Четверг, 30 ноября, 20:15
— Спасибо, Лорен, все было очень вкусно, — сказал Рид, помогая собирать посуду со стола.
Лорен окинула его проницательным взглядом.
— Очень странно слышать. У тебя все время был такой вид, словно ты наказываешь еду.
Скорее он наказывал себя. Он совершенно не справился с ситуацией — с Мией.
— Прости. Я постоянно думаю об одном и том же.
— Я догадываюсь, о чем ты думаешь.
Она ущипнула его и понесла тарелки в раковину.
— А ну подожди! — Он остановил Бет, собравшуюся молча выйти из комнаты. — Куда это ты направилась?
Бет наградила его своим «фирменным» взглядом.
— Наверх, — коротко, словно умственно отсталому, ответила она.
Она весь ужин просидела молча, с раздраженной и угрюмой миной. Еще раз попросила отпустить ее к подружке с ночевкой на выходные. Еще раз получила отказ. Одно и то же, одно и то же…
— Вернись и помоги тете. Я не понимаю, что на тебя нашло, Бет.
Сцепив зубы, она начала с грохотом бросать приборы на тарелки.
— Бет!
Она подняла голову, и он, к своему ужасу, увидел, что в глазах у нее стоят слезы.
— Ну что? — процедила она.
— Бет, ласточка, что случилось?
Она со злостью сметала со стола крошки.
— Ничего такого, что бы ты понял.
Бросив крошки в мусорное ведро, она выбежала из комнаты. Рид ошеломленно посмотрел ей вслед.
— Что все это значит? — спросил он.
Лорен взяла веник и принялась подметать вокруг мусорного ведра, куда приземлилось большинство крошек.
— Ее всю неделю что-то беспокоило. Возможно, проблемы с мальчиком.
Рид закрыл глаза. Его передернуло.
— Ей четырнадцать лет, Лорен. Не говори так.
— Ей четырнадцать лет, Рид. Привыкай.
— Я пойду и поговорю с ней.
— Дай ей время взять себя в руки. — Лорен окинула его оценивающим взглядом. — Ты в последние несколько дней тоже сам не свой. Хочешь поговорить?
Рид внимательно посмотрел на нее. Из всех братьев и сестер в их семье они с Лорен были самыми близкими. Он любил остальных, но они с Лорен всегда чувствовали друг друга.
— Я не знаю.
Она улыбнулась.
— Когда решишь — ты знаешь, где я живу.
— Гм, кстати об этом. — Он смущенно почесал в затылке. — В общем, я сдал твою квартиру. Бесплатно. По уважительной причине.
Она, понимающе прищурившись, кивнула.
— Ты сдал мою квартиру. Бесплатно. Зачем?
— Митчелл нужно пожить где-то несколько дней. И я предложил ей вторую половину дома. Я подумал, что ты согласишься временно переехать в комнату для гостей: все равно ты держишь здесь почти все свои вещи.
Она молча обдумывала сказанное.
— Почему она не может жить вместе со мной?
Он открыл рот. И тут же закрыл его. Он подумал об этом после того, как предложил свою помощь Мии, но отбросил эту мысль. Он хотел, чтобы она жила одна. Чтобы она могла полностью раздеться. Он хотел слушать ее крик, когда она кончает. Не переживать о том, что сестра может их услышать или что он оставит дочь одну. В глазах Лорен вспыхнуло понимание, а у Рида вспыхнуло лицо.
— Ты наконец-то прислушался к моему совету.
— Нет, ничего подобного.
— Но…
— Лорен, это не твое дело, но раз уж ты все равно узнала, скажу: это временно. Точно так же, как и работа вместе.
Ее глаза потемнели.
— Ты понимаешь, что делаешь, Рид?
Он растерялся.
— Извини, не понял?
— Я сейчас не имею в виду технические вопросы. Полагаю, ниже пояса у тебя все прекрасно работает.
— Лорен! — возмущенно воскликнул он, но она проигнорировала его.
— Я имела в виду… все это. С Мией. Просто помни: как бы вы ни прятались, как бы ни скрывались, ваши отношения от этого менее серьезными не станут. Сколько бы ты ни убеждал себя в том, что все временно, от твоих слов оно временным не станет. И пусть она производит впечатление крепкого орешка, она женщина и у нее есть чувства.
Он это знал.
— Я не хочу причинить ей боль.
— Хотеть не значит сделать. — Она смахнула крошки в ведро. — Пойду подготовлю ей комнату. — Страдальчески посмотрев на Рида, она провела пальцем по его рубашке, повторяя контур цепочки, которую он носил на груди. — Вчера вечером ты ее снял.
— Ты заходила ко мне в комнату?
— Аспирин искала. Она лежала у тебя на тумбочке, ничем не прикрытая. Будь осторожен, Рид. Ни одна женщина не захочет жить в тени другой женщины. Даже временно.
Он не знал, что на это ответить, и звонок мобильного спас его от необходимости говорить. Номер был ему незнаком.
— Соллидей слушает.
Лорен покачала головой и, оглянувшись на него через плечо, пошла готовить комнату для Мии.
— Это Эйб Рейган. Напарник Мии.
Рид насторожился.
— Приятно познакомиться. Позвольте полюбопытствовать, откуда у вас мой номер?
— Мне его дал Эйдан, а Эйдану его дал Джек. Миа только что уехала. Она сказала, что поживет у вас, но я знаю, что сначала она заедет в свою квартиру. К сожалению, я не могу прикрыть ее сейчас.
— Я поеду. Спасибо за предупреждение.
Рид сунул телефон в карман. Но сначала нужно поговорить с Бет. Он поднялся по лестнице, прыгая через ступеньку, и постучал в ее дверь. Внутри играла громкая музыка, и он не расслышал, что она сказала.
— Бет! Нам нужно поговорить.
— Уйди.
Он толкнул дверь и понял, что она заперта.
— Я должен поговорить с тобой. Открой дверь. Немедленно!
Где-то минуту спустя дверь открылась, и в проеме встала Бет: поза вызывающая, во взгляде темных глаз воинственность, лицо красное и опухшее от слез.
— Что?
Рид несмело протянул руку, чтобы убрать волосы у нее с лица. Она вздрогнула и отшатнулась, и этот жест причинил ему больше боли, чем резкие слова.
— Бет, пожалуйста, скажи мне, что случилось. Я не смогу тебя понять, если не узнаю.
— Да так, мелочи. Я просто устала.
Чувствуя себя беспомощным, он нахмурился.
— Может, ты заболела? Поедем к врачу?
Она улыбнулась горькой и слишком взрослой улыбкой.
— Ты спрашиваешь, не нужен ли мне психолог? Даже не думай об этом, папа. Ты ведь всегда говорил, что они полные идиоты.
Он вздрогнул, ее упрек достиг цели.
— Да, я так говорил. Возможно, так говорить не стоило. Возможно, я очень многое должен был сделать совершенно иначе. Но, детка, я никогда этого не узнаю, если ты не поговоришь со мной.
Ее глаза сердито вспыхнули.
— Я не ребенок! — Ее взгляд тут же стал печальным, но Рид разглядел за этой печалью лукавые искорки. — Ты мог бы разрешить мне переночевать у подружки. Тогда я бы так не грустила.
Он сделал шаг назад. Нет, это не его ребенок! Эта незнакомка, мастер манипуляции, не имеет к нему никакого отношения.
— Нет. Я же сказал: ты наказана, и, что бы ты ни говорила, я не изменю своего решения. Ты добьешься только противоположного результата. Я не знаю, что такого важного в этой ночевке, но ты никуда не поедешь. С этого момента я вообще запрещаю тебе ходить в гости к Дженни.
Ноздри у Бет гневно раздувались, но дыхание оставалось ровным.
— Ты обвиняешь ее. Она говорила, что так и будет. — Она отступила в комнату и взялась за ручку двери. — Ты закончил разрушать мою жизнь?
Он покачал головой, не в силах найти подходящих слов.
— Бет, мне нужно ненадолго уйти. Мы закончим разговор, когда я вернусь.
— Можешь не беспокоиться, — холодно заявила она. — Когда ты вернешься, я уже буду спать. — И она захлопнула дверь у него перед носом.
Он взъерошил волосы и прижал ладонь к затылку, словно пытаясь удержать его на месте. Что случилось с его ребенком? Это просто вспышка гнева у холерика? Или здесь скрывается нечто большее? Что-то… страшное? Он не мог в это поверить. Бет — умная девочка. Хороший ребенок. Ей всего лишь четырнадцать лет. При этом он знал, во что могут впутаться четырнадцатилетние подростки, знал из личного опыта. Но ведь это Бет! Она не дочь алкоголички и наркоманки, которая больше беспокоится об очередной дозе, чем о том, ел ли сегодня ее ребенок.
Бет повезло. «У нее есть я. — Рид вздохнул. — И в данный момент она меня ненавидит». Он не знал, что делать. Ему очень хотелось выломать дверь в ее комнату, но он понимал: проблемы это не решит. Ему нужна помощь. Завтра нужно первым делом созвониться со школьным психологом, с самого утра.
А теперь нужно проведать женщину, которая, похоже, окажет ему точно такой же теплый прием, какой оказала собственная дочь. «Плюнь на все, Соллидей», — пробормотал он, спустившись по лестнице, и схватил куртку. Выходя на улицу, он столкнулся с Лорен: она как раз пересекала двор.
— Мне нужно уехать, — заявил он. — Бет у себя в комнате.
— Ты с ней поговорил? — спросила Лорен, поправляя висевшую на плече холщовую сумку для книг.
— Из этой затеи ничего не вышло. Завтра я позвоню ее школьному психологу.
