– Что у тебя там сзади так громыхает?
– «ЗиП», – довольно ухмыльнулся диггер. – Минимум, 2000 километров гарантирую.
Иван недоверчиво взглянул на водителя.
– Когда армейцы стали распродавать свои склады, я прикупил столько запчастей для «Серого», что он у меня вечный. Той «аптечки» сзади нам до Байкала хватит.
– А сейчас мы куда?
– В Настасьино… Там Светка, сестра двоюродная. Дом большой, места всем хватит. Да и найти нас будет непросто.
Они притихли, каждый думая о своем. Все еще и еще раз прокручивали в памяти события последнего вечера во дворе старого завода. Когда Вик сумел «раскусить» их и обмануть? Вот ведь хитрый черт! Похоже, и здесь выкрутился.
Они едва не нарвались на засаду в квартире Серого Волка, когда окольными путями пробрались к его дому поздно ночью после исчезновения с заводского двора. Только благодаря Вариной интуиции они не попались. Несколько парней спортивного телосложения поджидали их в подъезде. Наверняка кто-то еще был и в квартире. Хорошо, что у диггера был гараж в двух кварталах от дома. Хорошо, что «69-я» была готова к старту. Хорошо, что они сумели скрыться… Плохо было то, что за ними охотились люди Вика, и Наталья осталась у него в руках.
Женщина, очень похожая на жену диггера, не могла ответить ни на один вопрос. Она явно находилась под сильным психологическим воздействием и твердила только то, что ей все это приказали. Ни своего имени, ни адреса, ни знакомых она не помнила… Человек НИКТО. Иначе ее трудно было назвать. Она даже не сильно переживала из-за того, что ничего не помнит. Кто-то просто приказал ей не думать об этом. Чем-то женщина напоминала послушного ребенка двух-трех лет. Доверчивого и покладистого. Сейчас она тихо спала, положив голову на Варино плечико. Девушка обняла ее, оберегая от всех бед, словно сама была могучим исполином.
– Серый, – неожиданно спросил Иван, – а ты любишь копаться в железках?
– Не то чтобы очень… Мне спокойнее, когда я все понимаю. В этой «69-ой» я любую гайку откручу и знаю, для чего она. Посади меня в «мэре», я буду только пассажиром. Да, красиво и комфортно, но, не дай Бог, что сломается. Из-за копеечной проблемы машина за сотню тысяч «зеленых» превратится в груду металла, хотя и блестящего. Это не для России с ее дорогами. Вернее, с их отсутствием. Как не было их триста лет назад, так и нет.
– Как думаешь, почему?
– А не нужны они. Вернее, там, где нужны были, быстро построили, а остальным и не надо. У нас такая страна, что все есть… Вот возьми Настасьино. Дом построить, прокормиться, детей вырастить – все есть. Хочешь – баню сруби, хочешь – лодку, хочешь – пасеку заведи… Ну, разве что свет провели, а так – все по-прежнему, как триста лет назад. На посиделках – самогонка да частушки… Но душа отдыхает, потому что все понятно, зачем где какой гвоздик вбит… Не нужна им асфальтовая дорога.
– А сам почему уехал?
– Я точно знаю, что вернусь. Пар выпущу и вернусь. Это – мое.
– А Наташка?
Диггер помолчал, только костяшки пальцев, сжимавших руль, побелели.
– У меня от бессилия все внутри клокочет… Не понимаю, что происходит. Вас Светке закину и вернусь… Я этого гада достану! У меня там ружьишко припрятано. На кабана зимой хожу. Вот и сгодится.
– Вместе вернемся. У меня ведь Лиза так и не нашлась… Думаю, это связано.
Машина с ходу влетела в огромную лужу и забуксовала. После нескольких попыток выбраться стало ясно, что колеса только глубже увязают в грязи.
– Там лебедка под бампером, – диггер кивнул Ивану. – Размотай трос и зацепи удавкой за толстое дерево. Я вытащу… Только ты перемажешься. Ну, извиняй!
– Без проблем.
Через двадцать минут Иван уже протянул босые ноги к печке под приборной панелью и блаженно закрыл глаза.
– Никакая сауна не сравнится…
– Я на нем зимой, – диггер нежно погладил рулевое колесо, – на рыбалку или на охоту езжу. Никогда не подводил. Танк! Недалеко уже. Потерпи малость.
– Что-то огней не видно.
– Да что зря свет палить, это ж не Москва. Тут копейки умеют считать!
Дождь прекратился, и свет фар вскоре выхватил из темноты бревенчатые дома за нехитрыми палисадниками вдоль укатанной грунтовой дороги. «69-я» уверенно подъехала к одному из спящих домов и остановилась у ворот. Во дворе залаяла собака. Вскоре к ней присоединились соседские сторожа. Иван по-хозяйски распахнул поскрипывающие ворота и запер их за въехавшей машиной. На пороге появилась простоволосая женщина с керосиновой лампой. На плечи была накинута большая темная шаль. Она утихомирила пса и пригласила гостей в дом.
– Если ужинать не будете, ложитесь спать. Утро вечера мудренее!
Варя проснулась от вкусного запаха, заполнившего все уголки комнаты, где им отвели место с неизвестной женщиной, которую они поначалу приняли за Наталью. Тишину почти не нарушали легкие шаги да позвякивание посуды. Девушка выглянула из-за занавески в горницу. Вокруг большого стола суетились две девчушки лет десяти. Пара расписных мисок с дымящимися оладьями, разнообразные плошки с вареньем и сметаной стояли на вышитой скатерти. Высокий женский голос, очевидно принадлежавший их матери, доносился из кухни. Заметив проснувшуюся Варю, девчушки засмущались и выскочили из горницы. – Ребята во дворе дрова колют, – хозяйка зашла в комнату, вытирая руки повязанным фартуком, – а вы проходите умываться. Завтракать будем.
– Спасибо, – Варя кинулась одеваться.
– Яичницу будете?
– Да, конечно.
– Два или три? – женский голос доносился чуть тише, очевидно, из сеней.
– Три! – отважилась девушка, боясь чем-то обидеть хозяйку.
По примеру хозяйки и дочек, важно восседавших за столом со взрослыми, гости обмакивали горячие оладьи в сметану или намазывали вареньем. Аппетитные, лоснящиеся от масла и одуряюще вкусно пахнувшие, они были на удивление хороши. Никто не пользовался ножом или вилкой, и от этого оладьи становились еще лучше. Ночные приключения и дальняя дорога остались где-то позади, а коллективная еда удивительным образом легко стерла все невидимые преграды. За столом было шумно и весело.
Когда хозяйка поставила перед Варей огромную сковородку с шипящей яичницей, девушка остолбенела. На нее угрожающе смотрели три десятка желтков. Словно глаза огромного чудовища, готового наброситься на нее, они двигались, скворчали и вообще выглядели живыми. Полная растерянность и удивление застыли на лице у приезжей такой маской, что все расхохотались.
– Светка, – диггер откинулся на спинку стула и лукаво глянул на хозяйку, – нужно предупреждать!
– Так я спросила!
Серый Волк уже хохотал, отмахиваясь от двоюродной сестры, как от наваждения.
– Они десятками считают, – с трудом выдавил он из себя последние слова, – когда говорят о яичнице.
– Да я и ветчинки не покрошила, – растерянно отвела взгляд хозяйка. – Смотрю, девочка городская…
– А надо было, – диггер давился от смеха. – С сальцой!
Варя покраснела, понимая, что никогда не осилит такого блюда. Это еще больше рассмешило сидящих за столом. Даже хозяйские дочки взвизгивали, пряча смех за маленькие ладошки. Неожиданно девушку выручила молчаливая незнакомка. Ловко подхватив горячую сковородку с огромной яичницей, она поставила ее перед собой и молча принялась поглощать солидными кусками. Все притихли, потом почему-то обернулись к диггеру. Тот выдержал паузу и негромко прокомментировал:
– Вот это по-нашему, – потом неожиданно спросил: – Наташка, соли дать?
– Меня зовут Рита, – как бы между прочим, не отрываясь от еды, сообщила давешняя незнакомка. – Наташка только омлет ест, а я всякую яичницу уважаю.
Стало так тихо, что все отчетливо различали кудахтанье кур во дворе. Первым нашелся Серый Волк:
– А что ж ты ее с собой не взяла?
– У нее другое задание, – прожевав, ответила Рита.
– Какое же? – тут же спросил Сергей.
– Мне нельзя говорить.
– А мы никому не скажем… Тебе еще что приготовить?
– Чаю с молоком… А то у них одни консервы… Мне на обед еще яичницу. Ладно?
– Конечно, – диггер старался говорить спокойно, но лицо его побледнело. – Сама сходишь в курятник и свежих яичек соберешь… А Наташка что там ест?
– Да капризничает она… Я-то месяц сижу, привыкла, а Наташка всего несколько дней.
Никто не проронил ни слова, стараясь ничем не вспугнуть Риту и не оборвать чудом уцелевшую ниточку, связывающую ее с реальным миром. При этом никто, кроме Ивана, не обратил внимания на то, как напряглась Варя. Девушка буквально застыла рядом с разговорившейся незнакомкой.
– Так, может, – продолжил осторожно диггер, – мы заскочим за Наташкой и привезем на обед. По дороге и тебе что-нибудь в супермаркете купим.
– Мороженого, – не задумываясь, выпалила Рита. Я клубничное люблю. С целыми ягодками… такое розовое, в ведерках красивых продают.
– Знаю, – спокойно подтвердил тот. – А Наташке что?
