заметил, что камердинер Джеймса на прощание бросил на хозяина яростный взгляд. Это озадачивало. Ричард еще в прошлый раз обратил внимание на чересчур вольное обращение Томаса с графом. С другой стороны, отношение к слугам – вопрос личный. Дик тоже не мог похвастать своими умениями по этой части.
Рассевшись кругом, участники тайного совета некоторое время не решались начать обсуждение, пытаясь определить, кто будет председательствовать. Наконец эту роль взял на себя инспектор – самый опытный в вопросе расследований. Он коротко рассказал о полученных данных и сделанных выводах. Потом слово взял Джеймс.
Услышав о том, что мисс Тальбот принесла ему портрет помощника Пирса, Дик понял, почему Джейн вчера сочла свою роль выполненной. Так вот о чем она говорила с семейством Фрэнни. Спросить бы про нее у Джеймса, но… Ричард никому не хотел рассказывать об этой девушке. Граф был в курсе, а остальным знать не нужно. Если Джейн скрывается от кого-нибудь, то любой лишний посвященный может поставить ее под удар. Лучше потом задержаться и поговорить с Джеймсом тет-а-тет.
По совокупности сведений виновность Оливера казалась неоспоримой. Но, как заявил Стрикленд, прямых доказательств не нашли. Да, виконт приходил в дом жертвы под чужим именем, и что? Дело молодое. Та же мисс Тальбот расскажет о намерениях Анны сбежать с таинственным воздыхателем. А дальше адвокат задаст резонный вопрос: зачем Оливеру похищать девушку, если она сама готова последовать за ним по первому слову?
Джеймс переглянулся с Диком. Оба подумали о том, что граф погорячился с возмездием. Свидетельство Шрама могло дать зацепку следствию. Однако исправить это было невозможно, поэтому они решили молчать. Точно так же оба ничего не сказали, услышав рассказ о неопознанном трупе с чеком графа в кармане. Это было, пожалуй, еще хуже, чем со Шрамом, ведь могло дать зацепку, но… как потом объяснять поразительную прыть спутницы Ричарда? Единственный комментарий, который позволил себе Джеймс в этой связи, – рассказ о пари в Клубе весельчаков и чеке на сто кингов, который он выписал. Да, связь с Оливером удавалось проследить, но очень условную. К тому же возможные мотивы так и остались за кадром.
Вопросов для личной беседы с Джеймсом становилось все больше…
По итогам обсуждения все сошлись на том, что даже вмешательство самой королевы не способно помочь привлечь Оливера к ответственности. Любой грамотный адвокат не оставит от обвинения камня на камне. Впрочем, с такими уликами дело и до суда не довести.
– Ну, господа, что будем делать? – Инспектор перевел взгляд с Дика на Джеймса, словно догадываясь об их совместных тайнах.
– Единственный человек, который может дать нам зацепку, – это мистер Пирс, – перехватил инициативу граф, в очередной раз заставив Ричарда восхититься умением лорда Сеймурского выкручиваться из сложных ситуаций. – Оливер выдал себя за его помощника, не вызывая никаких вопросов со стороны мистера Кавендиша. Значит, Пирс был сообщником и знает если не все, то многое. Вопрос – почему он согласился помогать?
– Вариантов несколько, – кивнул инспектор, но продолжать не стал, позволяя Джеймсу развить свою мысль.
– Могу предположить, что виконт пообещал ему место в случае, если его отец скончается. Но это сомнительно. Граф еще достаточно молод и полон сил, ему нет и пятидесяти. Вряд ли Пирс поставил бы все на карту ради таких отдаленных перспектив. Второй вариант – шантаж. Как секретарь Пирс имеет большие возможности, которыми мог злоупотреблять. Если виконт узнал об этом, то вполне был способен заставить его плясать под свою дудку.
– Браво, лорд Сеймурский, – довольно улыбнулся Стрикленд. – Браво! Теперь вы понимаете, какую задачу я хочу перед вами поставить?
– Разобраться в делах нашего с графом предприятия и понять, не ворует ли Пирс, – тотчас ответил ему Джеймс. – Вынужден признать, до сих пор мне не приходилось вмешиваться в дела Общества. Граф Уинчестер вполне эффективно управлял нашими совместными активами, а с моей стороны всем занимался мистер Такер, управляющий. Завтра утром я вызову его. Думаю, мне понадобится несколько дней на то, чтобы войти в курс дел.
– Я мог бы помочь, – вызвался Дик. – Вопросы финансов от меня далеки, но проверить договора и прочую юридическую документацию мне под силу.
– Отец уже не первый год изводит меня бухгалтерией, – признался Патрик. – Он считает, что его наследник должен разбираться и в таких делах. Джеймс, если хочешь, я тоже мог бы помочь.
– Хочу, – коротко ответил граф.
И опять ревность. Особенно болезненная, ведь речь шла не о женщине. Дику это нравилось все меньше и меньше. Он сам себя не понимал. Что это? Преклонение перед кумиром? Но Джеймс не являлся для него кумиром. Да, кузен нравился Ричарду, но уж точно не до такой степени, чтобы ревновать его ко всем знакомым, тем более к Патрику. Наоборот, работать втроем будет здорово. У них может сложиться хорошая команда. И, возможно, это начало дружбы.
Такие размышления больше напоминали попытку уговорить самого себя, но так или иначе они помогли. Дик успокоился. Наверняка втроем они быстрее найдут зацепки.
– В таком случае предлагаю позавтракать утром у меня, – предложил Джеймс, – а потом мы встретимся с мистером Такером. Я прикажу ему принести все необходимые документы.
– Джеймс, – хитро улыбнулся Патрик, мигом став похожим на рыжего лиса, – скажи, ты представляешь, какое количество документов проходит через твое Общество за пару месяцев?
– Не совсем, – смутился граф. – Мистер Такер – надежный человек, он помогал еще моему отцу. У меня не было причин сомневаться в его умениях или преданности. Поэтому… – Он развел руками.
– Как говорит отец, предают все, вопрос лишь в цене, – произнес маркиз. – Мне не нравится такая риторика, но в случае с наемными сотрудниками ни в чем нельзя быть уверенным.
– Лорд Алтон намекает на то, что ваш собственный управляющий может оказаться замешанным в воровстве, – подал голос сэр Артур, до того молчавший.
– И что вы предлагаете? – спросил Джеймс с некоторым замешательством.
– Возможно, нам следует нанести внезапный визит в контору и произвести своего рода ревизию, – предложил Патрик.
– Я не могу этого сделать без согласования с партнером, – покачал головой Джеймс. – Но если граф Уинчестер окажется замешанным…
– Да. Не вариант, – кивнул ему маркиз.
– Во сколько закрывается контора? – спросил инспектор.
– Понятия не имею, – ответил граф.
– А что, если вы с друзьями явитесь туда без объявления и после закрытия? – предложил Стрикленд. – Вряд ли кто-то сможет вам это запретить.
– Такой вариант возможен, – проговорил Джеймс, наливая себе вторую чашку чая. – Правда, нам придется все искать самим, но, с другой стороны, втроем мы должны справиться.
– Вчетвером, – произнес сэр Артур. – Я пойду с вами. Не могу назвать себя знатоком бухгалтерии, но какой-то прок будет
