Не чувствовать холодный металл внутри себя, выпущенный из пистолета...
Был ли он одним из них? Трудно сопоставить злодея-вдохновителя, которым мы его считали, с тем реальным человеком - просто человеком, - которого мы сегодня поймали.
Тем не менее, каждый отдельный фрагмент прокручивается в моей голове снова и снова. Порочный, бесконечный круг, как изнуряющий триггер ОКР, который никогда не будет удовлетворен.
Я все еще чувствую давление обеспокоенного и пристального взгляда Сэди, который она бросила на меня, когда Куинн высадил остальных членов нашей команды у их машин на стоянке «Ларк и Ганнет». Ее глаза так много сказали в тот момент. Она знает, что я раскрыла наш секрет Куинну. Скоро мне придется признаться ей в этом лично, заверив, что ее не будут преследовать в судебном порядке за убийство Вэллса.
Но не сегодня.
Сегодня вечером я хочу притвориться, что Альфа исчезнет навсегда вместе со всеми своими сообщниками. И его шантаж не представляет никакой угрозы, а отпечатков пальцев на шее жертвы не существует. Женщины, попавшие в систему торговли людьми, вернутся в свои дома к любящим семьям. Куинн будет смотреть на меня и видеть только ту женщину, которой я являюсь. А не жертву, озабоченную местью, которой я стала. И что где-то под страхом прячется мое истинное я.
Куинн молчит, когда включает поворотник и сворачивает направо на свою улицу.
- Я думаю, что у себя дома буду теперь в безопасности, - мой голос кажется слишком громким в маленьком пространстве машины.
Он заезжает в свой жилой комплекс и паркуется. Глушит двигатель.
- Ты видела, каким неуверенным я был? - спрашивает он.
От замешательства уголки моего рта опускаются вниз.
- Что ты имеешь в виду?
Он не смотрит на меня, когда вынимает ключ из замка зажигания. Его внимание остается сосредоточенным на лобовом стекле, на чем-то за его пределами.
- Ты видела, как я дрогнул, принимая решение, нажать на курок или нет?
Я с трудом сглатываю.
- Да, - отвечаю я.
- Ты не в полной безопасности, Эйвери. У меня была одна единственная задача: нажать на гребаный спусковой крючок и убедиться, что угроза против тебя устранена, - затем он смотрит на меня. - И я, блять, запнулся.
Дрожащей рукой я потянулась к нему, но Куинн отстранился, чтобы открыть дверь.
- Подожди.
Он останавливается.
Боже, но я просто хотела притвориться на одну ночь, что все кончено. Я не дура, я знаю, что Альфа может добраться до меня - может добраться до всех нас –даже будучи запертым в тюремных стенах. Если он вообще сядет в тюрьму. К утру он выйдет под залог, как и те двое ублюдков, которые похитили меня.
Это никогда не закончится.
Всего лишь на одну ночь... Я хотела почувствовать себя в безопасности. Мне нужно чувствовать себя в безопасности.
Признание рвется наружу.
- Я тоже сомневалась, - признаюсь я. - Я кое-что сделала, чтобы убедиться, что никто не усомнился в смерти Вэллса. Чтобы все выглядело как несчастный случай, и я не могла... - я замолкаю, плотный комок в горле не дает мне свободно дышать.
Куинн оборачивается.
- Мне нужна правда, - требует он. - Не какое-то фальшивое признание, которое ты написала, желая защитить Сэди. Скажи мне правду.
Я тяжело сглатываю.
- Я была там, но я не подбрасывала улики. Я пыталась... но оказалась слишком слабой.
- Вылезай из машины.
Я часто моргаю.
- Что?
Он больше ничего не говорит, выходит из машины и стремительным шагом направляется ко мне. Куинн распахивает дверь и поднимает меня с сиденья, прежде чем я успеваю среагировать.
Прислонившись спиной к машине, я смотрю прямо в его глазах. Холодный ночной воздух пронизывает насквозь мое тонкое платье, и я дрожу. Его взгляд скользит по моему телу. Я вздрагиваю от его пристального взгляда, и теперь мои внутренности дрожат уже не от холода.
- Я не чувствую ног, - говорю я. Я так сильно дрожу, что теперь они едва удерживают мой вес.
С тихим стоном Куинн сгибается в коленях и заключает меня в объятия.
- Ты чувствуешь свои руки? - Я могу только кивнуть. - Хорошо, - подытоживает он, пинком закрывая за нами дверь. - Тогда держись.
Он несет меня через парковку и поднимается на два лестничных пролета в свои апартаменты. Всю дорогу я прячу голову в теплом местечке между его шеей и грудью. Я запоминаю его запах. Ощущение его сильных рук, так надежно обнимающих меня.
Если это мгновение мимолетно, я хочу запечатлеть его в своей памяти.
Как только он открывает дверь, и мы оказываемся в его гостиной, я нехотя поднимаю голову и уже готовлюсь к тому, что меня поставят на пол. Что его руки и успокаивающий запах исчезнут.
Однако он не отпускает меня. Он направляется прямиком в свою спальню и опускает меня на кровать, нависая надо мной.
- Сегодня я хотел прибить Карсона.
Я моргаю, глядя на него, каждый нерв в моем теле пульсирует, заряжаясь его близостью.
- Я все еще могу, - продолжает он, осторожно касаясь застежки моего платья. - Видеть, как он прикасается к тебе... - мускул дрогнул на его сжатой челюсти. - Я собираюсь прикасаться, целовать, обладать каждым сантиметром твоего тела. Я собираюсь стереть тот образ о тебе с ним, который застыл у меня перед глазами.
Он не спрашивает разрешения. И я не хочу, чтобы он это делал. Может быть, я пропустила какой-то важный момент, когда он забыл о том, что я преступница. Мне стоит держать рот на замке, чтобы не испортить это мгновение, но я должна знать.
- Разве я тебе не противна? То, частью чего я была... То, что я сделала...?
Он отвечает мне сокрушительным поцелуем. Его губы сминают мои, лишая меня дыхания и любых сомнений. Я чувствую давление его тела на себе, он словно щит, противостоящий моим собственным разрушительным силам. Он целует меня так, словно боится, что у нас недостаточно времени, а, возможно, так и есть. Завтра может случиться все что угодно, поэтому я прижимаюсь к нему и целую его в ответ, пока мои губы не начинают болеть, соревнуясь с глубокой болью в груди.
Его тело накрывает мое, вдавливая меня в матрас, необузданно и дико, когда он целует меня. Куинн наклоняется и хватает меня за бедро, подтягивает мою ногу вверх и толкается в меня. Я чувствую его сильное и требовательное желание, атласное платье – слабый барьер для маскировки его желания.
- Руки Карсона были на этом платье, - произносит он, отрываясь от моих губ и хватаясь за застежки. - Его глаза... Все их взгляды устремлены на тебя... - он срывает платье с моего тела. Швы трещат от силы его рук.
Я лежу перед ним голая, на мне только атласные трусики. И мне не стыдно.
- Мне жаль, если что-то сегодня вечером причинило тебе боль...
- Боль? Да меня, скорее, выпотрошили. Вспороли мою чертову грудную клетку, - он прижимает ладонь к моей щеке и проводит большим пальцем по моим распухшим губам. - Но тебе не за что извиняться.
Я качаю головой, и он наклоняет свое лицо ближе к моему, чтобы удержать меня неподвижно.
- Не за что извиняться, - повторяет он, подчеркивая каждое слово.
Смысл его слов поражает меня до глубины души. И понимание обрушивается со скоростью молнии.
- Но я хотела, чтобы Вэллс умер, - признаюсь я.
Его грудь поднимается с сильным вдохом.
- Я хотел убить Альфу, - он проводит своей грубой рукой по моей ноге, его взгляд неторопливо прослеживает ее путь вверх, пока его глаза не встречаются с моими. - Но я не нажал на курок, а ты не убивала Вэллса и не подбрасывала улики. Я не знаю, делает ли это нас слабее... или сильнее.
Я определенно чувствую себя слабее. Если бы это зависело исключительно от меня, я бы, вероятно, находилась бы сейчас во владении Прайса Вэллса. Закованная в цепи, замученная. Скорее всего, мертвая. И все же я понимаю, что Куинн пытается сказать.
Я поднимаю руки и обхватываю ладонями его лицо.
- Требуется больше сил, чтобы поступить правильно.
В уголках его карих глаз залегли морщинки.
