«Малыш Билли». Потом, как маяк благополучия, появился первый горящий фонарь. Потом второй…
Ледяное дыхание вечности Джейн ощутила не сразу. Они уже почти вышли из опасного района, и вроде вокруг все было тихо, но… Еще одно прикосновение призрачных мертвых рук. Смерть. Близкая. Справа. Там, где… Дик. Девушка растерянно посмотрела на молодого человека. Он не собирался ее убивать. Шел и молчал, погруженный в свои мысли. Но почему тогда… Холод нарастал, становился сильнее. Джейн тщетно пыталась понять, что происходит. Она судорожно сжала руку Ричарда, обратив на себя его внимание.
– Что-то случилось? – спросил Дик.
Она хотела ответить, но в этот момент все поняла.
Холод сделался невыносимым, не оставив времени для маневра, и тогда Фрэнни, пугливая мертвая Фрэнни, впервые рванулась навстречу смерти, закрывая Ричарда собой, пытаясь оттолкнуть его, пока еще можно… Успела. Боль пронзила плечо, и рука мгновенно онемела. Звук выстрела показался совсем глухим, далеким… Удивленные глаза Дика появились перед самым лицом. Девушка каким-то чудом ухитрилась сбить с ног рослого парня и упала на него сверху. Хорошо еще, шляпка почти не съехала и лицо по-прежнему было скрыто вуалью, пусть и сбившейся набок.
Время замедлилось. Смерть никуда не делась, ее холод опять обжигал. Но теперь… Теперь Джейн знала, где прячется тот, кто послал смерть за Ричардом.
– Не вставай, – шепнула она ошарашенному молодому человеку, быстро поднимаясь на ноги.
Боль ушла, затаилась на время. Револьвер скользнул в руку. Отвернувшись от Дика, девушка стянула с головы шляпку и бросила ее на землю. Джейн не видела стрелка, но хорошо знала, где он прячется. В этом месте уже горели фонари – пусть неяркие, газовые, но и этого хватало, чтобы увидеть цель.
У нее было всего несколько секунд, пока Ричард опомнится и начнет делать глупости.
Раз. Сократить дистанцию, не скрываться, пусть стреляют по ней – она почувствует и успеет увернуться.
Два. Шаг в сторону, в тепло, подальше от ледяного дыхания, а потом еще рывок вперед. За спиной разбилось окно.
Три. Револьвер дернулся в ее руке, посылая пулю в еле приметную тень. Еще выстрел. Тихий вскрик. Попала.
Четыре. Выстрел в нее. Она не уклонялась – стрелок заведомо промахнулся. Смерть прошла далеко.
Пять. Прицелиться в лоб мужчине, зажимающему рукой рану в животе и оставляющему на стене кровавые следы.
– Бросай оружие! – Звонкий голос Джейн отразился от стен арки между домами. – Бросай или умрешь.
Топот ног сзади.
– Ричард, принесите мою шляпку! Немедленно! – В голосе проскальзывали нотки истерики.
Время вернулось к своему обычному течению, и следовало принять меры для собственной безопасности. Еще не хватало быть узнанной. Теперь все зависело от того, подчинится ли Дик ее приказам, сумеет ли он совладать с собственным любопытством.
Звук удаляющихся шагов позволил ей немного успокоиться.
– Я не люблю повторять. – Черное дуло револьвера Джейн нацелилось в лоб убийцы.
Тот поспешно выпустил из рук свое оружие.
– Зачем вы стреляли в нас? – потребовала ответа девушка, всем своим видом показывая, что не собирается играть.
– Мне приказали… – произнес убийца, прижимая к животу уже обе руки – кровь текла все сильнее.
– Кто?
Тяжело дыша, мужчина сполз на землю.
– Пожалуйста… – жалобно попросил он. – Помогите…
– Я спрашиваю, кто приказал убить Ричарда?! – прошипела Джейн, вновь слыша приближающиеся шаги.
– Не знаю… Ничего не знаю…
– Как он выглядел? Что он сказал?
– …Джеймс… – пробормотал убийца еле слышно.
– Что?!
– Помо… – Мужчина обмяк, испачканные кровью руки расслабленно опустились на землю.
Джейн убрала оружие в карман и требовательно протянула руку назад, услышав, что подошел Дик. Схватив шляпку, с искренним облегчением закрыла лицо вуалью.
– Вы убили его, – произнес Ричард, с изумлением глядя то на тело у стены, то на девушку.
– У меня не было другого выхода, – холодно ответила она.
Левое плечо охватила запоздалая ноющая боль, рука теперь висела плетью. Хорошо хоть доктор Хартман должен уже приехать. Теперь добраться бы до него. Но сначала избавиться от Дика.
– Мой дом близко. Я дойду сама, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – У вас были дела – идите.
Ричард растерянно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на темное пятно на ее плече.
– Вы ранены, Джейн. – Он попытался подхватить девушку на руки, но та выставила вперед правую ладонь, останавливая его порыв.
– Я прекрасно себя чувствую, – заверила она Дика. – Это только царапина. Вас не задело?
– Нет. Но вам нужно к врачу.
– Да. Нужно, – кивнула Джейн. – Но сначала нам следует уйти отсюда. Как можно дальше. Идите за мной.
Двор, где скрывался убийца, наверняка проходной, иначе этот человек не устроил бы здесь засаду. Пройдя через двор, можно было скрыться от возможных нежелательных свидетелей. Звуки выстрелов наверняка всполошили жителей с этой стороны улицы, но вряд ли их услышали там, за домами. Придерживая раненую руку, девушка быстро пошла вперед. Ричард последовал за ней, ошарашенный, сбитый с толку, ничего не понимающий.
Пришлось как следует попетлять, прежде чем они выбрались к дому Джейн. Остановились у двери.
– Вам не следует идти на турнир, – сказала девушка, обращаясь к Дику. – Кто-то хотел вас убить.
– …И вы спасли мне жизнь, – произнес молодой человек, с тревогой глядя на спутницу. – А теперь вам нужно не домой, а к врачу… Вы совсем меня не слышите?
– Слышу, но с этим я разберусь сама. Идите домой, Ричард. Не волнуйтесь обо мне. Это пустяковая царапина. Видите, кровь уже не идет. У меня есть знакомый доктор. Я вызову его утром.
– Еще не хватало, – возмутился Дик. – У меня тоже есть знакомый врач. И сейчас мы пойдем к нему. А если вы попробуете сопротивляться, я возьму вас на руки и отнесу. Это не так далеко отсюда.
– И что случится потом? – вздохнула девушка, пытаясь придумать, как отправить Ричарда восвояси. Ей не улыбалось доверять себя постороннему эскулапу. – Ваш знакомый увидит мою рану и поставит в известность полицию. И мы привлечем к себе ненужное внимание. Нет. Поверьте, я прекрасно переживу эту ночь.
– Тогда я останусь с вами. – Дик и не думал сдаваться.
– Вы собирались на турнир, – напомнила ему Джейн.
– Уже не собираюсь, – отмахнулся от нее Ричард. – Пойдемте.
– А как же ваша репутация в «Малыше»?
Ее не услышали. Подхватив девушку на руки, Дик распахнул ногой дверь парадного и понес Джейн домой.
Как она узнала про грозящую опасность? Откуда в этом слабом хрупком теле взялось столько сил, чтобы сбить Ричарда с ног? Почему вместо того, чтобы упасть в обморок, завизжать или хотя бы спрятаться, Джейн с невероятной скоростью
