дверях. Неожиданно его окликнули. К нему пробирался Александр. Обогнув несколько столиков, он подхватил Бориса под руку и потащил в дальний угол залы.
– Самулович, какая неожиданность! – почти кричал он, стараясь перекрыть звук оркестра. – Вот никогда бы не подумал, что вы захотите играть. Впрочем, сейчас здесь все собираются. Пока (!) собираются. Представляете, эти солдафоны стали надоедать Илье. Так что мы переезжаем. Да. В Охотничий клуб в центр города! Вы не член? Жаль, но, уверен, что-нибудь можно устроить. Пойдемте, пойдемте.
Он протащил его почти до самого выхода из столовой, откинул штору и протолкнул в небольшую уютную ложу.
– Пожалуйста, доставил! Получите.
Он как-то неуместно засуетился, мелко захихикал, подталкивая Бориса в правый угол комнаты. Там за маленьким круглым столом сидел князь Оленев. Борис сразу это понял, хотя князь оказался немного старше, чем думалось Самуловичу раньше. Если честно, то по первому впечатлению Оленев даже разочаровывал. Был он невысок, худ. Лицо, хотя и с правильными чертами, вовсе не было «демонически красивым», как шептали некоторые барышни. Пышные усы были еще темны, а вот в волосах уже поблескивала седина. Кроме того, князь начинал лысеть, что, видимо, пытался скрыть, зачесывая волосы высоко наверх. Борис снова скосил глаза на Александра и увидел те же зачесы, только без потребности прикрыть залысину. Князь, казалось, заметил и правильно трактовал взгляд Самуловича, поскольку усмехнулся в усы, пригладил виски и, наконец, сделал знак рукой, приглашая присесть к столу.
– Садитесь-садитесь, доктор, – суетился Трушников. – Что, Илья, ты доволен? Только говорили – и вот, пожалуйста. À bon chat, bon rat. [23]
– Ох, оставь меня со своим французским, Саша. Да и сам, наверное, можешь пойти проветриться. Посмотри, как там… ты знаешь.
– Но…
Александр явно был раздосадован, однако тряхнул головой и покорно нырнул через шторы в зал.
– Я никому не могу верить, кроме тебя, – лениво бросил ему вслед Оленев и побарабанил пальцами по столу.
Повисло молчание. Князь спокойно разглядывал Самуловича, будто решая в уме некую задачу либо пытаясь классифицировать увиденное по одному ему известной системе. Вообще эта привычка князя смотреть на собеседника в упор многих смущала. Некоторые даже находили ее неприличной, а молодые девушки (я не раз видел впоследствии) покрывались румянцем и потом долго говорили о «необыкновенных, магнетических и фраппирующих серых глазах». Наконец хозяин кабинета сделал знак лакею. Тот разлил шампанское и подал рюмку Борису.
– Значит, вы – Самулович, – протянул князь. – Не думал вас тут встретить. Играете?
Борис отрицательно помотал головой.
– Почему?
– Я удовлетворяю свой азарт иначе.
– Например, ловя преступников? Да-да, да-да. Мило. И та история в Киеве, и эта сейчас… Что, удивлены? Что делать. Знать – мое хобби. В этом мы с вами похожи. Похожи, да, – он снова внимательно осмотрел Бориса. – Что там еще, Саша?
Снова вошел Трушников.
– Я проверил, Илья, все на месте. Все в порядке. Старейшины, правда, настаивают на разговоре с тобой.
– Какая скука! Вы знаете, Борис (я без отчества), меня ведь пытаются выгнать из этого замечательного клуба. Представляете? Старейшины хотят меня видеть. Три полковых инвалида требуют на разговор меня, бывшего флигель-адъютанта, выпускника Пажеского корпуса. Это будет их звездный час, поверьте. А впрочем, схожу. Развлекусь. Как считаете, что они собираются мне сказать?
– Я слышал, в полку было самоубийство, – пожал плечами Борис.
– Правильно слышали. Однако и что? Самоубийство – не убийство. Сомнений в том деле нет. И записка, и все честь по чести.
– А причина? Карточный долг? Вам?
– Ни в коем случае не мне. Хотя какое это имеет значение? Не умеешь – не садись играть, я так считаю. Если хотите, это… как там в науке… естественный отбор. Удивлены?
– Нет.
– Правильно. Я много читаю. И эта теория пришлась мне по душе. Только она недоработана. Я вот что думаю, – князь явно наслаждался разговором, – раньше отбор, если хотите, шел только на физическом уровне. Это было правильно. Целесообразно! Для выживания популяции нужны были здоровые люди. Однако сейчас общество подошло к новой эволюционной черте. Здоровья мало. Нужны мозги. Не замечаете? Вокруг развелось множество крепких, но абсолютно бесполезных особей. Психопаты, дураки всех мастей, кретины, слабые люди. Термин-то какой… слабые. А слабый жить не должен. Или, во всяком случае, не должен жить хорошо и долго. Ведь так, доктор?
– У меня иной взгляд на вещи.
– Оставьте. Я вас вижу, и вы – умный человек. Можно их жалеть, как калек. Но в глубине души вы должны понимать, что человек, который идет, например, играть на последние деньги, ничего при этом в игре не смысля, человек, который проигрывает не только свои средства, но и средства полка, этот человек – идиот и ничтожество. Так на что он обществу? Какое потомство он может дать? Это, если хотите, моральный сифилитик.
– А вы – очищаете общество от заразы?
– Нет. Я просто живу. Просто существую, как существует в природе зима, губящая слабых, незапасливых животных. Я никому не желаю зла. Поверьте. Вот Саша вам подтвердит. Не так ли, мой друг? Что ты, не смущайся! А впрочем, что мы обо мне. Вы ведь сюда не ко мне приехали. А кстати, зачем вы здесь, если не для игры?
– Я разыскиваю Варвару Тихоновну Тюльпанову.
– Вот это да! Как интересно. Александр, ты слышишь?
– Илья, я прошу… – Александр совсем смутился.
– Нет, поразительно, только сегодня мы о ней говорили. Я ведь тоже удивился, что она не пришла в клуб. Так и сказал Саше: «Где это твоя почти родственница?» Прямо так и сказал. А только зачем она вам? Вы не похожи на ее сердечного друга – или имеете слабость?
– Илья Ильич, я знаю, что нас разделяет пропасть, но говорить о женщине в таком тоне я не буду.
– И ради бога. Не так уж мне интересно ваше мнение. А кстати, что там действительно с Тюльпановой? – он повернулся в Александру. – Ты, кажется, говорил мне о ней, только я позабыл. Где она?
– Разве я говорил?
– А как же. Совсем недавно.
– Впрочем, возможно, говорил… Мне передали, что она уехала с каким-то другом.
– Вот видите, Борис. Уехала. С другом. И дай бог, bon voyage [24].
– Александр Васильевич, а когда она уехала? Кто вам сказал? – подался вперед Самулович.
– По-моему, cлужанка ее сказала. Я просил к ней сходить этого… Бризевича. Это наш приятель. Отставной унтер-офицер. Вроде бы какой-то поклонник ее увез вчера или позавчера вечером.
– Да вам-то она зачем? Неужели по делу папеньки Александра? – снова вступил князь. – Так ведь там вроде бы следствие уже окончено. Мне Выжлов
