка.
— Это значит… это значит, что здесь нет дамского туалета?
— Конечно есть, но из него на улицу ведет черный ход. Работающие здесь девушки, как правило, уходят этим путем.
— Так… так Сэлли Сью у вас работает?
Бармен благодушно улыбнулся.
— Если вы из полиции, тогда можете считать, что она здесь не работает. А если нет, то работает. Она получает проценты за напитки, которые для нее покупают наши клиенты.
— Надо же, — проговорил вконец расстроившийся Сэм, — напороться дважды за один вечер.
Он поднялся со стула и подумал, что стоило бы запустить этим стулом в бармена. Однако воздержался.
Пора было возвращаться в свой номер в отеле «На Сорок пятой», где, мирно посапывая, уже спал Джонни.
Утром, когда они спускались на лифте, Джонни сказал Сэму:
— Я бы не отказался от плотного завтрака.
— Я тоже, — с готовностью ответил Сэм, — прошлым вечером я лишь немного перекусил.
— Тогда отведаем блюда из кухни мистера Пибоди.
Приятели направились в конец холла и зашли в кафе, где заказали омлет с ветчиной, поджаренный хлеб, по стакану апельсинового сока, а Сэм еще и добавил к заказу бифштекс.
