– Но фасон шляпы такой… пикантный, – замялась Аня. – Подходит ли он для вдовы? Не слишком вызывающе? И будет ли такая модная шляпа сочетаться с трауром?
– А кто сказал, что вдова должна напоминать плакучую иву? – задала риторический вопрос Леля, поправляя на Ане черную вуалетку.
Аня поняла, что у нее нет сил отказаться от этой красивой вещицы – ведь в модной шляпе к ней возвращалось забытое самоощущение красивой женщины…
Дорогой, пока старая лошадка, медленно переступая ногами, тащила коляску в Гиреево, Елена Сергеевна вернулась к волновавшей ее теме.
– Анюта, может быть, после ночного происшествия с дракой и погоней я должна была отвлечься от нашего вчерашнего открытия, но меня по-прежнему безумно интересует план твоего деда. Где же он припрятал клад? Я все ломаю голову, что за площадку с кругами он изобразил на чертеже, и ничего не могу придумать. А ведь это что-то простое, обиходное, что его родные сразу же должны узнать… Он, похоже, даже не сомневался, что для наследников его план – очевиден. Может быть, в вашем парке или в ближнем лесу есть какая-нибудь полянка, поросшая по периметру деревьями или кустами?
– И под одним из них зарыт сундучок с сокровищами екатерининского фаворита?
– А почему бы и нет? Клады иногда зарывают в подобных местах, и они могут долго пролежать под землей. Я где-то читала, что два года назад на Кавказе, в Сванетии, в глухой горной деревушке был найден совершенно невероятный древний клад. И найден случайно. Один крестьянин решил устроить на пустыре за своим домом ток для молотьбы хлеба. Для этого нужно было расчистить площадку от крупных камней и разровнять землю – горная местность, куда деваться. Самый большой камень никак не давался. Упрямый сван призвал на помощь своих соседей. Когда оказалось, что несколько сильных здоровых мужчин не в силах справиться с проклятым камнем, привели лошадей… В конце концов конной тягой вросший в землю камень удалось сдвинуть с места, а под ним открылась глубокая яма, в которой хранился старинный глиняный сосуд. Крестьяне разбили его, и на землю просыпалась огромная куча золотых монет. Как оказалось, это были статеры – основная денежная единица империи Александра Македонского… Теперь остается только гадать, кто зарыл сокровище под камнем в горах в те древние времена и почему не смог забрать свой клад, оставив его далеким потомкам… А твой клад не хотелось бы оставлять в земле на века. Потомки потомками, но и для тебя он не лишний.
– Ну что ж, – задумалась Аня. – В свободную минуту можно погулять по парку и поискать место с деревьями или кустами, напоминающее дедовский рисунок. В лес идти я боюсь, там бродит убийца…
– На предмет встречи с возможным убийцей мы прихватим браунинг и надежного провожатого, – пообещала Леля, имея в виду, вероятно, штабс-капитана Салтыкова.
– Посмотри, посмотри, – закричала вдруг Аня, указывая на полянку, окруженную кустами, мимо которой неспешно трусила их лошадь. – Вот, например, подходящее место. Нужно сосчитать кусты. Ты не помнишь, сколько кругов было на плане?
– Боюсь, во времена твоего деда этого кустарника еще не было, он слишком молодой, – грустно заметила Елена Сергеевна. -
И вообще, если дед имел в виду какой-нибудь природный уголок, мы, даже проходя мимо, можем не узнать это место. За прошедшие десятилетия все сильно изменилось – одни деревья высохли и упали, другие были срублены, кусты разрослись… Ладно, об этом мы подумаем позже, а сейчас я мысленно подготовлюсь к разговору с сыскным агентом. Мне надо сосредоточиться, чтобы не пропустить в беседе с ним что-нибудь важное.
И Леля замолчала, глядя на проплывавшие вдоль дороги ели…
По приезде в Гиреево она уединилась в кабинете хозяйки с сыщиком, похоже, только и ожидавшим этого момента, а Аня занялась перевязками раненых и впервые подумала, что работа, поначалу вынужденная и не слишком приятная, стала приносить ей определенное удовлетворение.
И вправду нечего сидеть, замкнувшись в своем горе, как в раковине, – нужно быть с людьми…
Сделав все перевязки и завершив прочие медицинские дела, усталая Аня присела отдохнуть в беседке в саду. Лели все еще не было – как оказалось, к ее переговорам с сыскным агентом присоединился следователь и тройственная конфиденциальная беседа весьма затянулась.
Но побыть в одиночестве Ане так и не удалось – ее уединение нарушил поручик Степанчиков, разыскавший молодую вдову с целью составить ей компанию и развлечь забавной болтовней.
– Вы подумайте, наша добрая Елена Сергеевна попалась в лапы этого занудливого полицейского агента, – сообщил он таким тоном, словно это была важная новость. – А ведь хороший сыщик – как вурдалак, если уж поймает человека, так с живого не слезет. Да, Елене Сергеевне, бедняжке, не позавидуешь. Беседа с сыскным агентом – пренеприятнейшее дело. Ох, знали бы вы, как я ненавижу полицию! Со студенческих времен… Я ведь до войны был студентом и вовсе не помышлял об офицерской карьере. И у меня с полицией свои давние счеты. Не поверите, сегодня за завтраком не мог съесть ни куска – само присутствие полицейского агента за столом вредило аппетиту.
Пока поручик, жизнерадостно улыбаясь, нес какую-то несусветную чушь, считающуюся подходящей для развлечения дам, Анна не могла оторвать взгляда от его лица – у Степанчикова была разбита скула, не считая еще нескольких ссадин и мелких синяков.
«Неловко так пристально рассматривать его ушибы, нужно отвернуться, – мысленно говорила себе Аня, не слушая слов поручика, но кивая ему в ответ, как китайский болванчик. – И все же, почему у Степанчикова так сильно разбито лицо? Он с кем-то дрался? Ночью штабс-капитан изрядно всыпал неизвестному человеку, пытавшемуся проникнуть в дом по приставной лестнице…
У нашего незваного визитера тоже должны остаться синяки на физиономии, Салтыков особой деликатности не проявлял. Может быть, это как раз поручик Степанчиков напоролся в темноте на кулак штабс-капитана? Неужели поручик пробирается по ночам в мой дом? Что ему там может быть нужно?»
Степанчиков, поймав странный взгляд Анны, смутился и решил объясниться:
– Я вижу, сударыня, вас беспокоит мой внешний вид. Не тревожьтесь, ничего страшного. Следы вульгарной драки. Вчера под вечер отправился по делам в деревню, а местные парни, молодые остолопы, решили бог весть с чего, что нужно охранять от меня деревенских красавиц. Пришлось показать здешним олухам, что значит нападать на офицера… Полагаю, мне удалось хорошо проучить эту компанию…
«Наверняка лжет», – подумала Аня, чувствуя, что ее начинает бить мелкая дрожь. Тяжело сидеть рядом с возможным преступником, ничем не выдавая своих подозрений.
Нужно было бы перевести разговор на другую тему, со светской непринужденностью коснувшись каких-то иных, далеких дел… Но почему-то ничего светского Анне в голову не приходило, и ее молчание неприлично затягивалось.
– О, Кривицкий! – кивнул Степанчиков еще одному поручику, подошедшему к беседке. – Ты сегодня не вышел к завтраку. Уж не приболел ли? Или не пожелал разделить трапезу с полицейской ищейкой? Я рискнул, и, признаюсь, еда в такой компании не пошла впрок. Вот, жалуюсь Анне Афанасьевне на испорченный аппетит. Ба, смотрю и ты с отметиной на физиономии? Наши ряды ширятся…
Аня перевела глаза на Кривицкого. Над его левым глазом расплылся заметный синяк.
– Да вот, такая глупость вышла, – развел руками Кривицкий. – Я обычно поздно засыпаю и люблю перед сном прогуляться. Версты три-четыре, бывает, пройдешь, чтобы потом с устатку уснуть, иначе бессонница замучает. Как ни странно, после фронта здешняя тишина давит, кажется тревожной. А под звуки орудийной канонады спать – милое дело. Так вот, вчера, к ночи, возвращался с прогулки по безлюдной дороге и, изволите видеть, напоролся на каких-то бандитов. Видимо, те самые пресловутые дезертиры, о которых все здесь говорят. Шайка пьяных оборванцев! Ну я-то не барышня, чтобы позволить просто так себя ограбить и зарезать. Вступил в рукопашную и задал им перцу…
Кривицкий продолжал в красках рассказывать о своей победе, а Аня невольно задумалась. Может быть, это как раз Кривицкий лжет, а не Степанчиков? И никаких дезертиров не было, а была драка с Салтыковым под окнами Аниного дома? Кривицкого заподозрить в преступных намерениях совсем несложно. Ведь в ту ночь, когда убили девушку, именно Кривицкий появился невесть откуда неподалеку от места преступления, рассказав, что прибежал на крик и звуки выстрелов… Эти его ночные прогулки вокруг Привольного… Он вообще странный. И его синяк вполне мог оказаться отметиной кулака штабс-капитана.
Но с другой стороны, на следующий день после убийства у Степанчикова на лице тоже были царапины, заклеенные пластырем… Аня тогда почему-то подумала, что он просто порезался при бритье. Это первое, что пришло ей в голову. Но ведь неизвестный убийца ночью, в темноте убегал от вооруженной Лели в лес сквозь кусты и мог расцарапать себе лицо сучьями и обломками веток…
