– Машенька, – раздался с порога ее теплый голос, и мы невольно оглянулись по сторонам в поисках третьего лица. Его не было. Маргарита, глядя на Наташку, поправилась: – Извините, Мария Александровна, у меня случайно вырвалось «Машенька», я, наверное, ничем не смогу помочь.
– Почему?! – вскрикнули мы.
Наташка попыталась взять инициативу в свои руки:
– Давайте-ка вместе продумаем ситуацию. Еще месяц назад мне и в голову не пришло бы разговаривать с вами на эту тему, а еще раньше я чуть не выгнала брата из дома за то, что узнала из его исповеди.
– Я сама виновата, – быстро сказала Маргарита и прошла на свое место. Опять переместив лоханку с окна на стол и поглаживая ее, она начала рассказ…
В январе этого года во время сильных морозов вышла из строя старая система отопления больницы. Электрические обогреватели, принесенные медперсоналом и родственниками больных, положения не спасли. Трубы частично полопались. Огромный перерасход электроэнергии усугубил положение. К счастью, в хирургическое отделение попал криминальный авторитет, подстреленный в одном из ресторанов города. Пьяный атаман во время торжественной речи для пущего эффекта вскочил на стул, в это время и прозвучал выстрел. Киллер такого фортеля не ожидал, поэтому пуля застряла в авторитетной заднице. Операция по удалению инородного тела прошла успешно. Процесс выздоровления шел шумно и радостно. А вот похороны виновных в происшествии, включая официанта, случайно подвернувшегося под карающую десницу бандитов, остались для широкой общественности города незамеченными.
Наутро после операции администрация города выделила энную сумму для ремонта приказавшей долго жить отопительной системы больницы. В три раза больше выделил прооперированный подранок. Наличная часть средств была оприходована главбухом уже утром, безналичная оказалась на счете больницы на следующий день. Деньги от администрации города отстали на десять дней. До этого времени Маргарита Артемьевна успела не только заключить договор на строительство новой котельной с современным электрооборудованием, но и убедиться, что сделала правильный выбор. Рекомендованная ей одним из бандитских консультантов московская фирма «Электра-плюс» была выше всех похвал. Цикл работ по согласованному и утвержденному проекту осуществлялся бригадой специалистов-золотые руки. Ходом работ и контролем за обеспечением графика их выполнения ведал умница и замечательный человек Корольков Сергей Александрович…
Маргарита вела рассказ, а я расстроенно отметила, что Наташка – или просто Мария – не испытывает никакого чувства гордости за брата. Но толкать ее ногой не стала. Наверное, психотерапевта в ней сидело чуть больше, чем Марии.
Время от времени с проверками наезжал генеральный директор фирмы Павел Петрович. Но он Маргарите Артемьевне не очень нравился. С рабочими вел себя высокомерно, а то и по-хамски. Пытался приставать, но она скабрезные шуточки и намеки пресекала. В какой-то момент поймала на себе сочувствующий взгляд Сергея Александровича и благодарно улыбнулась. Уже потом, после отъезда Павла Петровича, он специально пришел к ней в кабинет, чтобы объяснить: шеф очень хороший специалист и не менее хороший руководитель. Коллектив его любит, несмотря на некоторые закидоны. Вот их-то как раз и не следует принимать всерьез, а поэтому и обижаться… Она угостила Сергея Александровича кофейком, конец рабочего дня располагал к неторопливой беседе, они и разговорились. Он рассказал о том, что у него наконец-то решился квартирный вопрос. Сейчас они с женой заняты приятными хлопотами, связанными с ремонтом и устранением недоделок в квартире. Жена торопит с переездом, но он настоял на том, чтобы повременить. После переезда этим заниматься сложнее. Посетовав на работу, связанную с постоянными командировками, принялся удивляться долготерпению жены. Маргарита Артемьевна посоветовала ему на пару деньков слинять с объекта. Шеф в ближайшее время не покажется – только укатил. Рабочие не рассекретят, замечательно к нему относятся – он, засучив рукава, не брезгует выполнять грязную работу наравне с ними. А она, Маргарита, и подавно не заложит. Сергей отказывался, но в конце концов удалось уговорить его. Главным козырем послужил довод, что жене следует помочь хотя бы упаковать вещи. Нельзя допускать женщину до осознания того факта, что ей со всем приходится справляться самой. В итоге это может привести к излишней самостоятельности: и в одной из вспышек недовольства Сергей вполне может услышать от любимой жены что-то вроде: «А зачем ты мне вообще нужен?» Сергей смеялся, убеждал, что Танюшка не такая, но тем не менее призадумался.
Уехал он в тот же вечер. Вернулся на третий день рано утром, радостно поздоровался. А вечером, когда она уже собиралась домой, забежал и принес большой торт и коробку конфет. Торт – от себя, конфеты – от жены. Маргарита растерялась. Оставить этот великий соблазн в кабинете было неудобно. Вдруг человек обидится? А взять с собой не могла – набрала домой кучу документов. Сергей оценил ситуацию правильно и предложил ее подвезти. Жил он вместе с бригадой при больнице, торопиться было некуда. Маргарита обрадовалась – не придется мерзнуть на остановке и ждать автобус.
Проводил он ее аж до порога кухни и с интересом принялся оглядываться по сторонам. Маргарита поняла это как попытку примерить кое-какие детали интерьера на свою новую квартиру и неожиданно ощутила гордость и желание похвалиться своим двухкомнатным чудом. Дело в том, что спасенный криминальный авторитет, которому Маргарита старалась не попадаться на глаза, наслушавшись от медперсонала хвалебных песен в ее адрес, решил поразить главврача размахом своих возможностей. Узнав, что квартира Маргариты Артемьевны перестала надеяться на ремонт, он через старшую сестру уговорил Маргариту воспользоваться услугами одной дешевой ремонтной бригады. Она подумала и согласилась, тем более что следовало убрать только самое необходимое. Остальное бригада сделает сама. Но возникало одно неудобство – с недельку ей следовало где-нибудь перекантоваться. Две ночи провела у сестры – больше не выдержала. Слишком привыкла к одиночеству. Три ночи – в своем кабинете. В субботу вернулась в квартиру – и остолбенела. Удивленный отсутствием радости на лице клиентки прораб испугался и не смел разинуть рот. Ее вопрос: «Я что, тут буду жить?» – уверенности ему не прибавил. Он уже рисовал в своем воображении жуткие картины расплаты… Но когда клиентка в полуобморочном состоянии заговорила как раз об этой самой расплате, он понял, что еще поживет. И может быть, даже хорошо. Маргарита, пожалуй, была напугана больше него. Даже голос слегка охрип, когда пыталась выяснить стоимость евроремонта, а также новой сказочной мебели в комнатах и на кухне, включая бытовую технику. Испытывая огромное облегчение, счастливый прораб сообщил, что все оплачено, вручил ключи от входной двери и моментально исчез, рассудив, что клиентка как-нибудь сама с ними разберется.
Клиентка долго не могла прийти в себя. Не надо было вычислять. В какой-то момент ей даже хотелось влепить благодетелю в задницу вторую пулю. И не потому, что ей не понравилось новое лицо жилплощади. Оно вызывало прямо-таки щенячий восторг. Она не знала, что ей делать дальше. По сути, следовало поблагодарить мецената. Вопрос в том – каким образом? И следует ли ей считать себя в неоплатном, вернее, неоплаченном долгу? И чем больше она думала, тем больше злилась на него.
Звонок телефонного аппарата, сверкавшего белизной и позолотой, прервал ее размышления. На проводе был сам подранок. Спросил, как впечатления.
Она окончательно растерялась и промычала что-то неразборчивое. Меценат расценил это мычание по-своему. Сказал, что она хороший человек и должна жить по-хорошему. Сообщил, что улетает долечиваться за рубежом, и предложил обращаться, если будут проблемы.
Больше Маргарита его не видела…
Сергей попытался заглянуть в комнату, и она неожиданно для самой себя предложила поужинать вместе. Он было воспротивился, но потом согласился. По этому поводу Маргарита даже достала бутылку «Бейлиса», подаренную хирургу и передаренную ей: хирург употреблял исключительно медицинский спирт и коньяк. Было весело и непринужденно. Пять лет разницы в возрасте ничего не значили, разговор крутился вокруг веселых историй на работе, потом она вспомнила годы учебы и потащила его в комнату показывать фотографии старых друзей по институту. Непринужденность прошла, когда он спросил, почему она не замужем. Пришлось коротко ответить, что муж погиб в Чечне. Он промолчал. А Маргарита, обведя взглядом все свое уютное великолепие, вдруг поняла, что живет в пустыне и вся эта сияющая квартира – не что иное, как мираж благополучия. Слезы хлынули непроизвольно. Скорее всего, виноват был ликер. Сергей испугался, принялся уговаривать, сбегал на кухню за посудным полотенцем и все пытался ей, как маленькой, вытереть слезы. В общем, остался он до утра. На работу ехали вместе, и она всю дорогу мямлила, что он ничем ей не обязан, что ему следует постараться все забыть, что все пройдет. Он молчал. Вечером зашел в кабинет, попросил простить его и уехал. Через день на его месте был другой человек. Он приезжал еще только один раз, вместе с Павлом Петровичем. Они поздоровались – и все. Обоим было достаточно неловко.
