— Вот и хорошо, и замечательно! — Чоглоков с удовольствием потер руки.
Я пролистал бумаги. В них содержались отчеты: о закупке песка, о производстве кирпича, об оплате подрядов каким-то крестьянам. Мелькали значительные суммы, но разбираться во всем этом ни малейшего желания я не имел, да и навыками нужными не владел.
Безусловно, и Чоглоков и Ковыльский опасались, что вскроется мздоимство и воровство при распределении подрядов. Но не это меня интересовало. Неизвестный заговорщик в доме графа Каменского сказал, что страна содрогнется от ужаса. Ну, от воровства-то Россия уж точно не содрогнется!
Что-то еще, куда более коварное скрывалось в деле.
— Это хорошо, — промолвил я, закрыв фолиант. — Но мне, Феденька, надобно и на место выйти, осмотреть, что вы там наработали.
— А-а-а, — задумчиво протянул Чоглоков. — А что конкретно?
— Все, — ответил я.
— Но это время займет, — расстроенно заметил Федор Алексеевич.
— Так поспешим. — Я похлопал ладонью по фолианту. — А вот это и переписывать не буду. Зачем время тратить? В министерстве доложу, что секретарь писал под мою диктовку. За отдельное возблагодарение, разумеется.
— Точно! — обрадовался Чоглоков. — И надо будет тебя с человечком из Казенной палаты познакомить. Ну, чтоб знал, кто это все предоставил.
— Вот и хорошо! Не будем медлить! Сейчас и отправимся! — заявил я, хлопнув Чоглокова по плечу.
Я спешил покинуть дворец, пока не столкнулся с кем-нибудь знакомым или — того хуже — не дождался новостей об убийстве настоящего Петруши Рябченко. Но отправиться в путь немедленно не удалось. Явился Ковыльский и объявил, что московский генерал-губернатор желает видеть санкт-петербургского ревизора и его помощника.
С содроганием сердца отправился я на прием к фельдмаршалу графу Ивану Петровичу Салтыкову. В бытность мою на воинской службе мы встречались, и теперь я надеялся, что московский градоначальник феноменальной памятью не отличается и помнит не всех молоденьких поручиков, которых повидал на своем веку.
Опасения мои оказались излишними. Иван Петрович меня не узнал, хотя немедленно нашел повод для чрезмерного радушия.
— А-а-а, моего сына Петра тезка! — Он подался навстречу, едва мы переступили порог роскошного кабинета.
Генерал-губернатор обнял меня и трижды расцеловал.
— Да разве ж мы тезки? — промолвил я, смущенный бурным приветствием. — Родители меня нарекли Ан… — Я запнулся, получив от Якова Репы кулаком в бок. — …рдалионовичем.
— Тезки! — провозгласил генерал-губернатор. — Нука, пожалуйте к столу! Не отпущу, пока пирогов наших не отведаете!
На столе стояли горячий самовар и блюда с выпечкой. Граф Салтыков занял почетное место, а мы втроем — я, Репа и Чоглоков — уселись по правую руку от него. Пока адъютант его превосходительства расставлял перед нами наполненные чашки, Федор Алексеевич тронул меня за рукав и еле слышно прошептал:
— О возблагодарениях молчите.
В ответ я ухмыльнулся: мол, нешто я на дурака похож? А про себя подумал: раз от градоначальника скрывают подкуп ревизора, так, вероятно, воруют у него за спиной и с ним не делятся. Потому с радостью воспринял искренне напутствие Ивана Петровича, данное в разгар чаепития:
— Ты, Петр Ардалионович, на чины не смотри! А какой грех найдешь, сразу мне доложи. Я с них шкуру сам спущу!
— Не извольте сомневаться, ваше высокопревосходительство, непременно доложу, — с чувством ответил я.
Генерал-губернатор пил чай не спеша, смаковал каждый глоток и каждую ватрушку. А я вздрагивал от малейшего скрипа. Боялся: отворится дверь, и войдет вестовой с прискорбной новостью. Градоначальник, сам того не ведая, взялся мне еще больше нервы трепать.
— Ты мне скажи, ведь граф Алексей Иванович слаб совсем. Зачем же император такое назначение ему дал? — спросил московский градоначальник.
— Помилуйте, ваше высокопревосходительство, разве вправе я обсуждать волю его величества? — пробубнил я.
Вопрос о министре финансов действительном тайном советнике графе Алексее Ивановиче Васильеве, — это я понял.
— Поди ж ты, финансами-то на самом деле Дмитрий Александрович управляет, — продолжал граф Салтыков.
Речь о товарище министра финансов, понял я.
— А ты, Петр Ардалионович, в каком департаменте служить изволишь? — спросил московский градоначальник.
Я встревожился не на шутку. Излишним любопытством Иван Петрович мог разоблачить меня быстрее печальной новости о судьбе настоящего Рябченко. Откуда мне было знать, какие департаменты существуют в Министерстве финансов? Я сделал вид, что никак не прожую пирог с капустой, а сам ломал голову: что же ответить? Ни одной путной мысли не приходило, лишь один образ маячил перед мысленным взором: черно-белый с оранжевым обводом шлагбаум рассекает небо, взмыленные лошади влетают в Москву, мрачный фельдъегерь спешит с докладом к московскому губернатору…
Я пережевывал пирожок под пристальным взглядом графа Салтыкова, полагавшего, что я все-таки сюда не кушать приехал. И тут я вспомнил подслушанный разговор между графом Каменским и неизвестным заговорщиком в доме Нарышкиных.
— Граф Алексей Иванович Васильев и впрямь много болеет в последнее время. Дела ведет товарищ министра Дмитрий Александрович Гурьев. Да и министерство пока располагается в доме Дмитрия Александровича. Но я состою чиновником особых поручений при министре и чаще нахожусь в доме графа Васильева…
— Осмелюсь добавить, ваше высокопревосходительство, — неожиданно присоединился к разговору Яков, — Петр Ардалионович из скромности молчит о главном. А в Министерстве финансов как раз планируется новый департамент — департамент министра финансов, куда всех чиновников особых поручений и объединят. А Петра Ардалионовича во главу оного департамента и поставят…
Уж не знаю, сочинял ли Репа на ходу или же проявлял завидную осведомленность, но говорил бойко и недоверия у московского градоначальника не вызвал.
— Ну, это не главное, — строгим голосом возразил я Репе. — Главное — служба государю и Отечеству. А уж быть ли во главе департамента или последним писарем — вопрос несущественный!
— Вот как, — промолвил Иван Петрович в некотором замешательстве. — Выходит, многое зависит от того, какое рвение вы теперь покажете.
Он вдруг перешел на «вы».
— Смею заверить, — поспешил успокоить я генерал-губернатора, — что в погоне за чинами не позволю себе ни предвзятости, ни халатности.
Чоглоков, сиявший улыбочкой на протяжении всего разговора, вдруг загрустил и, судя по физиономии, занялся какими-то сложными измышлениями. Вычислял, подлец, позволят ли его «возблагодарения» открывать ногою двери в Министерстве финансов.
Неожиданно Иван Петрович прищурился и задумчиво промолвил:
— А что-то не припоминаю я вас… — и умолк, глядя на меня испытующим взором.
— Отправимся в Верхние Садовники, — сообщил Чоглоков.
Я еще был взбудоражен разговором с генерал-губернатором. Штабс-капитан же бросал на меня столь восхищенные взгляды, что я незаметно ткнул его локтем, чтобы попридержал эмоции.
— А что там, в Садовниках? — спросил я.
— Московская казенная палата, — сообщил Федор Алексеевич.
— И как она? В доме у председателя? — с иронией спросил я.
— В хоромах у Аверкия Кириллова, — ответил Чоглоков.
— И как? Казенная палата ему не мешает? — с небольшой издевкой поинтересовался я.
— Шутить изволите? — улыбнулся надворный советник. — Конечно же не мешает.
Мы проехали вниз по Тверской, свернули на Манежную, полюбовались грандиозным домом Пашкова и двинулись через Большой Каменный мост. Здесь было шумно, торговали чем попало, а поверх деревянных ларьков открывался завораживающий вид на белый Кремль.
Мост упирался в Верхние Садовники. Мы свернули на Берсеневку. Винно-солевые склады остались по левую руку, а мы остановились у старинных хором из красного кирпича.
Федор Алексеевич представил нам неказистого господина с несчастным лицом.
— Коллежский секретарь Арсений Феофанович Городец, экзекутор Московской казенной палаты, — представился тот.
Он покосился на Розьера, и лицо его сделалось еще несчастнее. Да-да, Репа так и таскался с котенком на руках.
— Собственно, Арсеньюшка и составил отчетец, — сообщил Чоглоков.
— А возблагодарение? — повел я бровью. — Проследите, чтобы Арсения Феофановича возблагодарили в тройном размере!
Коллежский секретарь заморгал, и лицо его приобрело удивленное выражение, словно он забыл о своих несчастьях и теперь не мог уразуметь, что за скорбь не дает ему покоя?
— Да мы уж сами тут разберемся, это не беспокойся, — промолвил Чоглоков голосом, в котором появились нотки недовольства.
