пока не потребуется. А теперь хочу услышать такой же честный рассказ о госпоже Незнамовой.
– А это еще зачем? – удивилась Ардашева.
– Здесь вопросы задаю я, – напомнил чиновник полиции. Прямо скажем, нехорошо: так грубо с дамой. Но что поделать, какая дама, таков и разговор. – Примерно семнадцать лет назад Олимпиада Ивановна забеременела. При родах ребенок умер и похоронен на Смоленском кладбище. Сам видел могилку.
– После этого Липа и не вернулась. Стала бланкеткой. Слышала, неплохо теперь живет, на содержании, в бильярд играет. Увидите – привет передайте. Я на нее зла не держу. Не то что Варварка, змея.
– Отец опять неизвестен?
– Липа, конечно, знала, но от меня скрыла.
– Почему этот ребенок погиб?
– Откуда же мне знать. У Липы спросите.
– Значит, Незнамова тоже рожала не здесь?
– Ну, что вы такое говорите! Какие у нас роды, здесь мужчины бывают. Глафира ее забрала.
– Кошелева и здесь приняла живейшее участие?
– Что тут такого? Все-таки ее родственница…
– Да вы просто чудо! – вскричал Родион в порыве. – Воспитательный дом завели. Три поколения проституток на ноги поставили. Великолепно!
Ардашева насупилась:
– Что вы так? Я с вами по совести, а вы…
– Не обижайтесь, это глупость. День сегодня такой необычный. Вот язык и метет что попало. – Родион встал и поклонился. – Благодарю вас за помощь.
– Я-то мало что знаю, вы Глафиру спросили бы.
– Спросим, – пообещал Ванзаров и направился к выходу, но вдруг обернулся. – Старая подруга не появлялась у вас на днях?
– Проверяете? Зря это. Вижу: сами знаете, что прибегала. Такая неожиданность, года два не виделись, а вчера объявилась.
– Зачем?
– Умоляла: если кто будет расспрашивать про Марфу или Липу, сказать, что ничего не знаю. Я ведь ей обещала. Слово дала, поклялась. Ах, еще один грех. Все из меня вытянули.
– Предупреждал же, мы не берлинская полиция, есть особые методы.
Юноша благополучно исчез. А в прожженную душу Полины Павловны закралось сомнение: уж не провел ли ее, такую опытную, хитрую и мудрую, желторотый юнец? И если не с Обухом, такими вещами не шутят, то уж с Липой – наверняка. Как закралось, так и поселилось уже накрепко.
Настроение госпожи Ардашевой было испорчено основательно, даже деньги пересчитывала без всякого удовольствия.
5
Участок встретил своего временного главнокомандующего триумфальным рапортом. Как ни странно, но полиция живет не только логикой. Иногда ножками побегать надо да лично проверить все углы и закоулки. Благодаря рвению чиновников следы госпожи Москвиной были обнаружены. Оказалось, пропавшая красавица сняла номер в гостинице второго разряда «Белград», из которой переехала в меблированные комнаты Пашковского на Садовой, а из них перебралась на частную квартиру на той же улице. Барышня была жива, здорова, хорошо обеспечена. Пропажа Афины Игнатьевны объяснилась на удивление просто, что и подтверждал соответствующий документ. Только вот один вопрос: как честно рассказать благородному отцу, какое счастье его ждет? Ванзаров не знал.
– Благодарю, господа, вы справились отменно, – печально сказал он.
– Ждем новых поручений, – успел за всех господин Редер.
– Их не будет. Розыски практически закончены. Остались мелкие детали, но я сам справлюсь.
Горя желанием служить, что бывает крайне редко, чиновники разошлись по своим столам. А Родион занялся тем, что любил больше всего, не считая, конечно, варенья, – принялся думать.
Не каждому понятна такая страсть. От размышлений ничего хорошего не жди. Жить лучше не думая и не зная. Куда приятней прятаться за иллюзиями, чем знать правду. Однако герой наш устроен так хитро и неправильно, так глупо и прямо, что не может отказаться от размышлений. И, разумеется, сам себя за это наказывает. Потому как размышления приводят к таким выводам, от которых становится тошно. Но кто сказал, что истина должна быть приятной? Никто такого не говорил. Нет, господа, истина как перец: обжигает. Родион ощутил это жжение: известно почти все, только радости от этого никакой. Да какая радость, невыговариваемая печаль поселилась в стальном сердце. Никакого удовольствия от победы над роком семейства Бородиных не испытал он. И в чем удовольствие? Не в наказании же. Тем более ничего подобного не будет. Вот ведь парадокс: хочешь раскрыть преступление, все силы в это вкладываешь, а в одном шаге от триумфа оказываешься по горло в мерзкой тине. Ну ничего, вытерпит.
Дверь участка, ежедневно страдающая от толчков и ударов, снесла еще одни, только жалобно застонала. На пороге нарисовался Курочкин, тянувший под руку даму в черном. Филер был настроен решительно – настолько, что при малейшей попытке дамы вырваться применял болевой прием. Пойманная тихо охнула и сдалась окончательно.
– Есть! – закричал Афанасий так, словно смыл вчерашний позор. – Вот, принимайте.
Ванзаров предложил даме стул. Она покорно присела и молча уставилась в пол.
Прежде всего надо было спасать филера. Курочкина буквально распирало от желания похвастаться. Еще немного – и он лопнул бы. Захлебываясь словами, Афанасий доложил о подвигах.
Прибыв в меблированные комнаты Макарьева, обнаружил в нумере Липы следы сборов. Вещи вынуты из шкафов и с полок, в середине комнаты – чемоданы. На столе билет на киевский поезд с отправлением завтра утром.
– Логично, – сказал Родион, когда поток слов иссяк. – Ей в дорогу деньги были нужны. Теперь понятна такая активность. Что же дальше?
А дальше Курочкин сел в засаду. Не ел, не пил, только копил злобу. И вот примерно полчаса назад к портье подошла дама, которую филер сразу узнал. Портье был предупрежден, а потому сказал все как надо. Дама поднялась на этаж и постучала особым образом – не иначе условный знак. Но ей не открыли. Зато подхватили под руку, заявив, что арестована. После возмущений и угроз, как без них, дама затихла и позволила доставить себя в участок.
– Блестяще, Афанасий Филимонович, просто великолепно! Неподражаемо!
Похвала, как известно, не бывает лишней. Зардевшись, Курочкин явил скромность:
– Пустяковое дело. Даже не устал. Если больше не нужен, пойду напьюсь, а то сутки на нервах.
– Только чай в буфете, вы мне еще нужны, – строго ответил Родион и, подождав, пока филер исчезнет в буфетной, обратился к даме: – В этот раз не стоит отпираться, что оказались случайно или перепутали нумер.
Дама не сочла нужным отвечать.
– Мы с вами так мило общаемся, Аглая Николаевна, а я не знаю, правильно ли к вам обращаюсь? Быть может, надо – Глафира Панкратовна? Как вам привычней?
Она тяжко вздохнула:
– Я умоляла оставить это дело. Теперь добром не кончится.
– Конечно, не кончится, – согласился юный чиновник. – Сегодня ночью погибла Липа.
Аглая вздрогнула, словно ее припечатали раскаленным железом, но сдержалась. Ни крика, ни всхлипа, ни слезинки.
– Как это случилось? – только спросила она.
– Подавилась кием.
– Это злая шутка?
– Несчастный случай, как и все прочие. Разве не так?
– Вы не знаете, насколько абсурдны ваши подозрения.
– В таком случае расскажите, чего я не знаю.
Выждав минуту для приличия, Родион продолжил:
– Это ведь сущий пустяк. Все остальное уже известно. Например, кто и зачем организовал бильярдную аферу. Как и почему погибли Варвара с Тонькой. Я даже знаю, кто убил Марфушу. И вы это прекрасно знаете. Не надо так таращить глаза, они вам еще пригодятся. И это далеко не все, что открыто. Имея дело с семейным роком, приходится быть во всеоружии. Чтобы не осталось иллюзий: знаю про фарфоровую куклу в склепе и фальшивый крест неподалеку. Бедняжка Липа клала цветочки на пустое место.
– Что вы от меня хотите? – глухо спросила Аглая.
– Пустяк. Для чего подменили ребенка мертвой куклой?
– Сорок пять лет прошло, – словно проверяя себя, сказала няня. –
