— Вы сказали, что есть какое-то дело, в котором я могу быть полезен?
— Отчасти, — ответил я. — Мне кажется, что вы можете установить контакт с нужным мне человеком, Ченг. Сюда прибыли двое американцев, мужчина и женщина. Их зовут Джой Кан и Натали Дав. Они собираются проехать к побережью — далекий путь — и ищут проводника.
— Опасное путешествие!
— Так и есть, Ченг, — подтвердил я. — Они мои хорошие друзья, и я не хотел бы, чтобы им причинили какой-нибудь вред. Поэтому и задумал сыграть с ними шутку, которая избавит их от опасности.
— Шутку? — Он вопросительно поднял брови. Я отпил немного виски.
— Разумеется, шутку. Если мои друзья будут нанимать лодку, чтобы попасть.., в определенное место, можно доставить их совсем не туда...
— И они не должны подвергаться опасности?
— Верно.
Ченг положил локти на стол и постучал по нему пальцами.
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, мистер Кэйн. Вы хотите доставить их... Скажем, на один из маленьких островков к северу от Гонконга, откуда их в любой момент можно забрать. Может, в один из заливов Байес-Бей?
Я покачал головой.
— Не надо Байес-Бей. Там им мигом перережут глотку. Нет, Ченг. Я действительно не хочу, чтобы им причинили вред.
— Понимаю, — сказал он, кивая. — Тогда можно найти другой, более безопасный остров.
— Послушайте, Ченг, — сказал я, тщательно подбирая слова. — Знаю, что обижаю вас, но у меня нет выбора. Я хочу убрать их из Гонконга и оставить на каком-нибудь острове, где они будут в полной безопасности. Может быть, на несколько недель, может, чуть дольше, но не надолго.
— Хотите убрать их с дороги, но так, чтобы они были в безопасности, — кивнул Ченг. — Но прежде всего вы, мистер Кэйн, не хотите, чтобы они попали в Китай?
— Вы же знаете, какой это риск. Для них же — просто самоубийство.
— Учитывая тот факт, что именно вы не хотите, чтобы они добрались до Китая, я согласен, что это было бы для них самоубийством, — сухо проговорил он. — Это можно устроить, мистер Кэйн, но дело очень деликатное.
— Я понимаю. Понимаю и то, что это стоит недешево.
— Очень дорого, — согласился Ченг. — И только наличными.
— Пятьсот долларов, — предложил я. Он улыбнулся.
— Хорошая шутка, мистер Кэйн. За две тысячи долларов я мог бы это для вас устроить.
— Ваша шутка столь же хороша, — ответил я. — У меня нет таких друзей, за которых я готов заплатить две тысячи долларов.
— Я мог бы попытаться, даже себе в убыток, за пятнадцать сотен.
— Они мои очень хорошие друзья, возможно, эта дружба и стоит тысячи долларов. Но никак не больше!
— Четырнадцать сотен?
— Двенадцать — и это мое последнее слово.
— Давайте поделим пополам разницу, мистер Кэйн. Тринадцать:
— Двенадцать с половиной!
— С вами трудно торговаться, мистер Кэйн, — вздохнул он. — Я готов на все ради нашей дружбы. Но в этом случае я ничего не заработаю.
— Двенадцать с половиной, — повторил я. — Они остаются на острове с запасом провизии на месяц. Они не пробудут там так долго, но пусть будет месячный запас продуктов — на всякий случай. И им не должны причинить никакого вреда, вы за это отвечаете передо мной, Ченг.
Он наклонил голову.
— Я все понял, мистер Кэйн. Я серьезно отношусь к вашим словам, мистер Кэйн. Деньги с вами?
Я вытащил конверт, который дал мне Корво. Отсчитал двенадцать с половиной сотен и передал Ченгу.
— Все будет сделано, — сказал он.
Было около пяти вечера. Дождевые облака опустились и скрыли вершину горы. Влажность увеличилась еще на четыре пункта и достигла отметки “семьдесят пять”, поэтому я и решил: надо увлажниться также изнутри, и тотчас же начал готовить себе очередную порцию выпивки. Несколько минут спустя на подъездной дорожке затормозил автомобиль. Вскоре в комнату вошел Чарли.
— Я не знал, что вы дома, босс! — Он выглядел встревоженным. — Вам что-нибудь нужно?
— Ничего, — ответил я. — Впрочем, хорошо бы немного снега. Что тебе удалось узнать?
— Они спрашивали лодку в Абердине, босс. Даже говорили с Леунгом. Но никто не согласился дать им лодку. Они предлагали уйму денег, но все было напрасно.
— Что еще?
— Джонка готова, босс. Все, что нужно, уже там.
— Хорошо.
— Леунг ждет ваших распоряжений. Он говорит, что плохо уходить из Абердина, там вас могут заметить. А все этот Картер, босс. Все очень напуганы. Полиция задавала много вопросов, и, — он понизил голос до шепота, — говорят, что “Братья” сказали, чтобы никто не отправлялся на север!
— О'кей, — сказал я. — Очень хорошо.
— А когда вы думаете отправляться, босс?
— Пока не знаю. Скажу в свое время.
— Мне все это не нравится, — сказал Чарли. — Лучше бы вы передумали.
— Если ты будешь думать вместо меня, Чарли, то вскоре попросишь прибавки жалованья.
— О'кей, босс, — ухмыльнулся он. — Я прекращаю думать.
— Достань мне смокинг. Я еще раз приму душ и переоденусь. А потом отправлюсь праздновать на всю ночь.
— А что праздновать, босс?
— Да все, что придет в голову. Чарли вышел из комнаты, качая головой. Я подошел к телефону и позвонил Ченгу.
— У вас что-нибудь продвинулось, Ченг?
— Они остановились в отеле “Рипалс-Бей”, — сообщил он. — У меня пока не было с ними контакта. Сделаю это утром.
— Не надо.
— Вы что, передумали?
— Нет, — ответил я. — Но лучше будет, если они сами к вам обратятся. Постараюсь это устроить.
— Как хотите, мистер Кэйн. Час спустя я уже ехал в отель “Рипалс-Бей”. Дождь прекратился, и вершина горы снова очистилась, но влажность так и не уменьшилась. Я был в вечернем костюме, но с пистолетом 32-го калибра в кобуре, удобно пристроенной под левой рукой.
Отель “Рипалс-Бей” находится на другой стороне острова и служит игровой площадкой для всей колонии. Это первоклассный отель с хорошим пляжем, хотя австралийцы рассмеялись бы, увидев здешний прибой.
Я припарковал машину и зашел в бар отеля. Наскоро выпил. Потом пошел к регистратору и спросил номер комнаты мисс Дав.
Клерк, назвав мое имя, положил телефонную трубку и улыбнулся:
— Мисс Дав будет рада видеть вас, мистер Кэйн, если вы подниметесь в ее комнату. Номер 302, сэр.
— Спасибо, — сказал я и дал ему пять гонконгских долларов, что составляло около одного доллара США.
Через несколько минут я уже стучал в дверь. Открыла Натали. На ней было нефритово-зеленое платье китайского покроя с высоким воротником. Она казалась мечтой китайского мандарина. Ее пухлая нижняя губа чуть подрагивала.
— Энди! А я уже не надеялась вас увидеть!
— А это сюрприз, — сказал я, входя в комнату. — Вы любите сюрпризы?
— Я еще не знаю, чем обернется ваш визит. — Она тщательно заперла дверь.
Я осмотрелся. Это была просторная комната с балконом, который выходил на пляж. И в этой комнате никого не было, кроме меня и Натали.
— А где же сегодня ваш блуждающий мальчик? — спросил я.
— Джой? Зачем-то пошел в город, придет поздно вечером.
— А он мне и не нужен, — честно признался я.
— Зачем вы пришли, Энди?
Я предложил ей сигарету. Она отказалась. Я же закурил.
— Просто схожу с ума по вас, дорогая, — сказал я. — По вашей походке, манере есть, пить...
— И вы не позаботились о том, чтобы, придя сюда, выглядеть более привлекательным?
— Привлекательным? — Ее слова задели меня. — Вы что, не понимаете, что из-за вас я не могу спать ночами?
— Если вы хотите показаться влюбленным, то знайте: сейчас мне не до этого, — сказала она ледяным тоном.
— Когда вы отправляетесь в Куан-по? — спросил я.
— Скоро, очень скоро.
— Какая жалость!
— В самом деле?
— Конечно. Это значит, что я напрасно потерял время, придя сюда.
— Довольно валять дурака, Энди! Вы, скорее всего, отлично знаете: мы никак не можем найти кого-нибудь, кто отвез бы нас туда!
— А у меня как раз на сей счет идея.
— Да?
Я прошел на балкон и посмотрел вниз, на пляж, залитый лунным светом, и на море за ним. Через несколько минут Натали присоединилась ко мне.
— Красиво, не правда ли? — сказал я. — Это чарующий Восток, и, признаться, я просто околдован им.
— Я тоже. Но если у вас ко мне предложение, я готова его выслушать.
— Мне пришлось подумать. Вы же отделались от меня с этим типом, с Каном. — Я пожал плечами. — Так или иначе, но это дело не нравилось мне с самого начала. Ловить рыбу в заливе Куан-по — не самый здоровый отдых. А потом я подумал: может быть, Энди Кэйн заработает немного деньжат на этом деле?
— Переходите к делу!
— Я приучился вести дела на китайский манер, — объяснил я. — Они никогда сразу не переходят к сути. Я попробую свести вас с человеком, который может доставить вас туда, если я вас ему порекомендую.
— И вы, конечно, порекомендуете? — усмехнулась она.
