– Приходите к нам, – снова переключился на Люду Михаил Петрович. – Вот мой телефон… – Он покопался в карманах и вытащил визитку. – Если решите нагрянуть внезапно – позвоните. Я обязательно оставлю вам местечко.
– Благодарю. – Людмила ослепительно улыбнулась и тряхнула грудью.
Мужичок снова задохнулся от восторга и некоторое время не мог вымолвить ни слова.
– Буду ждать, буду ждать, – наконец вернулся к нему дар речи. – А теперь попрошу вас на выход. Маргарита Андреевна, вы же знаете, что гостям не положено находиться на сцене.
– Мы уже уходим, – заверила актриса Михаила Петровича и быстро пошла за кулисы.
Людмила и Саша направились следом за ней.
– Вот видите, Михаил Петрович тоже ничего не видел, – с горечью сказала Маргарита, когда все трое оказалась на улице.
– Это и неудивительно. Если бы призрак был виден всем, вы бы так не мучились. Все было бы гораздо проще. Ведь в кругу друзей, родных и близких легче переживать неприятности, чем в одиночку. Кстати, как ваш супруг? Поддерживает вас?
– Аркаша умница! Но сегодня, к сожалению, у него совещание, поэтому я и осталась в одиночестве.
– А почему бы вам не пригласить к себе какую-нибудь подругу?
– Подругу? – Маргарита задумалась. – Вообще-то можно. Пожалуй, позвоню Полине. А если Аркаша сильно задержится, оставлю ее ночевать. Квартира большая, Поля никого не стеснит.
– Вот и отлично! – повеселел Александр. – Самое главное, чтобы вы сейчас не остались одна. Конечно, ничего плохого призрак вам не сделает, а вот подпортить нервную систему способен.
– Аркадий хотел бы с вами поговорить, – сообщила Маргарита, остановившись возле своего подъезда.
– О чем?
– О том, как продвигается наше дело.
– А… – Громов почему-то смутился. – Когда мы можем это сделать?
– Завтра до обеда муж будет дома. Было бы неплохо, если бы вы выбрали время и забежали к нам хотя бы на полчаса.
– Мы придем, – заверил клиентку Александр и открыл перед ней дверь подъезда.
Хмурый охранник Павел скользнул по вошедшим взглядом, кивнул господе Торовой и снова уткнулся в газету.
– А давайте мы проводим вас до квартиры? – вдруг предложила Люда. – На всякий случай.
– Прекрасная идея! – обрадовалась Маргарита. – Больше всего я боюсь именно подъезда. Никогда не знаешь, что ожидает тебя на следующей лестничной площадке.
Она повернулась к охраннику:
– Павел, мои спутники поднимутся со мной. Они долго не задержатся.
– Как скажете, Маргарита Андреевна.
– Пойдемте.
Актриса двинулась вперед. Александр шел следом. Замыкала шествие Людмила. На Сашин взгляд, в подъезде все было тихо и мирно. Лампочки горели ярко, стены и пол блестели чистотой. Двери квартир, мимо которых они проходили, выглядели солидно и дорого. Перед каждым поворотом Маргарита задерживала дыхание, замедляла шаг и с опаской поглядывала на очередной лестничный пролет. Громов слышал, как у нее вырывался вздох облегчения, когда впереди никого не обнаруживалось.
– Вот я и дома, – почти весело сообщила женщина, отпирая дверь квартиры. – Спасибо вам за то, что проводили.
– Не за что, – пожал плечами Саша. – Может, вы хотите, чтобы мы вошли?
– Вообще-то я старюсь держать себя в руках, но… Пожалуй, вам действительно лучше войти, – наконец решила актриса. – Я вас долго не задержу. Осмотрю кухню и библиотеку, а потом можете быть свободны.
Маргарита вошла в квартиру и, включая везде свет, принялась заглядывать в комнаты. Минут через десять осмотр был закончен.
– Вроде все в порядке, – развела женщина руками. – И я уже позвонила Полине, она сейчас придет. Так что можете больше за меня не волноваться.
– Тогда спокойной ночи. Завтра до обеда мы к вам заедем.
– Мне показалось или атмосфера в доме и правда весьма накалена? – оказавшись на лестничной площадке, спросил Саша у Людмилы.
– Сложно сказать, – задумчиво ответила та. – Чаще всего мы сами себя накручиваем, а потом все сваливаем на атмосферу или обстоятельства. Допустим, ты бы не знал, что за Маргаритой бродит призрак. В этом случае тебе тоже было бы не по себе?
Александр остановился и задумался.
– Не знаю, – наконец произнес он. – Я ощущаю беспокойство. То ли за Маргариту, то ли просто чувствую ее волнение. Все так перемешалось.
Люда кивнула и стала спускаться вниз.
– Что это? – вдруг обеспокоенно воскликнула девушка и остановилась.
– Что случилось? – насторожился Саша. – Ты что-то увидела?
Но Людмила только покачала головой и прижала палец к губам. Некоторое время она стояла молча, а потом тихо сказала:
– На нижних этажах нет света. Ты заметил?
Только сейчас Громов обратил внимание, что же его насторожило. Света и в самом деле не было, что казалось странным. Совсем недавно, когда поднимались к квартире Торовых, все было в полном порядке.
– Думаешь, неспроста? – шепотом поинтересовался Саша.
– Понятия не имею. Но мне это не нравится.
Люда тряхнула головой и осторожно пошла вниз. Александр – следом. Один этаж, второй… Оба двигались не торопясь, то и дело поглядывая вниз через перила.
– Ага, на следующем этаже уже светло, – удовлетворенно заметила Людмила, когда после очередного пролета впереди блеснул свет. – Наверное, лампочки перегорели.
– Сразу все? – удивился Громов.
– Иногда и такое бывает. А почему нет? – спросила девушка скорее для себя, потому что Саша возражать явно не собирался. И вдруг прибавила шагу. – Давай поторопимся, мне как-то не по себе.
Однако шаг с последней ступеньки пролета получился неловким, каблук у туфли неожиданно подвернулся, и Люда, охнув, присела и громко вскрикнула:
– Черт!
«Черт, черт…» – пробежало по подъезду эхо.
– Кажется, каблук сломала, – уже тише сообщила Людмила. – Как жаль, мои любимые туфли.
– Удивляюсь, как они вообще держатся, – хмыкнул Саша. – Если учесть, сколько на них выпадает нагрузки, ты должна покупать новую пару как минимум раз в неделю.
– По большому счету, так и есть, – ответила любимая. – Но эти туфли продержались дольше всех. Помоги мне встать…
Александр подал ей руку, и Люда с трудом поднялась со ступеньки.
– Не торопись, – заботливо сказал он, помогая ей спускаться. – Не хватало еще ноги переломать.
– Не вижу, куда ступать, – пожаловалась девушка.
– А ты на ощупь.
– Легко тебе говорить! Знаешь, как сложно ходить, если ноги получились разной длины.
– А ты разуйся.
– Тогда тебе придется меня нести.
– Ну и что? Идти вниз совсем не трудно.
– Тебя всегда устраивали более легкие пути, – хмыкнула Люда.
– Кто бы говорил!
– На что ты намекаешь? – удивилась она. – Я не боюсь трудностей!
– Трудностей – да, – согласился Александр, подхватывая любимую на руки. – А кто решил сказать помощнику, что продолжаешь дело Ангелины Семеновны, хотя на самом деле там все давно ясно?
– Ты считаешь, я так сказала, потому что испугалась сообщить правду?
– Конечно!
– И какую же правду я побоялась озвучить?
– Ты не захотела признаться, что на самом деле безумно хочешь быть рядом со мной, а твоя кабинетная работа создает для этого препятствия.
– Александр Витальевич! Вы самонадеянный болван! – сурово произнесла Люда и бросила на него выразительный взгляд.
– Вот как? Так, может, мне вас отпустить, Людмила Аркадьевна?
– Отпустите, Александр Витальевич, я как-нибудь доковыляю. И займусь своей кабинетной работой. А вы бегайте по этажам и ищите свое привидение.
– Пожалуй, вы слишком много говорите, госпожа начальница. Хотя о чем это я? У женщин язык точно без костей, все перемелет.
– Вы хотите закрыть мне рот?
– С удовольствием! – И Саша прильнул к губам любимой.
– Любопытный способ… – промурлыкала Люда, когда он, переводя дыхание, поставил ее на ноги. – Пожалуй, мне нравится.
– Мне тоже, – улыбнулся Александр. – Так что там по поводу того, чтобы вам, Людмила Аркадьевна, спускаться дальше самостоятельно?
Ответить Люда не успела.
– Уууу… – разнеслось по подъезду.
Девушка замерла с открытым ртом. Наконец, заикаясь, спросила:
– Ч-что это было?
– Похоже на всхлип, – осторожно сказал Саша. – Кто здесь? – негромко крикнул он и прислушался.
Но в ответ ему раздался только тихий шелест. Как будто чья-то одежда задевала стены и перила.
– Кто здесь? – уже во весь голос повторил Громов, а Люда обвила его шею руками.
Где-то вдалеке раздались едва различимые шаги, и все затихло. На какое-то время пара замерла молча, с бьющимися в унисон сердцами. Но сколько оба ни прислушивались, так больше ничего и не услышали. Они простояли так минут пять, а потом Люда, по-прежнему молча, натянула туфлю со сломанным каблуком и поковыляла вниз.
Темнота казалась просто-таки гнетущей, хотя уже совсем близко был виден свет. Когда они наконец-то достигли второго этажа, где лампочка горела в полную силу, девушка облегченно вздохнула.
