Что ж, страх тоже по-своему возбуждает…
Погруженный в мечты, Ланселот не сразу почувствовал боль. Вокруг него по полу рассыпались осколки. Король запустил в него бокалом, полным шампанского, и теперь гневно уставился на своего вассала. Он сидел, закинув ногу на ногу, на вращающемся стуле в открытой кабине и, словно с трона, неодобрительно взирал на гиганта в шезлонге.
– Лучший из моих рыцарей! – прошипел король. – Упускает книгу и теряет при этом глаз… Не смог справиться с женщиной!
– У нее не было дневника, – пробормотал Ланселот и слизнул с губ теплое шампанское, смешанное с каплями крови. – Книга была у этого букиниста, женщина сама призналась.
– И ты ей поверил? – Король язвительно рассмеялся. – Женщины хитры и изобретательны. А судя по твоему лицу, она всем и заправляет. Кто она такая, вообще?
– Мы… мы пока не выяснили.
Король вскинул брови.
– А этот Лукас? Про него что удалось выяснить?
Ланселот чувствовал себя неуютно. Мысленно он находился на борту собственной яхты, где-то посреди Атлантики.
– Немного, кроме того, что он букинист со странностями, – ответил он тихо. – Этот профессор Либерманн, должно быть, забрел к нему случайно и уже там решил спрятать у него книгу. – Ланселот почесал под повязкой. Обработанная глазница страшно зудела. – Черт знает, почему этот ненормальный теперь носится с ней. Он, очевидно, догадывается, что этот Марот что-то спрятал. Но понятия не имеет где.
Ланселот до сих пор ощущал легкое удовлетворение. Его предположение оказалось верным. Проспекты, найденные в номере, указали ему дальнейший путь букиниста и его неизвестной спутницы. Было всего два возможных направления, и за каждым из них Ланселот установил наблюдение. Когда ему доложили, что разыскиваемые прибыли в Прин, он незамедлительно сообщил об этом шефу.
– Он, по всей видимости, уже что-то выяснил, и теперь ему стало любопытно, – задумчиво произнес король. – Он размышляет в том же направлении, что и мы. Занятно… – Его Величество стал разглядывать свои ухоженные ногти. – Он родом из Америки, верно?
Ланселот кивнул.
– Мы изучили его данные. У него есть американский паспорт, но он с шести лет живет в Германии. – Гигант устремил взгляд куда-то вдаль, где над самой поверхностью воды две чайки дрались из-за рыбы. – К сожалению, в Интернете о нем почти никакой информации. Ни страницы в «Фейсбуке», ни электронных адресов, ни личного сайта. Странный довольно тип.
Крики чаек действовали ему на нервы. Ланселот устало вытер кровь со лба, куда угодил бокал с шампанским. Ему хотелось лишь выполнить это задание, получить деньги и покончить со всем этим безумием. Ему иногда казалось, что он и сам понемногу сходит с ума.
– Америка, – пробормотал вдруг король и уставился в пустоту. – Скорее всего, дурацкое совпадение, но мне необходимо удостовериться… Выясните все об этом человеке. О его родителях, есть ли у него братья и сестры. Я хочу знать, в какую он ходил школу, его любимые блюда, его любимые книги. Всё.
– Как мы всё это выясним? Он чудак, у него нет ни друзей, которые рассказали бы о нем, ни…
В следующий миг Ланселот понял, что совершил ошибку. С невероятным трудом ему удалось увернуться: брошенная бутылка пролетела над ним и разбилась о леер.
– За что я тебе плачу? – взвизгнул король. – Чтобы ты задавал глупые вопросы? Ты – лучший из моих рыцарей, так будь добр, придумай что-нибудь!
Ланселот тяжело поднялся и склонил голову.
Одно задание, и после я исчезну на Карибах. Но прежде собственными руками сверну шею этой мрази!
– Как будет угодно Вашему Величеству, – сказал он и в соответствии с придворным этикетом стал медленно отходить спиной вперед. – Я подключу наших людей в Мюнхене и Нью-Йорке. Сведения будут представлены вам в ближайшее время. А я между тем добуду для вас книгу.
– Двадцать четыре часа. – Король отвернулся и теперь смотрел на живописный горный пейзаж. – Через двадцать четыре часа доставь мне книгу и букиниста. Причем живого! В противном случае можешь забыть о своем счете на Кайманах.
Он поднял руку и щелкнул пальцами.
Одноглазый рыцарь перебрался по лестнице в маленькую шлюпку и завел мотор, с огромным трудом контролируя дыхание. Задержись он еще хоть на минуту на яхте, то, наверное, придушил бы короля. Но тогда можно распрощаться со счетом на Кайманах. Давно пора покончить с этим делом. Безумие короля достигало угрожающих масштабов. Поначалу его поведение казалось обыкновенным капризом, но теперь Ланселот не мог ничего гарантировать. Нужно убираться отсюда, и побыстрее. Только это последнее задание, а после его ждали Карибы.
Думай о девушках, шампанском и тунцах. Чертовски крупных тунцах. Море окрасится их кровью…
Гигант вдруг вспомнил, что должен доставить букиниста живым. Его взгляд скользнул к ящику на корме.
Ланселот невольно ухмыльнулся. Хорошо, что после Сербии он приберег кое-что из снаряжения. У него было предчувствие, что сегодня ему это понадобится. Так, по крайней мере, будет куда быстрее. Букинист даже не успеет ничего предпринять.
И никто ведь не говорил, что женщина должна покинуть остров живой.
* * *
Впервые за эти дни Стивен забыл о страхе.
Они лежали рядом на пестром ковре из листьев и наблюдали за дятлом, чья монотонная дробь разносилась по лесу. От Сары пахло никотином, и Стивен, как ни странно, с удовольствием вдыхал этот запах, словно новый, еще незнакомый аромат духо́в.
Сара долго целовала его, а после прижала палец к губам, словно любое лишнее слово могло разрушить этот волшебный миг. Потом они лежали на листьях, говорили о своих любимых песнях, о неизвестных ему американских сериалах и всякой прочей безделице. Спорили, какой из фильмов Хичкока лучший – «Психо» или «К северу через северо-запад». Говорили обо всем, кроме настоящего или собственного прошлого. И в течение этого часа они даже не вспоминали о дневнике Марота, Хранителях, фокусниках или одноглазом рыцаре. Только теперь Стивен осознал, как же долго он по-настоящему ни с кем не общался. Точно в коконе, прятался среди своих книг.
– Каково это вообще, расти без книг? – спросил он Сару.
Она разгрызла буковый орешек и рассмеялась.
– А по мне это разве заметно? Я что, так похожа на компьютерного нерда? – Девушка покачала головой. – За кого ты меня принимаешь? Для меня важнее содержание, нежели форма. Зачем мне библиотека, если все книги есть в электронном виде?
– Может, потому, что это приятно – листать книги, вдыхать их запах, засыпать среди них? – пробормотал Стивен. – Потому что для чудаков вроде меня книги заменяют пищу и существовали всегда? Мне трудно свыкнуться с мыслью, что скоро все это останется в прошлом.
– Ты неисправим! – вздохнула Сара. – Но знаешь что? Мне это нравится. Когда время несется так стремительно, за тебя можно уцепиться. – Она выплюнула скорлупу ореха. – И все не так, как ты себе представляешь. В детстве я тоже много читала. Зачастую вместо школы отправлялась в местную библиотеку и говорила там, что мне нужно подготовить домашнее задание… – Она задумчиво разгрызла еще один орешек. – Я с головой погружалась в приключенческие романы, чтобы уйти от окружающей действительности. А потом отец стал приносить домой альбомы с репродукциями. Когда живешь среди граффити и собачьего дерьма, произведения Караваджо – это как радуга после дождя.
– Так твой отец художник? – спросил Стивен.
В этот раз Сара рассмеялась куда громче.
– Художник? Думаю, он бы не отказался им стать. А так он просто одержим искусством. Моя мать пристрастилась к алкоголю, отец – к искусству. И никого из них нельзя назвать счастливым.
Девушка резко поднялась, сгребла охапку листьев и обсыпала ими Стивена.
– Если б тебе пришлось поселиться на необитаемом острове, – спросила она неожиданно, – какие три книги ты бы взял с собой?
Лукас рассмеялся и стряхнул листья с лица.
– Всего три книги? Трудный вопрос, дай немного подумать… – Он немного помолчал, после чего продолжил: – «Волшебную гору» Томаса Манна, хотя читал ее уже трижды; «Человека без свойств» Роберта Музиля, этой громадины хотя бы хватит надолго. И…
