Нет тут трагедии, сказал себе Марсель, множество раз проделав упражнение «вдох-выдох». Грошовое отступление от морали, попытка женщины, оказавшейся в отчаянном положении, содержать семью. Это не призвание. Он состроил ужасную гримасу и сказал себе, что настоящая Надья та, которую видел и знал он. Солнечные лучи так и шпарили по облупленной зеленой краске, что потревожило паука, который во всю прыть припустил к туалетам. Марсель вытер лицо рукавом своей небесно-голубой рубашки. Хватит, пора снова впрягаться в свое ярмо.
Он вышел на улицу, проследовал через бар, встретив там Жан-Ми, который, обливаясь потом, нес кому-то бокалы игристого. Марсель заскочил всего на пару секунд в туалет — дежурство у него заканчивалось в восемнадцать часов.
На улице, как всегда, стояла мучительная жара. Марсель предусмотрительно устроился под пальмой. В голову опять полезла последняя ссора с Мадлен. Тут взгляд его остановился на женщине, проходившей слева. Это была Надья — она шла по противоположному тротуару и не видела его. Момо же повернул голову, увидел Марселя выпустил руку и бросился через площадь.
— Момо, что ты делаешь? — закричала Надья.
— Привет, легавый!
— Здравствуй… ты из школы? — глупо спросил смущенный Марсель.
— Нет школы, кончилась. Каникулы, разве ты не знаешь?
Подошла Надья, извинилась:
— Простите, что он вам надоедает…
Вдруг мальчишка вцепился в Марселя, зарылся лицом в его брюки. Марсель взял его за подбородок.
— Что такое?
— Там! Он там!
Марсель начал крутить головой во все стороны.
— Где? Где же?
— Вон там, на мотороллере!
Светофор дал зеленый. За углом громыхнул мотор, но в потоке было невозможно что-либо разглядеть. Марсель метался как сумасшедший — все зря.
Все с удивлением воззрились на него. Марсель вернулся к Надье. Все понимающе переглянулись, подталкивая друг друга. Жан-Ми на террасе осуждающе покачал головой: у этого Марселя совсем снесло крышу.
Рамирес еле переводил дух. Он только что взобрался по лестнице на четвертый этаж, прямо к логовищу Альфреда.
— Можно сдохнуть! Лезть на четвертый этаж в такую жару.
Альфред насмешливо взглянул на него:
— Если ты всегда кое на что лезешь в таком состоянии…
Рамирес провел ладонью по седым волосам, спадавшим на шею, поправил прическу.
— Но-но, красотка… Что ты можешь сказать новенького?
— Тут все написано. — Альфред протянул Рамиресу листки в пластиковой папке. — Читать-то умеешь?
— Не волнуйся, это не для меня. Это — для Жан-Жана.
— Ну, слава богу, а то я уж испугался.
Коротышка развалился на диване, заняв свое любимое место. По телевизору шли новости. Землетрясение в Курдистане. Тысячи заживо погребенных. Спасатели беспрестанно разбирают завалы, извлекая из-под них раздавленные тела. Где-то под строительным мусором обнаружена женщина: услышали, как она стонет, зовет на помощь. Спасатели начали ее откапывать, крича, чтобы она держалась.
Коротышка выгнулся, голова его запрокинулась назад, челюсти сжались, тело сотрясала судорога, глаза дико вращались, он принялся жалобно скулить сквозь стиснутые зубы, потом, мгновенно расслабившись, запустил банкой пива в телевизор. Пиво брызнуло на блондинку-журналистку, которая надрывалась на экране, и потекло по нему, как пенистые слезы. Коротышка засунул голову под подушки и принялся раскачиваться, подвывая.
В этот момент раздался звонок в дверь. Он одним прыжком оказался на ногах, вытер глаза, провел рукой по волосам, обвел взглядом комнату. Все было в порядке, если не считать подтеков на приветливом лице журналистки. Он быстро провел по экрану тряпкой. Стало еще хуже — ни дать ни взять грязное ветровое стекло во время дождя. Звонок брякнул снова. Господи, который же сейчас час? Кто это может быть? Полиция? Глубоко вздохнуть. Сохранять контроль. Не забывать свою роль. Он открыл дверь, готовый ко всему.
Перед ним стоял Марсель с идиотской улыбкой на лице. Коротышка не смог сдержать вздох облегчения.
— А-а-а… Это ты!
— Ну да… У меня дежурство тут неподалеку. Ты что, кого-нибудь ждал? Я не вовремя?
— Нет, нет, что ты. Я боялся, что это какой-нибудь придурок. Входи. Я открывал банку пива, так оно брызнуло… где только можно… Я убирал…
— Послушай… Я хотел тебя спросить… мне неловко, но…
Теперь грубая мужская шутка:
— Что ты хотел спросить? Адрес ближайшего заведения с девочками? Или свой гороскоп на следующую неделю? Давай, не стесняйся…
Марсель хохотнул.
— Нет, я просто хотел узнать, не можешь ли ты мне одолжить свой пикап на воскресенье…
— У тебя что, тачка сломалась?
— Да нет, просто Мадлен поедет к своей сестре в Файанс, а поскольку я хотел немного проветриться…
— Хм, понятно… Проветриться, проехаться одному, насладиться природой…
Раскатистое «р» доставило коротышке такое наслаждение, что он облизал губы.
— Да я думал взять с собой одну крошку, — ответил Марсель с совершенно невинным видом.
— Из детского сада, судя по всему… Не заливал бы… Не можешь дождаться развода? Потом бы и наставлял рога своей несчастной Мадлен.
Марсель покраснел, пальцы теребили фуражку.
— Не знал я, что ты так любишь кускус…
Марсель ничего не ответил, но коротышка увидел, как сжался его большой кулак.
— Да ладно, бери… Я все это просто так… болтал… Да бери. Только поосторожнее.
Он поскреб себе грудь, пах, зевнул с сонным видом. Коротко поблагодарив его, Марсель надел фуражку и вышел. Слава богу, есть на свете друзья, подумал он. Пусть даже кое-какие их замечания ему и не нравятся.
Стоило двери захлопнуться, как коротышка в непристойном жесте согнул руку вслед Марселю, глаза его озарились ненавистью.
Он начинал ему надоедать, этот Марсель. Что он себе думает? Что имеет право на счастье? Что имеет право нарушать правила игры и жить при этом спокойненько? А кстати, арабская головка этой крошки на теле легавого будет выглядеть весьма изысканно.
Коротышка направился к холодильнику, открыл его, схватил что-то, завернутое в фольгу, содрал ее и, не сходя с места, яростно заработал челюстями.
Он аккуратно собрал тоненькие косточки и бросил в помойное ведро. Удовлетворенно зевнул. Что больше напоминает куриную кость, чем обглоданный мизинец? Нечего и говорить!
Ноги в ботинках просто горели, Марселю казалось, что ступни стали в два раза больше. Он пошевелил пальцами. Если бы только он мог снять ботинки и опустить ноги в фонтан. А все эти сволочи вокруг вышагивают в сандалиях… Но в воскресенье будет по-другому: он повезет Надью и Момо на прогулку. Если, конечно, она захочет. Он еще у нее не спрашивал.
На этой неделе полный штиль, никаких трупов. Можно подумать, что маньяк тоже отправился куда-нибудь отдохнуть. Или замышляет какую-нибудь гадость. Марсель оптимизмом не отличался.
Он взглянул на часы. Еще один прошел. Вечером тренировка вместе с приятелями. Закончится поздно. Мадлен, наверное, уже поужинает. Тем лучше. Адвокат сказал, что получение развода — вопрос недели, не больше. Но нужно быть дома, в семье. Так лучше для суда.
Жан-Ми, Паоло, Жаки и Бен уже сидели в машине. Жан-Ми нажал клаксон, прервав ход его мыслей. Марсель показал на циферблат. Беззвучно проговорил, отчетливо шевеля губами: «Десять минут». В машине хохотали. До Марселя сквозь шум уличного движения долетали обрывки разговора:
— Представляешь, эта тетка продержалась неделю, целую неделю, без жратвы, питья, в полной темноте!
— Я бы сошел с ума, наверное…
Внедорожник резко подал назад, врезавшись в бампер стоявшей позади него «панды». Звон разбитой фары, Марсель двинулся к машине. В отчаянии. Отличный ему уготован вечерок!
Рамирес еле волочил ноги. Лаборатория сменяла лабораторию — он побывал уже в четырех. Но эти поиски не лишены интереса. Рамирес всегда любил науку. Подумать только, как мало все мы значим… Может быть, мы просто подопытные кролики Господа Бога… От этой ужасной мысли Рамиреса, несмотря на жару, пробрала дрожь. В конце концов, он делает свою работу. Жан-Жан будет доволен. А он, Рамирес, спокоен.
Результаты проверки ничего не дали. Нужно было продолжать поиски. «Думать дальше». Жан-Жан пробежал глазами список, который протянул ему Рамирес. Список служащих, уволенных из научных лабораторий, работавших «с живым материалом» в последние пять лет. Хорошо, он проверит фамилии, адреса и так далее — обычная рутина. Но Жан-Жан сгорал от нетерпения.
— Я горю, Мелани, горю!
— Но, капитан, не сейчас же!
Коротышка нервничал. Его мучил голод. Жуткий голод. Он метался по гостиной, пиная пустые банки из-под пива. Он не мог усидеть на месте. Взял ключи, лежавшие на столе. Вышел. Ночь была жаркой. Липкой. Он направился в район порта.
