– К чему ты ведешь?
Графиня приблизилась к одному из окон часовни и отбросила занавеску. А потом сказала:
– Темень стоит непроглядная, вдобавок идет снег. Из палаццо можно вынести все что угодно, и никто не заметит.
Трон поставил на алтарь стакан, который нервно вертел в руке.
– Погоди-ка. Ты считаешь, что мы должны Пергена…
– Вот именно. Вынести его и положить где-нибудь поближе к палаццо Пезаро.
– Ты это серьезно? – спросил Трон.
Графиня стрельнула в него глазами.
– Слушай меня внимательно, Алвис! Этот бал-маскарад был самым удачным балом за последние два десятилетия. У нас в гостях были три герцога, наследник французского престола и императрица Австрии, пусть и инкогнито. Неужели ты считаешь, что я смирюсь с тем, чтобы после этого на нас пала тень подозрения? – Она значительно помолчала. – Помимо этого, есть еще одна возможность избавиться от трупа полковника, и она мне нравится гораздо больше. Когда прилив?
– Через час вода достигнет самого высокого уровня.
– Это может облегчить нашу задачу. – Глаза графини лихорадочно блестели, и на губах появилось подобие улыбки.
– Если вы бросите тело Пергена в канал, – спокойно проговорила она, – отливом его отнесет в лагуну.
– По ночам на улицах опять дежурят военные патрули. Если меня застукают с трупом Пергена, мне конец.
– Не выдумывай, Алвис, и не преувеличивай. Даже если мы и увидим патруль, то успеем отделаться от трупа.
– На это я не могу пойти.
– Я думала, ты не хочешь, чтобы труп Пергена оставался здесь. Я вижу, что ошиблась: тебе, верно, хочется, чтобы он тут лежал, под алтарем, как можно дольше.
Алессандро предложил:
– Давайте этим займусь я. Алвис вытрет тут кровь, а я отделаюсь от трупа. Тьма сейчас кромешная, никто меня не увидит, я уверен. – Он пожевал губами, потом сказал: – Одного я никак не возьму в толк.
– Чего же? – спросил Трон.
– Я не понимаю, – медленно проговорил Алессандро, – почему убийца не прикончил полковника Пергена где-то за пределами дворца?
– Возможно, была вполне основательная причина, заставившая его пойти на столь рискованный шаг, – предположил Трон.
Графиня спросила, не понимая:
– Какая, например?
Трон перевел взгляд на мать и вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле.
– В том, что ты перед этим сказала, и кроется причина всего. Если мы оставим труп Пергена здесь, подозрение падет на меня. Именно эту цель убийца и преследовал.
– Что убийство припишут тебе?
– Меня арестуют и отправят, скорее всего, в Верону. И тогда я же не смогу разоблачить убийцу.
Алессандро полюбопытствовал:
– Ты хочешь сказать, что кто-то у тебя на подозрении?
Трон кивнул и продолжил, волнуясь:
– Да, такой человек есть. И боюсь, он все знает. Для меня загадка, как он обо всем догадался, но факт остается фактом. Другой причины для убийства Пергена именно в нашем доме нет.
– И что из этого следует? – спросил Алессандро.
«Что Хаслингер хочет меня устранить, – подумал Трон. – И если меня арестуют, никто не помешает ему разделаться с княгиней. Правда, я могу сделать нечто такое, чего Хаслингер не ожидает. Позаботиться, например, о том, чтобы труп Пергена обнаружился только через несколько дней. Если его выловят, допустим, в западной лагуне».
Трон ответил наконец на вопрос Алессандро:
– Из всего, что тут было сказано, следует одно: мы должны избавиться от трупа Пергена.
Он открыл окно. Графиня права тьма-тьмущаая, да вдобавок и снег идет.
– Сделаем это вместе, – сказал он. – Завернем тело Пергена в большую простыню и отнесем на улицу ди Бьясо.
Сначала они завернули тело полковника в простыню. Но потом спохватились: на всех простынях был вышит вензель Тронов. Тогда пришлось, недолго думая, воспользоваться скатертью с общего стола Трон хотел, чтобы упакованный таким образом труп был похож на скатанный и перевязанный ковер, но в конечном итоге получилось похоже не на ковер, а именно на завернутый в материю труп.
Каменная мостовая небольшого переулка за палаццо Тронов была в совершенной темноте. Снег под ногами гасил звуки шагов, однако Трона беспокоили следы, которые на нем оставались. С каждым шагом труп Пергена становился все тяжелее, и через каждые двадцать-тридцать метров они опускали тело на землю, чтобы чуть-чуть передохнуть. В часовне Трону показалось, будто веревка, которой они перевязали тело Пергена, толщиной чуть ли не с корабельный канат. А на деле оказалось, что это всего лишь прочная, не слишком толстая бечевка, которая врезалась в руки даже сквозь перчатки.
С улицы Тинтор они свернули направо, пересекли канал деи Турки и несколько минут спустя оказались на площади перед церковью Сан-Дегола. Несмотря на темень, Трон разглядел в нескольких метрах впереди невысокий каменный бордюр у канала Сан-Дегола.
Они осторожно приблизились к этому бордюру, изо всех сил стараясь не поскользнуться и не упасть вместе со своим грузом в воду. Кроме черной поверхности воды, холодное дыхание которой оглушалось и наверху, Трон ничего распознать не мог. Но он знал, что начинающийся прилив придаст течению в канале дополнительные силы и вода снесет труп Пергена к одному из рукавов канала.
Трону и Алессандро незачем было договариваться о том, как все произойдет. Они дали телу полковника соскользнуть вниз по заснеженному, мерзлому скату. Трон заметил, что бечевка порвалась, но сейчас это не играло уже никакой роли. Потом они перетащили труп Пергена через камни у воды. Трон услышал глухой всплеск и представил, как вода сомкнулась над несчастным Пергеном и он пошел ко дну. Графиня была права Если им немного повезет, водный поток унесет труп в канал. А если никто до утра труп не заметит, его снесет отливом прямо в лагуну. «Он будет похоронен как моряк, в море», – подумал Трон, печально улыбнулся и отвернулся от воды.
Он все еще продолжал улыбаться, когда заметил солдат. Секунду-другую мозг отказывался реагировать на то, что зафиксировала сетчатка.
Патруль оказался перед ними столь внезапно, как будто упал с неба вместе со снегом. Это была небольшая группа хорватских егерей, которые с угрожающим видом взяли их в кольцо и подкрутили фитили своих фонарей. Все, что Трон был способен разглядеть, были три или четыре неприятных световых пятна и снежинки, падающие медленно, как в странном сне.
– Вы что-то бросили в воду, – сухо проговорил один из солдат. Фонари опустились пониже, и Трон смог разглядеть говорившего – это был молодой лейтенант, который явно недоумевал, наверное: а стоит ли вообще связываться с людьми, которые бросили в канал какую-то ненужную в их хозяйстве вещь?
Трон улыбнулся с виноватым видом:
– Я знаю, что это запрещено.
Лейтенант пожал плечами.
А что вы бросили в воду?
Собаку, – сказал Трон. Удивительно, как быстро нашелся этот ответ, довольно-таки правдоподобный. Сразу стало легче на сердце.
– И куда вы ее бросили?
– Вон туда, прямо под нами, – сказал Трон, понимая, что утверждать иное бессмысленно. Следы на снегу были видны достаточно отчетливо.
Лейтенант отдал какой-то приказ, и Трон боковым зрением увидел, как один из солдат опустился на колени перед бордюром и посветил фонарем на указанное место. Узкий сноп света дрожал, выписывая по воде восьмерку и наконец остановился на одном месте. После чего солдат вдруг громко и быстро прокричал на своем языке. Трон ничего не понял, но испугался. Ясно было: солдат что-то обнаружил и звал лейтенанта на помощь.
Лейтенант подошел к нему и осторожно наклонился над каменным бордюром. Трон пытался рассмотреть то, что привлекло внимание военных, но ничего, кроме спин, не увидел. Потом лейтенант распрямился и подошел к нему. Трону сразу не понравилось выражение его лица.
– Это и есть ваша собака?
Трон подошел к бордюру, присел, опираясь на него обеими руками, перегнулся и посмотрел вниз. Полковник Перген вовсе не утонул, его даже на ширину ладони от берега не отнесло. Оказалось, что тело упало в пустую рыбацкую лодку, невидимую в тени отвесного берега. Перген упал спиной на борт у самой уключины, так что голова угодила в воду затылком. Правая рука, высвободившаяся из ткани во время падения, покачивалась на воде туда-сюда, как будто полковник кого-то подзывал. Монокль, привязанный к шнурку на шее Пергена, и тщательно подстриженные густые усы придавали облику – даже сейчас вид солидного военного человека И в этом не было ничего необычного, ибо он действительно был мертвым офицером в гражданском.
– Лечь! Обоим!
Трон не успел ничего сообразить, как сильный пинок сзади поверг его на снег. Солдат, ударивший Трона, заломил ему руки за спину и связал ремнем. Потом Трон услышал, как лейтенант (теперь уже по-итальянски) приказал одному из солдат вызвать подкрепление. Наверное, он счел, что будет надежнее, если труп и задержанных людей будет сопровождать усиленный наряд.
