И тогда раздался звук, от которого громко заклацали зубы. Кто-то скрёбся в дверь.
– Впусти меня, – прошептал голос. – Посмотри на меня. Мне холодно. Впусти…
Ну уж это слишком, из последних остатков гордости возмутился Фандорин. Сейчас открою дверь и проснусь. Или… Или увижу, что это не сон.
Он в два прыжка достиг двери, отдёрнул засов и рванул створку на себя. На этом его отчаянный порыв иссяк.
На пороге стояла Амалия. Она была в белом кружевном пеньюаре, как тогда, только волосы спутались от дождя, а на груди расплылось кровавое пятно. Страшнее всего было её сияющее нездешним светом лицо с остановившимися, потухшими глазами. Белая, вспыхивающая искорками рука протянулась к лицу Эраста Петровича и коснулась его щеки – совсем как давеча, но только исходил от пальцев такой ледяной холод, что несчастный, сходящий с ума Фандорин попятился назад.
– Где портфель? – свистящим шёпотом спросил призрак. – Где мой портфель? Я за него душу продала.
– Не отдам! – сорвалось с пересохших губ Эраста Петровича. Он допятился до кресла, в недрах которого таился похищенный портфель, плюхнулся на сиденье и для верности ещё обхватил его руками.
Привидение подошло к столу. Чиркнув спичкой, зажгло свечу и вдруг звонко крикнуло:
– Your turn now! He's all yours![28]
В комнату ворвались двое – высоченный, головой до притолоки Морбид и ещё один маленький, юркий.
Вконец запутавшийся Фандорин даже не шелохнулся, когда дворецкий приставил к его горлу нож, а второй ловко обшарил бока и нашёл за голенищем дерринджер.
– Ищи револьвер, – приказал Морбид по-английски, и юркий не подкачал – моментально обнаружил спрятанный под подушкой «кольт».
Всё это время Амалия стояла у окна, вытирая платком лицо и руки.
– Ну, всё? – нетерпеливо спросила она. – Какая гадость этот фосфор. И, главное, весь маскарад был ни к чему. У него даже не хватило мозгов спрятать портфель как следует. Джон, поищите в кресле.
На Фандорина она не смотрела, словно он внезапно превратился в неодушевлённый предмет.
Морбид легко выдернул Эраста Петровича из кресла, всё так же прижимая к его горлу клинок, а юркий сунул руку в сиденье и извлёк оттуда синий портфель.
– Дайте-ка. – Бежецкая подошла к столу, проверила содержимое. – Всё на месте. Не успел переправить. Слава богу. Франц, принесите плащ, я вся продрогла.
– Так это был спектакль? – нетвёрдым голосом произнёс храбрящийся Фандорин. – Браво. Вы великая актриса. Рад, что моя пуля пролетела мимо. Как же, такой талант пропал бы…
– Не забудьте кляп, – сказала Амалия дворецкому и, накинув на плечи принесённый Францем плащ, вышла из комнаты – даже не взглянула напоследок на опозоренного Эраста Петровича.
Юркий коротышка – вот кто за гостиницей следил, а вовсе не Зуров – достал из кармана моток тонкой верёвки и туго прикрутил руки пленника к бокам. Потом схватил Фандорина двумя пальцами за нос, и когда задыхающийся Эраст Петрович разинул рот, сунул туда каучуковую грушу.
– Порядок, – с лёгким немецким акцентом объявил Франц, удовлетворённый результатом. – Несу мешок.
Он выскочил в коридор и очень быстро вернулся. Последнее, что видел Эраст Петрович перед тем, как ему на плечи, до самых колен, натянули грубую мешковину, – была бесстрастная, абсолютно каменная физиономия Джона Морбида. Жаль, конечно, что белый свет показал Эрасту Петровичу на прощанье именно этот, не самый чарующий свой лик, однако в пыльной темноте мешка оказалось ещё хуже.
– Дай-ка я ещё верёвочкой поверх перехвачу, – донёсся голос Франца. – Ехать недалеко, но так оно верней будет.
– Да куда ему деться? – басом ответил Морбид. – Чуть дёрнется, я ему в брюхо нож всажу.
– А мы всё-таки перехватим, – пропел Франц и обмотал верёвкой поверх мешка так крепко, что Эрасту Петровичу стало трудно дышать.
– Пошёл! – ткнул пленника дворецкий, и Фандорин вслепую двинулся вперёд, не вполне понимая, почему его нельзя прирезать прямо здесь, в комнате.
Два раза он споткнулся, на пороге гостиницы чуть не упал, но лапища Джона вовремя ухватила его за плечо.
Пахло дождём, пофыркивали лошади.
– Вы двое, как управитесь, вернитесь сюда и всё приберите, – раздался голос Бежецкой. – А мы возвращаемся.
– Не беспокойтесь, мэм, – пророкотал дворецкий. – Вы сделали свою работу, мы сделаем свою.
О, как хотелось Эрасту Петровичу сказать Амалии напоследок что-нибудь этакое, что-нибудь особенное, чтоб запомнила его не глупым перетрусившим мальчишкой, а храбрецом, доблестно павшим в неравной схватке с целой армией нигилистов. Но проклятая груша лишила его даже этого последнего удовлетворения.
А тут поджидало бедного юношу ещё одно потрясение, хотя, казалось бы, после всего перенесённого какие ещё могли быть потрясения?
– Душенька Амалия Казимировна, – сказал по-русски знакомый уютный тенорок. – Позвольте старику с вами в карете прокатиться. Потолкуем о том о сём, да и посуше мне будет, сами видите, вымок весь. А Патрик ваш пускай в мои дрожечки сядет да за нами едет. Не возражаете, лапушка?
– Садитесь, – сухо ответила Бежецкая. – Да только я вам, Пыжов, никакая не душенька и уж тем более не лапушка.
Эраст Петрович глухо замычал, ибо разрыдаться с грушей во рту было совершенно невозможно. Весь мир ополчился на несчастного Фандорина. Где взять столько сил, чтобы сдюжить в борьбе против сонма злодеев? Вокруг одни предатели, аспиды злоядные (тьфу, заразился от проклятого Порфирия Мартыновича словоблудием!). И Бежецкая со своими головорезами, и Зуров, и даже Пыжов, сума перемётная – все враги. Прямо жить не хотелось в этот миг Эрасту Петровичу – такое он ощутил отвращение и такую усталость.
Впрочем, жить его никто особенно и не уговаривал. Похоже, у конвоиров на его счёт были планы совсем иного свойства.
Сильные руки подхватили пленника и усадили на сиденье. Слева взгромоздился тяжёлый Морбид, справа лёгкий Франц, хлопнул кнут, и Эраста Петровича откинуло назад.
– Куда? – спросил дворецкий.
– Велено к шестому пирсу. Там поглубже и течение опять же. Ты как думаешь?
– А мне всё едино. К шестому так к шестому.
Итак, дальнейшая судьба Эраста Петровича представлялась достаточно ясно. Отвезут его к какому-нибудь глухому причалу, привяжут камень и отправят на дно Темзы, гнить среди ржавых якорных цепей и бутылочных осколков. Исчезнет бесследно титулярный советник Фандорин, ибо получится, что не видела его ни одна живая душа после парижского военного агента. Поймёт Иван Францевич, что оступился где-то его питомец, а правды так никогда и не узнает. И невдомёк им там, в Москве и Питере, что завелась у них в секретной службе подлая гадина. Вот кого изобличить бы.
А может, ещё и изобличим.
Даже будучи связанным и засунутым в длинный, пыльный мешок, Эраст Петрович чувствовал себя несравненно лучше, чем двадцатью минутами ранее, когда в окно таращился фосфоресцирующий призрак и от ужаса парализовало рассудок.
Дело в том, что имелся у пленника шанс на спасение. Ловок Франц, а правый рукав прощупать не догадался. В том рукаве стилет, на него и надежда. Если б изловчиться, да пальцами до рукоятки достать… Ох, непросто это, когда рука к бедру прикручена. Сколько до него ехать, до этого шестого пирса? Успеешь ли?
– Сиди тихо. – Морбид ткнул локтем в бок извивающегося (верно, от ужаса) пленника.
– Да уж, приятель, тут вертись не вертись, всё одно, – философски заметил Франц.
Человек в мешке ещё с минуту подёргался, потом глухо и коротко гукнул и затих, видимо, смирившись с судьбой (проклятый стилет перед тем как вытащиться, больно обрезал запястье).
– Приехали, – объявил Джон и приподнялся, озираясь по сторонам. – Никого.
– А кому тут быть в дождь, среди ночи? – пожал плечами Франц. – Давай что ли, пошевеливайся. Нам ещё назад возвращаться.
– Бери за ноги.
Они подхватили перекрученный верёвкой свёрток и понесли его к дощатому лодочному причалу, стрелой нависшему над чёрной водой.
Эраст Петрович услышал скрип досок под ногами, плеск реки. Избавление было близко. Чуть только воды Темзы сомкнутся над головой, полоснуть клинком по путам, взрезать мешковину и тихонечко вынырнуть под причалом. Отсидеться, пока эти не уйдут, и всё – спасение, жизнь, свобода. И так легко и гладко это представилось, что внутренний голос вдруг шепнул Фандорину: нет, Эраст, в жизни так не бывает, обязательно приключится какая-нибудь пакость, которая испортит весь твой чудесный план.
Увы, накаркал внутренний голос, накликал беду. Пакость и в самом деле не замедлила нарисоваться – да не со стороны кошмарного мистера Морбида, а по инициативе добродушного Франца.
– Погоди, Джон, – сказал тот, когда они остановились у самого конца пирса и положили свою ношу на помост. – Не годится это – живого человека, словно кутёнка, в воду кидать. Ты бы хотел быть на его месте?
