– Значит, ваша мама ревновала мужа к Анне? – вклинилась в монолог Сергеева-младшего Люда.
– Очень ревновала. И честно говоря, я не понимал почему. Уже спустя много лет после того, как родители развелись, а я стал взрослым и познал, что такое любовь, я пытался выспросить у мамы, в чем причина ее ревности. И она сказала, что отец никогда не был ей родным. То есть между ними всегда стояла эта девушка. Если бы отец просто вспоминал о ней, маме было бы не так тяжело. А живой призрак, щит, отделяющий папино сердце от ее души, был ей невыносим. Как будто это были не воспоминания, а настоящее и будущее одновременно, говорила она. Кстати, ни отец, ни мама не жалели о разрыве. И меня не будоражили. Ну, как бывает в подобных случаях: один родитель тянет чадо в свою сторону, другой в свою, а в итоге получается больной на всю голову ребенок.
– Вы любили отца? – тихо спросил Александр.
– Очень! Он был гениальным врачом. Правда, в одно время между нами возникли серьезные разногласия. Я хотел быть военным, а папа мечтал, что я продолжу его дело. В итоге я настоял на своем, и отношения у нас были весьма натянутые. Но потом все сгладилось. Кстати, в последние годы я стал проявлять интерес к медицине, и, хотя по-прежнему от нее далек, административная часть оказалась мне вполне по плечу. Знаете в нашем городе сеть клиник «Доброго здоровья»?
– Знаем, – за всех ответила Люда.
– Это детище отца. Он собрал под своим крылом замечательных специалистов. После его смерти прошло почти десять лет, а дело доктора Сергеева все набирает обороты. Фундамент, который заложил мой отец, оказался весьма крепким. Да и слава просто так в один день не умирает.
«Так вот откуда шикарная квартира и сумасшедшая идея остеклить стену», – подумал Саша. И вздохнул: ему-то такое жилье точно никогда не осилить.
– Тогда прошу в нашу клинику, если возникнет необходимость, – улыбнулся Андрей Владимирович.
Он зачем-то направился к тумбочке, немного покопался в ящике и достал прямоугольник золотистого цвета.
– Вот, это карточка ВИП-клиента. Действует в любом филиале и обеспечивает предъявителю десятипроцентную скидку.
– Спасибо! – поблагодарила Люда и спрятала карточку в сумочку. – Значит, отец рассказывал вам об Анне?
– Все уши прожужжал! – подтвердил Сергеев.
– Какая она была?
– Какая? – Мужчина задумался. Затем вдруг спросил: – А хотите, покажу?
– В каком смысле? – удивился Александр.
– Сейчас… – Андрей Владимирович снова встал и скрылся в соседней комнате. Но очень скоро вернулся и положил на стол небольшую черно-белую карточку. Люда замерла, Саша задержал дыхание, а Стас с интересом вытянул шею.
– Вот…
С фотографии смотрела юная девушка, почти девочка, в простом белом платье. Худенькая, с широкой улыбкой на лице, очень-очень обаятельная. Казалось, она просто пышет энергией и задором. Глаза у нее были небольшими, лукавыми, словно в них когда-то давно поселилась смешинка, да так там и осталась. И снова Людмила обратила внимание, как хорошо старые снимки передают характер человека. Вот ведь как получается: девушки давным-давно нет на свете, но она как будто живая. Словно мастер щелкнул затвором фотоаппарата вчера.
– Только венка из ромашек не хватает, – пробормотала Люда, возвращая снимок.
– Как странно, что вы сказали про ромашки, – удивился мужчина. – Папа говорил, Анна обожала эти цветы. А летом всегда плела венки.
– У нее очень задорная улыбка, – заметил Саша.
– Отец рассказывал, что Аня почти все время улыбалась. И была такой естественной, такой открытой и… беззащитной. Ему хотелось взять ее за плечи, обнять и никогда не отпускать. Они часто гуляли по парку, болтали о разной ерунде и смеялись по поводу и без повода. А он мечтал о том, что когда-нибудь наберется смелости и скажет ей о своей любви. Потом наступил тот день, когда папа должен был сделать выбор… – Сергеев замолк, устремив взгляд в окно.
– Какой выбор? – поторопила его Людмила.
Андрей Владимирович расправил плечи:
– Очень тяжелый. Он должен был решить, говорить Анне о том, что ее отец приговорен и жить ему осталось пару дней, или все же промолчать, дав ей еще два дня счастья. Если бы он знал, что Анне уготована та же участь, то, без сомнения, рассказал бы любимой обо всем, что узнал. И тогда у нее был бы шанс спастись. Папа часто говорил на эту тему. Сколько лет прошло, а он не уставал корить себя за слабость и безволие.
– Мы слышали, Анну замуровали в квартире, оставив без электричества, еды и воды, – подал голос Стас.
– Именно так. Когда отец впервые рассказал мне эту историю, я поразился до глубины души. Такая жестокость! Даже фашисты во время войны далеко не всегда позволяли себе подобное. Аня была совсем ребенком. Забавным жизнерадостным ребенком. Ей было всего девятнадцать лет. Большинство нынешних девушек в этом возрасте уже многое повидали, а тогда… Жизнь перед Аней только-только начинала раскрываться. Так вот, папа пришел в дом Фроловых перед самой смертью своей любимой. Стоял возле заколоченной двери и чуть не выл от отчаяния и бессилия. Анна была в квартире одна. Растерянная, испуганная, словно птичка, попавшая в капкан. И как ей было объяснить, что жизнь может быть настолько жестокой? Ему хотелось прокричать на весь мир: люди, что же вы делаете?! Но он мог только бессильно кусать губы и вытирать ладонями беззвучные слезы. В его мозгу стучало: за ним стоит его собственная семья, он обязан думать о ней. Иначе бы голыми руками отодрал неструганые доски, преграждавшие путь в квартиру, и остался с Аней, несмотря ни на что.
Андрей Владимирович секунду помолчал, затем продолжил:
– Когда отец вышел из подъезда, он посмотрел на окна Фроловых. Анна стояла у раскрытых створок и глядела вниз. Он не видел ее глаза, но знал, о чем она думает, – о том, как расстаться с жизнью. В девятнадцать-то лет! Наверное, если бы у нее было чуть побольше смелости, девушка прыгнула бы вниз. Правда, выстрелить в себя из пистолета тоже непросто. Анна выбрала для себя именно такую смерть… После того как квартиру вскрыли, отец приложил все усилия, чтобы узнать подробности. Один его товарищ где-то раздобыл фотографии с места происшествия и показал ему. Так он выяснил, что Аня размышляла, как можно распрощаться с жизнью. В гостиной обнаружилась веревка, а в кухне на столе лежали снотворные таблетки. Мне кажется, она бы выбрала именно их, то есть смерть во сне, если бы в квартире была вода. Бедная девочка… Знаете, в отличие от мамы, я никогда не испытывал к ней ревности. Я жалел ее. И думаю, в папином сердце тоже жила в большей степени жалость, чем любовь. Любовь со временем проходит. Тем более если человека нет рядом. А воспоминания остаются. Особенно если это не очень приятные воспоминания и на душе у тебя неспокойно.
– А тех фотографий у вас нет?
– Нет, конечно. Папе товарищ их не отдал. И хорошо! Потому что и так снимки вызвали у отца нервное расстройство, он целый год провел по больницам. Но со временем боль утраты прошла, вернулся интерес к жизни, а память осталась. Я думаю, отец и умирал с именем Анны на губах.
– Очень печальная история, – вдохнула Люда.
– Я бы даже сказал – трагичная. – Андрей Владимирович снова замолчал. И только потом задал несколько запоздалый вопрос: – Кстати, а почему вы ею заинтересовались?
– Видите ли, с некоторых пор в том Доме на набережной стал все чаще появляться призрак девушки в белом, – осторожно ответила Люда. – Его жертвой уже стали два человека. И мы полагаем, что это далеко не конец.
– Вы меня разыгрываете? – изумленно распахнул глаза Сергеев.
– Отнюдь! Ситуация настолько серьезна, что мы вынуждены хвататься за любую соломинку, лишь бы разгадать тайну этого призрака.
– Мне почему-то кажется, что Анна не способна на такую гадость, – с сомнением произнес Андрей Владимирович. – Даже после смерти. Хотя…
– Что «хотя»? – тут же ухватилась за это слово Людмила.
– Я бы сказал так: если загробная жизнь существует, ее поступкам может быть оправдание.
– И какое же?
– Месть.
– Но кому она мстит?
– Есть только один человек, которому Анне наверняка хотелось бы отомстить, – нарком Ежов, с благословения которого ее и постигла ужасная участь.
– Но ни Ангелина Семеновна Шварц, ни Игорь Васькин не имеют к нему никакого отношения!
– Других соображений у меня нет, – пожал плечами Сергеев.
Люда еще некоторое время посидела, молча буравя его глазами, а потом резко поднялась:
– Большое спасибо, что уделили нам время.
– Не за что. Всегда рад помочь.
Саша хотел было сказать, что на самом деле мужчина так ничем им и не помог, но промолчал. Андрей Владимирович не виноват, что они ищут то, чему нет объяснения.
Сергеев распахнул дверь и, пока ждали лифта, молча стоял на пороге. Уже садясь в кабину, Александр обернулся и перехватил его взгляд. В глазах мужчины застыло странное выражение – недоумения, недоверия и… глубокой горечи. Весь путь до первого этажа он пытался понять, откуда взялся этот взгляд, но так ничего и не придумал.
