Надежда ребят найти Лизу на Алтае ему показалась в чем-то очень вероятной. Он бы тоже смог поверить, что Наташку, если и можно найти, то не здесь, на многолюдных улицах Москвы, а где-то там, очень далеко. Он помнил свою службу на заснеженной границе, оставившей в памяти след удивительной, неземной красоты. Если чудо может случиться, то именно там. Среди его сослуживцев тогда ходило много легенд о снежных барсах, говорящих человеческим голосом, о пещерах, полных сокровищ, о снежном человеке, живущем высоко в горах, о таинственном входе в Шамбалу, которую нашел Рерих, о священном источнике, дарящем вечную молодость, о старом марале, живущем в горах тысячу лет, встреча с которым приносит огромную удачу… Да, Алтай богат не только удивительной красотой, но и бесчисленными легендами, которые почему-то не слышны в столичной суете. Здесь любят иные сказки.
Сергей вспомнил свой последний день службы на заставе. Он уже переоделся в «парадку», собрал «дембельский» чемодан и томился в ожидании машины, которая должна была забрать его в Бийск, а оттуда был прямой путь домой. Неожиданно завыла сирена, и команда «застава в ружье» привела все в движенье. Еще вчера он бы вместе со всеми рванулся с автоматом наперевес, а теперь пришлось наблюдать со стороны. За два прошедших года Сергей очень хорошо усвоил, что значит тревога на заставе. Кто-то мог не вернуться… И не потому, что нарвался на пулю, а потому, что спешил. Поднятые по тревоге обязаны торопиться, а в горах спешить нельзя. Горы не терпят суеты, здесь время течет иначе. Тех, кто нарушает покой и правила гор, они не щадят.
Воспользовавшись тем, что на заставе осталась только дежурная тройка солдат, две дочери командира десяти и двенадцати лет сбежали в горы. Им так хотелось увидеть снежного человека… Но нашли они лишь огромную трещину, и обе упали. Хорошо, что с ними была верная овчарка Дайна. Собака вернулась за помощью и довела «дембеля» до той самой трещины. Он вытащил обеих. Младшая сломала руку и ногу, у старшей, помимо перелома ног, было сотрясение мозга. Честно говоря, Сергей сам плохо помнит, как дотащил их до заставы, а потом на своей «69-й» довез до ближайшей больницы. Но все обошлось. Правда, он еще месяц ждал очередной рейс до Бийска… Интересно, какими теперь стали Светка и Галка?
Будучи коренным москвичом, Сергей долго не мог привыкнуть к высоте. Горы пугали его, вернее, он не мог многое понять. А чтобы жить в согласии, нужно уважать чужие законы. Возможно, та прежняя неприязнь высоты и подтолкнула его в подземный мир столицы. Загадочный и манящий, но не чуждый. Это он понял сразу, потому и остался так надолго… Теперь вот привычный мир рухнул. Почва ушла из-под ног, и он никак не мог понять, что же делать дальше.
Жажда мести встряхнула его. Возможность настигнуть виновника всех бед придавала такие силы, что он готов был пешком пройти до Алтая. Только бы настигнуть там Вика! Заглянуть в глаза и спросить: за что? А потом убивать этого гада своими руками. Медленно и многократно…
Потеряв Наташку, он настолько понимал тревогу Ивана, что готов был пожертвовать собой во имя спасения его жены. В этом порыве он словно стремился искупить свой грех за то, что не сберег Наталью. Еще вчера он метался, не зная, что делать, и пустая жизнь казалась такой никчемной, но сегодня появилась цель, и диггер готов был заплатить самую высокую цену за ее осуществление.
Варя впервые так остро ощущала ответственность за чужие жизни, что не могла спать. Одна из них уже оборвалась, и она не смогла предотвратить это. Чья-то сильная рука сковала в тот миг ее волю, лишив минимальной возможности вмешаться. Кто-то очень сильный отвел ей роль постороннего зрителя. Словно насмехаясь над ее попытками спасти Наталью, бежавшую наперерез мчавшимся автомобилям, этот кто-то чуть задержал машины, подразнив появившейся надеждой, что несчастная успеет перебежать дорогу. А потом заставил Наталью замешкаться посредине. Он манипулировал ее телом, так что от ударов машин оно подскакивало, как мячик. Это был садист, питавшийся страхом жертвы и ее близких. Как вампир, он впитывал этот страх, словно горячую кровь из прокушенной артерии. Страх в момент смерти Натальи был очень велик. Он выплеснулся, заполняя собой всю округу, парализуя волю и мысли, делая липким даже воздух. А тот неведомый садист пировал. Он просто купался в этом страхе, растягивая наслаждение за счет введения всех зрителей в транс. И он был силен. Очень силен. Варя ругала себя последними словами за такую непростительную оплошность. Она позволила себе испугаться вместе со всеми, лишив жертву единственного шанса на спасение. А ведь этот шанс был! Только она его упустила. Самонадеянная девчонка! Справилась как-то с двумя-тремя слабаками и возомнила себя могучей. Вот ей кто-то и отвесил оплеуху. С размаха! Спеленал, как младенца, ее же страхом и позабавился. Ладно бы это был только ее позор. Так нет! Он повесил на ее совесть чужую жизнь. Вот так запросто. Мимоходом. Даже не назвавшись и не показав свой образ. Не удостоил.
Девушке приходилось то и дело сдерживать клокочущий внутри гнев. Ей нужно беречь энергию, ибо она решилась на повторную встречу. Кто знает, как это произойдет и чем закончится… Но пока неизвестный был намного сильнее нее и показал это самым простым способом. Как не хватает поддержки и мудрого совета! Кто бы помог…
Варя представила себя маленькой девочкой, заплутавшейся в дремучем лесу. Кроны могучих деревьев заслоняют солнце, в полумраке кусты кажутся непроходимой чащей, крики птиц представляются злобным рыком кровожадных хищников, а стук собственного сердца – шагами преследователя за спиной. Страшно и некуда бежать!
– Я бы еще надел красную шапочку, – послышался знакомый ироничный голос.
– Александр! – у нее радостно защемило внутри.
– Опять не выучила уроки?
– Я уже не хожу в школу, – попробовала в тон ему пошутить Варя.
– Боишься волка?
– Да, – быстро призналась она.
– Вот потому-то он и сильнее.
– Но…
– А ты как думал, дружок!
– Я…
Он не дал ей сказать и слово.
– Надеешься, что если дали тебе на одной полянке в руки красный флажок, то все волки будут разбегаться? Всегда и везде… Пора бы понять, что твой мир бесконечен и многогранен. Да и параллельных миров не счесть. Они переплетаются в самых невероятных комбинациях, и это все не постоянно. Все меняется… Это закон существования самой жизни!
– Но…
– Как ты не поймешь, что тебя ведут к новым знаниям. Просто подталкивают, как неразумное дитя, к незапертой двери. Миллионам это не дано ни понять, ни увидеть! А тебе суждено, и не пытайся закрыть глаза ладошками, словно испугавшийся ребенок… Ты ведь уже догадалась, что там вход!
– Северный вход в Шамбалу?
– Смертные любят скрашивать свою короткую жизнь красивыми названиями.
– Но я не пойму, зачем им Лиза…
– Потому что не делаешь домашние уроки, – его голос стал чуть мягче, и она почувствовала, что он улыбнулся. – Смертные учатся по книжкам, а у тебя есть дар. Разница только в этом! А думать нужно всем.
– Но…
– Сейчас я тебе задам пару вопросов, на которые ты сама и ответишь… И тебе будет стыдно, что ты не догадалась раньше.
Голос выдержал паузу, как великий актер, и неторопливо продолжил:
– Как ты думаешь, что есть у этой несчастной такое, что можно использовать только в далеких горах Алтая?
– Она сама…
– Точнее!
– Ее жизнь…
– А в чем заключена жизнь смертного?
– Кровь?
– Конечно… – его голос зазвенел, как сталь клинка. – Язычники всех времен приносили жертвы своим богам, проливая кровь на алтари.
– Но это же дико! Они что, вампиры?
– Нижние миры вообще очень жестоки, если ты этого еще не поняла. Каждый кого-то ест и только за счет этого выживает… Потребляя чужую кровь, кто-то впитывает чужую жизнь со всеми ее пороками и болезнями. Это и дает толчок к мутациям. На миллиарды унаследованных комбинаций от предков наслаиваются миллионы внешних факторов. Порой воздействие бывает очень значительным…
– Ты намекаешь на мое рождение в день Тхар?
– Я всегда говорил, что ты умница, – усмехнулся голос, – только еще слишком эмоциональна… Продолжим наш урок?
– Они собираются пролить кровь Лизы на алтарь в какой-то пещере?
– В какой-то?
– Там, где Северный вход в Шамбалу!
– Я же говорил, что ты сама ответишь на все вопросы…
– Но почему именно ее кровь?
– А как ты думаешь? Ты же сама сказала, что там…
– Вход… Кровь Лизы – это ключ!
– Конечно.
– Я могу понять, что в определенном месте в определенное время открываются врата… Но почему кого-то нужно убить?
– А ты хотела, чтобы сделали ключик, как от двери в каморке папы Карло… или придумали комбинацию из двадцати символов? Нет, дружок, все серьезней! Хранители жизнью отвечают за доступ к Вратам Миров.
– Значит, только один род смертных может открывать врата в Шамбалу. И только им дано входить туда?
