— Бриллиантами?
— И бриллиантами тоже… А после того, как купил один камень, совсем сошел с ума!
— Я заметила… он странный.
— Это теперь. До этого он был лучше… Даже со мной находил время заниматься. Теперь же всех подозревает! — Девочка в страхе оглянулась, прошептала в самое ухо: — Я удивляюсь, как он впустил вас в дом.
— Но ведь раньше он приглашал к себе девушек?
— Это было давно. Теперь всех боится, никому не верит. И это все из-за этого бриллианта.
— А ты видела его? — так же шепотом спросила Михелина.
— Бриллиант?.. Только один раз. Папа был как-то сильно нетрезвый, и, видимо, ему надо было с кем-то поделиться своей тайной. Он затащил меня в Алмазную комнату…
— Там он хранит сокровища? — прервала ее девушка.
— Да, — кивнула та. — И жуткий этот бриллиант тоже… Знаешь, как он называет его?.. Сейчас припомню. — Девочка задумалась, затем вспомнила. — Вот… Черный Могол!
— Черный Могол?.. Интересное имя… — удивилась гостья. — А почему он жуткий?
— Так папа сказал. Говорит, от него бывают разные беды. Потому я должна молчать и никому о нем не говорить. А вот тебе сказала.
— Надо камень убрать из дома.
— Я тоже так считаю. Но для папы он самый главный в его сокровищах. Он всю жизнь мечтал о таком.
— Какой он из себя?
— Черный-черный. И большой… Как наперсток. Это он принес в наш дом несчастья. Мама умерла так быстро, внезапно…
— Надо от него избавиться, — через паузу повторила Михелина.
— Конечно надо. Но это невозможно. Папа прячет его так, что даже я не смогу найти. Он боится, что его украдут какие-нибудь злоумышленники.
— Но ведь он в Алмазной комнате?!
— Ну и что из этого?.. Ключи от сейфа все равно папа держит в тайне от всех… — Девочка вдруг всплеснула руками, потащила гостью за собой. — Вот мы дурочки!.. Совсем забыли о твоей маме! Пошли!
Они миновали торопливо, с оглядкой множество комнат, достигли той самой узкой лесенки, поднялись наверх. Анастасия вначале предупредительно постучала в дверь, затем пару раз провернула ключ и резко перешагнула порог.
Здесь никого не было. Посередине комнаты, как раз под окном в стеклянной крыше, стоял стул.
— Ушла, — виновато и разочарованно развела руками Анастасия и показала на потолок. — Через крышу… Как ее собаки не порвали?
Где-то внизу послышался голос Никанора:
— Мадемуазель Анастасия!.. Вас и вашу гостью ждет князь! Мадемуазель Анастасия!
— Пошли. — Анастасия открыла дверь. — Только насчет бриллианта папе ни слова. Обещаешь?
— Обещаю.
Неожиданно девочка вынула из ящика стола маленькое золотое колечко, протянула Михелине.
— Возьми.
— Зачем? — не поняла та.
— Это колечко подарила мне мама. Оно будет защищать тебя. Ты теперь моя самая близкая подруга! — Девочка крепко обняла гостью, и они стали спускаться по лестнице вниз.
— Иде-ем! — весело прокричала Анастасия.
Князь, вальяжно развалившись, сидел в кресле перед сервировочным столиком, на котором стояли ополовиненная бутылка дорогого вина и два фужера.
Он был уже достаточно подшофе. Увидев вошедших в комнату дочку и ее подружку, пренебрежительным жестом указал Анастасии на одну из дверей.
— Ступай к себе, Анастасия. У меня к мадемуазель Анне будет разговор.
Смущенная таким отношением, девочка послушно склонила голову, негромко бросила Михелине:
— Надеюсь, до встречи.
— Я так же надеюсь.
Анастасия ушла, гостья опустилась в кресло напротив князя, сложила между коленей ладони, приготовилась слушать.
Брянский кивком показал ей на пустой фужер, она отрицательно повела головой. Он налил себе, сделал небольшой глоток, с усмешкой посмотрел на девушку.
— Счел возможным слегка выпить, надеюсь, вы меня простите.
— Видимо, у вас есть на то причина, — тоже усмехнулась она.
— Благодарю за понимание. — Александр снова глотнул вина. — О чем вы секретничали с Анастасией?
— Смотрела ее живопись.
— Живопись? — фыркнул князь. — Это пока что не живопись — мазня. Жаловалась?
— На вас?
— Больше не на кого.
— Нет. Говорили о чем угодно, только не о вас.
— Врете. В ее душе накопилось достаточно, чтобы излиться кому-то.
— Если вы так считаете, зачем спрашиваете? — Михелина, слегка откинувшись назад, с иронией посмотрела на Брянского.
Он тоже не сводил с нее глаз.
— Она меня ненавидит.
— Вам виднее.
— То, что она меня не воспринимает, понятно. Но хотелось бы знать, до какой степени не воспринимает.
Этажом выше стояла Анастасия. Прижавшись к стене, она внимательно слушала разговор.
— Посадите девочку напротив себя, поговорите, и она вам все скажет, — посоветовала гостья.
Брянский хотел было выпить, но по какой-то причине передумал, уставился на девушку, высоко задрав подбородок.
— Знаете, вы все больше мне нравитесь.
— Благодарю.
— Вы действительно не по возрасту умны.
— Воспитание.
— Видимо, да. Можно узнать, кто вас воспитывал?
— Мама.
— Мама… Мама… — пробормотал Александр. — Это хорошо. Мама не может плохо воспитать. — Он стал медленно, с удовольствием пить вино.
Михелина насмешливо изучала немолодое и красное от выпитого вина лицо хозяина и от неожиданно резкого взмаха его головы вздрогнула.
— Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам поселиться в моем доме? — вдруг изрек он.
Брови Михелины в изумлении встали «домиком», приложив ладонь ко рту, она вдруг рассмеялась.
— Шутите, князь?
— Смешно?
— В общем, да… А в каком качестве я буду здесь?
— В каком пожелаете. Можно сразу в двух!.. — Князь, покачиваясь вперед-назад, внимательно изучал ее. — Как, скажем, подруга моей дочери. И второе — как моя юная спутница. — Он дотянулся до ее ноги, положил ладонь на колено.
Анастасия, затаив дыхание, старалась не пропустить ни единого слова.
Михелина мягко убрала руку князя, с укоризной произнесла:
— Мне кажется, Александр, вы слегка перебрали с вином.
— То же самое я могу произнести и в трезвом виде. Вы придете, допустим, завтра, и я повторю свое признание. Вы меня боитесь?
— Честно?
— Только так.
— Ни капельки. Вы мне смешны.
Брянского будто ударили по лицу, он помолчал, сжав кулаки, на скулах обозначились желваки.
— Мне никто так еще не отвечал.
— Боялись? — полувопросительно сказала девушка.
— Видимо… — Князь помолчал, уронив на грудь голову, затем решительно заявил: — Постарайтесь понять и… принять мое предложение. Если в вас есть хоть толика сострадания, отнеситесь к моим словам серьезно.
— Сострадания?.. К кому?
— К двум одиноким, потерянным существам. Мы бродим по этим комнатам и не можем найти приюта… Я видел, вы очень понравились Анастасии. Но я так же без ума от вас! Поэтому все стало на свои места!.. Впервые за год моего дикого существования. Прошу, будьте с нами. Меня гнетут эти стены, меня выводит из себя дочь, меня круглосуточно преследуют страхи! — Глаза князя стали красными, лицо исказилось. — Особенно после того, как я принес в дом этот бриллиант! — То ли от выпитого, то ли от неведомого страха он стал похож на безумца. — Это страшный камень, Анна!.. Я его купил и теперь не знаю, как от него избавиться. Хочу и не могу!.. Он держит меня и тащит в неизвестность! В пропасть! — Брянский вцепился в колено девушки. — Хотите взглянуть на него?.. Я вам покажу! Никому не показывал, а вам покажу.
— Нет, — тихо ответила Михелина. — Не хочу.
— Тоже боитесь? — оскалился Александр. — Но я хочу, чтобы вы почувствовали его!.. Почувствовали и хоть в малой части разделили мои ощущения! — Он резко поднялся, показал на кресло, в котором сидела гостья. — Сидите и не смейте никуда выходить!.. Вас все равно отсюда не выпустят!.. Сидите! — Брянский широкими шагами пересек комнату, стал подниматься по лестнице, оглянулся, предупредил: — Несколько минут.
Михелина, замерев, осталась сидеть в кресле, а стоявшая наверху Анастасия легкими перебежками, прячась за колонны и простенки, двинулась следом за отцом.
По походке было видно, насколько он много выпил. Достиг своего кабинета, оглянулся и, не заметив никакой слежки, решительно толкнул дверь, забыв при этом закрыть ее.
Анастасия видела, как он взял стул, приставил его к книжной стене, вдруг на миг потерял равновесие и едва не рухнул на пол. Удержался, нашел среди книг фальш-корешки, открыл дверцу и запустил туда руку.
Анастасия на цыпочках бросилась прочь.
Сбежала вниз, миновала несколько комнат и влетела в тот зал, где находилась Михелина.
Зашептала горячо, сбивчиво:
— Теперь я знаю, где он прячет ключ от сейфа!.. Мы выкрадем камень!.. И не верьте отцу! Он сумасшедший! Теперь главное — избавиться от бриллианта, и папа выздоровеет!.. Вы поможете мне в этом?
