— Малек, у тебя рахит? — спросил я, чтобы заполнить повисшую в ванной тишину. — Как мужчина может быть таким тонкокостным?
Лукас разъяренно сверкнул на меня глазами из-под полотна.
— Не знаю, — глухо ответил он после продолжительной паузы. — Может, и так. Меня не проверяли.
— Хочешь, покажу тебя своему доктору?
— НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! — Малек перепугался чуть ли не больше, чем когда застал меня за подглядыванием.
— Почему?
— Я их боюсь… с детства, когда мне пиявок ставили! Да и вообще, каким вырос, таким вырос. Уже ничего не исправить!
— Это верно.
Снова повисло молчание. Лукас кутался в простыню с таким ожесточением, словно я собирался покуситься на его целомудрие. Я все так же стоял в дверях. Ноги приросли к полу и отказывались покидать светлую и натопленную ванную. Горячая вода быстро остывала — сквозняк уносил испарения в коридор.
— Гхм… — Малек откашлялся, кидая на меня косые взгляды. — Вы по делу зашли, или просто поглазеть?
Я нахмурился. Заняться больше нечем, что ли, как глазеть на тебя просто так?
— Мойся, и поедем в город за новым пальто. У меня как раз появилась пара часов свободного времени.
— Я снова вынужден отказаться, лорд, — оторопело промямлил Лукас. — У меня нет с собой…
— О деньгах не думай. Купим их в счет твоего будущего гонорара. Или ты собрался писать обо мне бесплатно?
Я приготовился уговаривать его и дальше, но тот насупился и покорно склонил голову.
— Хорошо… А сейчас можете уйти? Вы смущаете меня.
— Конечно. И не будь таким легкомысленным, Малек. Закрывайся в следующий раз на замок!
— Но его нет, лорд Кавендиш! — журналист так возмутился, что слегка уронил свой щит, приоткрыв кусочек тоненькой белой шеи. — Ни замка, ни щеколды — я проверял!
Хм. Ну да. Я ведь живу один, от кого мне закрываться?
Так и не придумав достойного ответа, я сделал неопределенный жест рукой и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Надо будет поручить Армстронгу вделать замки, и не только в ванной, а во ВСЕХ комнатах. А то в последнее время я и сам себя смущаю…
***
Разговоры о любви
— Армстронг, — предчувствуя непростой разговор, строго оклинул я слугу. — Отвезешь нас с Мальком в Сити. Нужно кое-что прикупить.
Мужчина сидел у крыльца и тщательно начищал мои ботинки. При моих словах он медленно отложил в сторону щетку с башмаком и наградил меня полным осуждения взглядом.
— Не твое дело! — разозлился я. — И вообще, если будешь продолжать в том же духе, я найму отдельного кучера! И камердинера…
Вот и поговорили. Такого оскорбления Арм не мог потерпеть. Он рассерженно рыкнул и снова взял в руки ботинок, напоследок издав последний, усомняющийся вздох.
А вот найму. После второй горничной и секретаря мне уже ничего не страшно! Где это видано, оправдываться перед собственным дворецким?!
Кстати, что касается ботинок…
— Держи, — я положил перед свежевымытым Мальком, скромно скукожившимся на самом краю дивана, собственное пальто. А другой рукой поставил перед ним женские полусапожки.
— Роза согласилась одолжить тебе свои туфли, пока мы не купим новую пару.
У того даже глаза на лоб полезли.
— Да как вы?..
— Я понимаю, что это выглядит, как оскорбление, но другой подходящей тебе обуви в доме не нашлось. В моей ты утонешь, в огромных колодках Арма — тем более.
Лукас задумался. На его лице отразилась внутренняя борьба, а потом он быстренько придвинул к себе сапожки и вставил в них ноги. Я и глазом моргнуть не успел. Ох ты, какой!
— Ничего, это ведь только до тех пор, пока мы не доедем до магазина, — спокойно заявил он, и я опять поразился.
Любой уважающий себя мужчина скорее согласился бы пойти по улице босиком, чем надеть женскую обувь, этот же… Впрочем, дело хозяйское. Наверное, уже вчера без башмака набегался.
А вот щедро скинутое с барского плеча пальто не вызвало у него какого-либо восторга. Согласен, смотрится не очень — даже самая короткая из найденных мной в недрах гардероба модель сидела на журналисте ужасно. Длиной ниже середины икры, по ширине плеч и остального внутрь еще один такой Малек поместился бы… Шляпа села низко, почти до самых бровей. Штаны и рубашку я не стал ему предлагать, хотя следовало бы — свои-то не особо свежие после вчерашних приключений… Но ничего, это мы исправим.
— Ну что, готов? — я наблюдал за его безуспешными попытками устроиться поудобней в чужой просторной одежде. Когда корреспондент двигался по комнате, казалось, что это не Малек ходит в пальто, а наоборот — пальто таскает неизвестно как затерявшегося в нем человечка.
— Готов. Только одолжите мне перо и пару листов бумаги, пожалуйста. Не хочу терять время даром.
Я хмыкнул и мы отправились в кабинет за пишущими принадлежностями. Вот, что значит трудолюбие и увлеченность своим делом! А я, вместо того, чтобы работать, битый час ерундой страдаю. Хотя нянькой, вроде, не нанимался…
Проходя мимо зеркала в прихожей, я увидел наше отражение и чуть было не рассмеялся. Картина маслом — Клифф Кавендиш и его уменьшенная недоработанная копия.
Эх, Лукас, Лукас. Ну просто комедия, а не джентльмен. Хорошо, что я тебя все-таки не выгнал. Такие, как ты — на вес золота, особенно для не до конца вышедших из депрессии субъектов. Поднимаешь настроение одним своим внешним видом!
Малькольм заметил мою реакцию и нахмурился. Стал еще более несчастным и потерянным, чем когда-либо. Я оборвал веселье. Захотелось как-то утешить его, ободрить.
— Ладно, не бери в душу, — мы вышли из дома и направились в сторону ожидающего нас экипажа. На улице ярко светило солнце, отражаясь в лужах прошедшего ночью дождя. В кладбищенском лесу пели птицы, намекая на скорый приход весны — в общем, поездка обещала быть более, чем приятной.
— Сейчас оденем тебя по-нормальному. Потом дам тебе несколько уроков галантного поведения — я в этом вопросе большой специалист… Женщины еще будут на тебя вешаться, вот увидишь.
— С чего вы взяли, что мне нужна помощь в этом вопросе?! — вскинулся собеседник. Он ловко вышагивал в женских туфлях, не оступаясь и не отставая от меня — похоже, предрасположенность к каблукам у него в крови.
Я помолчал, подбирая деликатные слова. Неужели он сам не понимает, что с таким лицом и телосложением рассчитывать на успех у противоположного пола… ммм…. чересчур амбициозно?
— Понимаешь, Малек… Барышни обычно предпочитают другой тип мужчин. Таких, с которыми можно спастись от любых напастей, а не тех, которых самих приходится спасать…
Мы подошли к повозке. Армстронг, ради разнообразия, оставил появление журналиста без внимания. Впрочем, по его позе и так все было понятно: он сидел на козлах сгорбившись, угрюмо глядя перед собой и сжимая вожжи с таким остервенением, словно это были шеи недругов. Ясная погода никак не отразилась на бдительности моего верного и чересчур мнительного слуги.
— То есть, мужчин вроде вас? — понизил голос Лукас.
Я скромно склонил голову и зачем-то открыл перед ним дверь. Малькольму прекрасно известна моя слава расхитителя женских сердец, так зачем лишний раз хвастаться?
Лукас хмыкнул и залез внутрь. Парня как-то совсем не удивил тот факт, что перед ним только что поухаживал сам маркиз.
— Что-то вы вчера не выглядели таким уж доблестным, лорд Кавендиш. Удирали так, что пятки блестели…
Я сдвинул брови и отправился следом за ним. Сел на диван, неспеша расстегнул пальто и закинул ногу на ногу.
— Не путай внешнюю доблесть с доблестью внутренней, — назидательно проговорил я и дотронулся указательным пальцем до своего лба. — Настоящая сила джентльмена — здесь, а не в мускулах. Нужно понимать, когда есть смысл ввязываться в драку, а когда лучше… проявить гибкость и находчивость.
— Значит, теперь это так называется, — тихо пробормотал Малек, отвернувшись в окно и отчего-то усмехаясь краешком лба.
— Что ты сказал?
— Ничего, лорд Кавендиш. Давайте лучше вернемся к нашей вчерашней теме разговора, — он снял неудобное пальто, достал из-за пазухи бумагу и расположил на диванных подушках баночку с чернилами. — Помнится, вы говорили о любви к своей невесте…
