— А меня мой уровень нормально устраивает, – огрызнулся юноша. – Ну чего, я лезу в шахту или ты сам?
— Сам. Далеко спускаться? – спросил Фреддо у Николаса. – На самое дно?
Тут настал миг реванша. Не скрывая злорадства, Фандорин ответил:
— Лучшие тусовки и классные девки обойдутся без вашего наследника. Сокровища внизу нет.
— Как нет?! – вскричали все, включая тетю.
Хотя, не все – неромантичный тинейджер оскалился:
— Прикольно.
Николай Александрович улыбался.
— Найти тайник мне помогла одна считалочка…
— Знаю, – перебил Логан. – Она в нашем письме есть. Вы здорово разгадали про прыги-скоки и про оселок с бруском.
— Про “башкой об потолок” я тоже разгадал. Это означает: сколько ни прыгай, все равно ни черта не получишь. Хоть башку себе расколоти. Пустышка ваш тайник. В сундуках ничего нет. Кто-то вынул оттуда золото много лет назад. А скорее всего, никакого сокровища там вообще не было. След ложный.
— Не верю! Не верю! – взвизгнул Фреддо. – Это вы от бессильной злобы наврали! Глупо и мелко! Хотел я выдать вам особенную награду, за сообразительность, а теперь шиш! Мальчик, держи их на мушке. Я спускаюсь!
Когда он под жужжание электродвигателя исчез в колодце, Фил вполголоса спросил:
— Правда, что ли?
Николас кивнул. Тогда джерсиец затрясся от хохота.
— Ох, умора… Я думал, что никогда больше не смогу радоваться жизни… Когда этот достал свою бумагу и я понял, что нас одурачили… Ой, спасибо Тебе, Господи!
— Помогите, пожалуйста, – попросил Фандорин нотариуса. Они вдвоем перенесли тетю в кресло.
— Там совсем-совсем ничего нет? – шепотом спросила племянника мисс Борсхед, когда эта деликатная операция завершилась.
— Только трухлявые деревяшки. Ну и пускай. Для ученого главное – добраться до сути. Даже если таковой не обнаруживается.
Николас успокаивающе улыбнулся старушке. Мсье Миньон уныло подбивал баланс:
— С одной стороны, я понес существенные убытки. Но меньшие, чем мистер Делони, поскольку благоразумно не брал каюту “люкс” и не шиковал. Моя нервная система подверглась шоку. Но я остался жив. Я оказался в юридически щекотливой ситуации. Но мистер Логан при свидетелях пообещал не вчинять нам иска. Это может расцениваться как публичное и ответственное объявление о намерениях…
Из жерла раздался далекий утробный рев. Очевидно, потомок штурмана добрался до сундуков. Делони снова захохотал.
— Вот уж не думал, что получу столько удовольствия, не найдя клада! Башкой об потолок! Ха-ха! Чего скис, сынок?
Джордан почесал дулом револьвера свою бандану.
— А мне по барабану. Главное, что мы теперь отсюда свалим.
Когда из дыры выплыл Фреддо, он был похож на привидение. Серые губы тряслись, по щекам текли слезы, а из-под седоватых волос сочилась кровь.
— Что с вами? – спросил Ника.
— Головой ударился, – ответил Фреддо и заплакал.
— Ой, не могу! Башкой об потолок! – Мистер Делони аж пополам перегнулся, и даже мисс Борсхед язвительно скривила губы.
— Прадед… дед… отец…! Мне шестьдесят пять! Триста лет псу под хвост! Мечта! – бессвязно выкрикивал мулат. – Острова в океане! Фиеста! Старик и море! Иметь и не иметь! Прощай, оружие!
Он вытащил из-за пазухи файлик, из файлика свою заветную бумагу и разорвал ее на мелкие-мелкие клочки, а потом еще принялся топтать их ногами и все повторял:
— Триста лет! Триста лет! Триста лет! Будь ты проклят, Гарри Логан!
Пришлось давать бедному Фреддо успокоительное. Он стучал зубами, давился икотой. Даже суровой Синтии в конце концов стало его жалко.
Поразительна была быстрота, с какой незадачливые кладоискатели оставили пещеру. Всем не терпелось поскорей покинуть место, где фортуна так жестоко посмеялась над своими пылкими ухажерами. Кажется, Ника единственный из всех оглянулся назад.
Оборудование бросили, ламп не выключили – пускай догорают. Отверстие в каменном полу глумливо ощерилось на магистра: что, умник, выкусил? Фигу тебе с маслом, а не злато-серебро.
На базу возвращались молча. Каждый думал о своем, и мысли были вряд ли веселые. Однако, посмотрев на спутников, Ника увидел, что это не совсем так. У тети по лицу блуждала мечтательная полуулыбка, а юный Джордан шевелил губами и ритмично покачивал плечами – будто напевал.
В офисе состоялось последнее объяснение.
Мрачный Фреддо заявил, что они с сыном покидают этот паршивый остров – немедленно и навсегда. Только сначала желательно было бы получить полный расчетец за оказанные услуги.
На такую наглость мисс Борсхед только развела руками. Сказала, что за “оказанные услуги” этакого рода в прежние времена вздергивали на рею и что она не заплатит ни пенса.
— Прекрасно, – парировал Фреддо. – Раз наши деловые отношения закончены, добирайтесь до Мартиники сами. Мы уплывем без вас.
Угроза взволновала нотариуса.
— Я не Робинзон Крузо, чтоб оставаться на необитаемом острове! – закричал он. – Вы не имеете права! Это уголовное преступление! Найдутся свидетели, которые видели, как вы нас увозили из Форт-де-Франса!
— Я не отказываюсь отвезти вас обратно. Но не обязан же я работать перевозчиком бесплатно? Финансовая ситуация у меня хреновая. Надо искать покупателя на рыболовную базу и две мои лодки. Сам я в море больше не выйду, меня от этой хемингуэевщины с души воротит. Гоните… две тысячи евро – и сегодня же будете на Мартинике.
— Вы с ума сошли! – Синтия направила на него самоходное кресло. – Я отлично помню, что в составленном вами прейскуранте это стоило триста!
— Сюда триста – потому что вы могли бы нанять в Форт-де-Франсе другую лодку. А на Сент-Морисе у меня конкурентов нет. Хотите – плывите, не хотите – сидите. Я, так и быть, скажу в городе, чтоб за вами кто-нибудь заехал. После уикенда.
— Тетушка, меня ждет семья! – нервно сказал Николас. – Я должен быть в Бриджтауне не позднее, чем завтра. Иначе Алтын с ума сойдет. Она и так в неважной форме…
Мисс Борсхед толкнула мулата своей таратайкой и уставила в него палец.
— Черт с вами, проклятый вымогатель. Плачу тысячу пятьсот, но…
— Идет! – Он быстро схватил ее кисть и пожал. – Полторы тысячи. Можно чеком.
— …Но при одном условии. За ту же сумму вы доставите сэра Николаса на Барбадос.
— Мы так недоговаривались!
— Папа! – вмешался Джордан. – Я могу отвезти его на “Пятой колонне”. Мне все равно надо в Бридж. Там сейчас карнавал, концерты всякие, дискотека. Семьсот пятьдесят тебе, семьсот пятьдесят мне. Лады? Имею я право оттянуться? Мало я парился в этой дыре?
Дальнейший спор перерос во внутрисемейную дискуссию, в которой победили молодость и напор. Логаны ушли готовить к отплытию обе лодки.
Компаньоны остались наедине.
— Я хочу произнести маленькую речь, джентльмены, – сказала мисс Борсхед не совсем обычным голосом.
Ее личико разрумянилось, светлые глазки прочувствованно заблестели.
— Наша экспедиция завершена. Мы не нашли сокровищ. Но у меня нет ощущения, что я попусту потратила время и деньги. Это было самое увлекательное, самое восхитительное приключение за всю мою жизнь! Я благодарна вам всем. Мне будет о чем вспоминать, коротая остаток дней. Спасибо тебе, мой милый Ники. Ты был великолепен. Я сумею тебя отблагодарить, не сомневайся.
Фандорин понял, что она имеет в виду наследство, и покраснел.
— Тетушка… Зачем вы так говорите…
Она остановила его взмахом руки – не надо слов.
— Мистер Делони и мистер Миньон. По нашему договору вы должны возместить мне вашу часть затрат на экспедицию.
— Непременно, – пробормотал Фил, передернувшись. – Не сразу, конечно. Дайте мне время…
— Сначала, мисс Борсхед, я, с вашего позволения, перепроверю все счета. Подозреваю, что там обнаружатся траты, на которые я не давал своего письменного согласия, – настороженно сказал нотариус.
— Не утруждайтесь. – Синтию переполняло великодушие. – Я освобождаю вас обоих от долга. Пусть все расходы останутся на мне.
Реакция партнеров на это заявление была неодинаковой. Делони разинул рот и замигал, нотариус же быстро произнес:
— Тогда, если не возражаете, мы прямо сейчас финализируем наши юридические отношения. У меня на этот случай и распечаточка заготовлена. Сейчас принесу!
Он пулей вылетел из конторы, видимо, боясь, что мисс Борсхед передумает.
— Вы настоящая леди! – Фил, наконец, справился с обуревавшими его чувствами. – Истинная аристократка! Я счастлив и горд, что был вашим партнером!
Синтия величественно наклонила голову.
— …Но, вы знаете, я совсем забыл. У меня в связи с экспедицией остались еще кое-какие счета. Я оплатил их сам, а для меня это существенная сумма. Раз уж вы настолько щедры… Сейчас. Я мигом!
