– Ну что ж, – удовлетворенно сказал Патов, просмотрев меню, – выбор небогатый, но по нашим временам вполне сносный. – Ты тут бывал раньше, Анатолий?
– Несколько раз с Валерием заглядывал, – ответил Шуртов. – В меню у них не все внесено, – уверенно сказал он. – Для постоянных клиентов они такие деликатесы держат, что и в «Интуристе» не всегда увидишь.
– Что-то «пингвины» не торопятся, – заметил Виктор Георгиевич, имея в виду официантов.
– Да нам, собственно, тоже спешить некуда, – усмехнулся Анатолий Иванович, протирая свои дымчатые очки носовым платком. – А ты зачем меня сюда привез? Если просто поужинать – далековато забрались: пока назад доедешь, снова есть захочется.
– Сейчас, заказ сделаем – расскажу, – пообещал Патов, заметив приближающегося официанта.
Шуртов на правах постоянного клиента обратился к официанту с фамильярной снисходительностью:
– Принеси нам, Миша, чего-нибудь на свой вкус… Желательно из рыбного. Ну и салатиков каких-нибудь… А к ним – холодной водочки. А дальше – видно будет.
Заказ официант выполнил быстро и расставил на столике перед приятелями столько закусок, что Патов вначале растерялся, с какой из них начинать ужин. А ведь был в таких делах далеко не новичок и удивить его чем-либо было трудно.
– Последний раз ты, Анатолий, здесь ужинаешь, – сказал своему компаньону Виктор Георгиевич, закусывая салатом из крабов.
– Почему? – удивился тот. – Финансовый крах мне пока не грозит.
– Зато грозит другое: с завтрашнего дня придется тебе занять кабинет Валерия…
– Я ожидал этого, – спокойно сказал Шуртов. – И понимаю, что тебе туда больше некого ставить. Но… я этого не заслужил, Виктор. Мне ведь тоже хочется жить… Неужели ты ничего не можешь сделать, чтобы нас оставили в покое?
– Давай не будем подсчитывать, у кого больше заслуг, – холодно сказал Патов. – Тем более, что каждый получил за свое участие нужную долю. И риск постараемся разделить пополам. А вот насчет покоя… Потому я и приехал сюда с тобой. Людей для охраны у меня не хватает, да и не дело это – всюду за собой охранников таскать.
– А чем заняты твои «гаврилы» в белых халатах? – насмешливо спросил Шуртов.
– У них своя работа. Нельзя заставлять людей делать что попало. Толку от этого будет мало. Обожглись с тем парнем – и хватит. Жогина я отослал в Самарканд, пусть посидит пока на виноградной диете, а там видно будет… Так что у меня, Анатолий, выход один: найти того, кто ломится к нам в дверь, и попробовать с ним договориться.
– И ты думаешь его найти здесь?
– К Валерию они обратились тут… Почему бы и мне не попытать счастья за ресторанным столиком? – усмехнулся Патов. – Прикрыть дело и отойти в сторону мы не можем, ты это хорошо знаешь. Нам этого не разрешат. Мы даже и завещание не успеем написать!
– Нам его и не надо писать, – мрачно сказал Шуртов. – У нас с тобой ни долгов, ни наследников.
– Правильно, – согласился с ним Патов, – но мы еще не очень стары, и жизнь может повернуться таким боком, что успеешь наделать и того и другого. Плывет твой друг к нам…
– Кто?
– Миша-пингвин, – рассмеялся Патов. – Но ничего не несет.
Друзья не подозревали, что официант несколько минут назад позвонил в подсобке по телефону и приглушенным голосом сообщил:
– Игорь Сергеевич! Шуртов ужинать приехал с кем-то… Какой из себя? Высокий, красивый такой… Да, с лысинкой. Алексею показать? А кто это? А-а-а, понял, понял! – заторопился официант. – Да они еще не скоро уйдут, – успокоил он далекого собеседника. – Только ужинать начали. Ладно, сейчас подошлю.
Закончив разговор, официант разыскал в подсобных помещениях скучающего Дуплета и, подведя его к темно-вишневой портьере, приказал:
– Сейчас я подойду к двум клиентам, а ты их хорошенько рассмотри и на всю жизнь запомни.
– Зачем? – глуповато спросил Дуплет.
– А это нам с тобой знать не нужно, – сухо ответил официант. – Приказано запомнить – и запоминай. А потом пройди коридором за сцену и позови сюда Клаву. Только быстро!
Придав лицу профессиональное выражение полнейшего безразличия, официант нырнул в прорезь между портьерами и неслышно заскользил между столиками.
– Анатолий Иванович, – обратился он к Шуртову, подойдя к столику. – Прошу извинить… я понимаю, что не положено… но случай такой…
– Кто тебя так испугал, Миша? – улыбаясь спросил Шуртов.
– Клава просит разрешения подойти к вашему столику. Ей нужно что-то вам сказать, – объяснил свое смущение официант.
Шуртов вопросительно посмотрел на своего компаньона.
– Мы просили хорошей закуски, – едко заметил Патов, – но не такой уж пикантной…
– Она не из тех… – обиженно заметил официант. – Это наша эстрадная солистка. Ей скоро выступать, боится, что вы уйдете, а она не поговорит с вами.
– Ну пусть подходит, – разрешил Шуртов. – Только ненадолго: у нас деловой разговор.
– Пара минут! – заверил их обрадованный официант.
Клава, вопреки ожиданиям Патова, оказалась смуглой, высокой женщиной в длинном вечернем платье. Извинившись, присела на предложенный стул. От сухого вина отказалась: «Я на работе». Сразу перешла к делу, ради которого прервала друзьям ужин.
«Если проститутка, то высокого класса, – думал Патов, оглядев незнакомку с наигранным равнодушием. – Держится с достоинством и одета со вкусом». Отметил также, что у солистки, кроме небольшого перстенька, нет никаких украшений. Зато уж перстенек с прозрачным камушком, тянул не на одну тысячу. В драгоценностях Виктор Георгиевич разбирался не хуже, чем профессиональный ювелир, и, увидев маленькую радугу, сверкнушую над кистью Клавиной руки, уверенно определил: «Два карата, не меньше… Причем чистой воды». И тут же мысленно повысил статус незнакомки до экстра-класса.
– Я, Анатолий Иванович, скоро должна получить кооперативную квартиру, – сообщила Клава новость.
– Очень рад за вас и заранее поздравляю! В наше время это не плохое приобретение, – улыбнулся Шуртов. – Жаль, что я не принадлежу к числу ваших близких знакомых и не смогу попасть на новоселье. А очень бы хотелось! – поблескивал дымчатыми стеклами очков Шуртов.
– Я как раз и хотела поговорить о новоселье. Дело в том, что мне квартиру обставить нечем… Не повезу же я на новую квартиру ту рухлядь, которая у меня сейчас стоит.
– Ну-у, эта беда поправимая, – успокоил ее Шуртов. – При ваших-то связях!
– Связи есть, – подтвердила Клава, – но нет того, чего я хочу.
Солистка убрала со лба темный завиток волос, скользнула по лицам мужчин взглядом шалых, зеленоватых глаз и капризно сказала:
– Хочется чего-нибудь неординарного… Мне нужны в первую очередь столики. Туалетный… пара журнальных. Ореховые желательно, – дополнила она – А гарнитуры к вам не поступают?
– Мы никогда заранее не знаем, какой товар к нам поступит с очередной партией, – с нотками сожаления сказал Шуртов. – У меня есть журнальные столики, даже один шахматный. А туалетные разобрали. Но, чтобы полный гарнитур… Такой объем работы для фабрики, а не для частника. Если его даже и заказать, то на это уйдет уйма времени. Да и цена на индивидуальный заказ…
– Вы опасаетесь, что мне это будет не по карману? – насмешливо спросила солистка.
– «Тебе – наверняка! – подумал Виктор Георгиевич, – А вот тому, кто за тобой стоит, такие расходы по плечу». Он начал подозревать, что солистка подошла к ним не по собственному почину, и все эти разговоры о мебели не более чем ширма. И если это так, то тому, кто ее к ним послал, нужно установить контакт с ним и Шуртовым.
– Нет, мой друг думает о другом: стоит ли вкладывать такие деньги в мебель? – вмешался в разговор Патов.
– Ну… у каждого свои капризы, – сказала Клава. – Вы, наверное, тоже не спите на татами? Да и железная односпалка вряд ли вас удовлетворит.
Виктор Георгиевич рассмеялся. Эта женщина, так бесцеремонно подсевшая к их столику, начинала ему нравиться. Немного худощава, правда, а так – хороша! Одни только глаза чего стоят: большие, зеленоватые, заглядывающие собеседнику прямо в душу. И смуглая шейка как выточенная. Патов, чтоб не рвать едва намечавшуюся связь с людьми, которые осторожничают не меньше его, сказал:
– Я думаю, мой друг сможет сделать запрос и через некоторое время ответить вам. Как, Анатолий Иванович?
– Да, это единственное, что я сейчас смогу пообещать, – согласился с таким вариантом Шуртов.
– Мне наведываться в магазин, или вы у нас не последний раз в гостях? – поднялась с места Клава.
– Ну зачем вы будете себя утруждать? – поспешил с ответом Виктор Георгиевич. – Попробуем наскрести в карманах еще на один ужин. Раз уж вы идете на такие расходы, то нам сам бог велел. Может, они со временем и окупятся, – многозначительно заметил Патов.
– Буду ждать, – улыбнулась солистка и прямо от столика подала знак оркестру.
