— У меня это сугубо производственное. С кем поведешься.
— Я ж не в претензии, Пашенька. Все понимаю. Вот… В суд он не подавал, юрист сказал, что ничего бы он у нас не отсудил. Но мужик не успокоился. Месяц назад заявился подвыпивший, давай опять угрожать. Или возвращайте деньги по-хорошему, или… Ужасы всякие… Олега Сергеевича не было, так он мне все это выложил. А напоследок в ухо прошептал: «Ты, девочка, мне лично за все ответишь…» Представляешь? Я чуть не расплакалась. За что я должна отвечать?! По его логике, мне надо было позвонить в отель и предупредить: не возвращайтесь раньше, а то застанете жену с любовником, будут проблемы… Нормально, да?
— Ну, действительно, лажовая предъява. То есть, извини — необоснованная претензия.
На лавочку присел пенсионер, приложил к уху воронку-трубочку и, не стесняясь, стал подслушивать, чтобы завтра выложить наш секретный разговор во Всемирной паутине.
— Прогуляемся, — предложил я.
— С удовольствием.
Веселова поднялась со скамеечки и взяла меня под руку.
Пенсионер обиженно погрозил трубочкой.
Для любителей пейзажной поэзии сообщаю, что погода стояла прекрасная, птицы пели, и шелестела ранняя листва. На деревьях. К делу это не имеет отношения, но кому-то, возможно, будет приятно.
— А неделю назад всё и началось, — продолжила Ксюха. — Первый раз заметила его в маршрутке.
— Погоди, он сам за тобой следит?
— Нет, конечно. Другой. Высокий такой, бритоголовый. Лет тридцати. На Гошу Куценко похож. Вышел вместе со мной. Я бы внимания не обратила, но на следующий день заметила его в метро.
— Точно его?
— Да! — уверенно подтвердила одноклассница. — Стоял в соседнем вагоне и через стекло смотрел. Я вида не подала, а когда с эскалатора сходила, оглянулась. Он тоже поднимался! Гад… А позавчера возвращаюсь домой, а в подъезде на верхнем этаже, возле окошка, кто-то стоит. Я испугалась, дождалась соседку, и вместе прошли.
— Вряд ли бы он открыто маячил у окна, — профессионально подметил я. — Засветка!
— Пашенька, я же ваших тонкостей не знаю. Это вы специалисты…
Еще раз подтверждаю: от хвалебных речей еще никому не становилось плохо, и никому пока не вызывали «скорую». Поэтому я не стал оспаривать квалификацию «специалиста».
— А вечером кто-то два раза звонил, но ничего не говорил. Дышит в трубку и молчит. Аж неприятно и как-то жутко.
— Ну и что ты хочешь от меня? С клиентом вашим побазарить? Виноват, поговорить?
— Нет, нет… Вдруг, я ошибаюсь, и никого он не подсылал. Некрасиво получится. Просто…
Веселова замолчала, словно собираясь с духом перед прыжком без парашюта.
— Я сегодня к Кате иду. Ты ее фотку видел у меня. Она недалеко отсюда живет, в кирпичной высотке. У нее день рождения. Ты… Ты не мог бы со мной сходить? Или хотя бы встретить и домой проводить… Я боюсь одна… И заодно посмотришь, не следит ли кто? У тебя глаз намётан, сразу поймешь.
Вообще-то, я планировал сегодня почитать сонеты Петрарки или на крайняк пообщаться с Германом в «Эрмитаже». Иначе он вконец обидится и не протянет больше руки. А я так не могу.
— Ну, допустим, я его срисую. И что дальше?
— Я позвоню клиенту и скажу, чтобы он прекратил.
— А если не прекратит?..
— Ну, тогда заявлю в милицию.
— Наша милиция такой фигней заниматься не будет. Это я тебе как профессионал гарантирую. Да ты и сама имела удовольствие в этом убедиться, когда приходила к участковому.
— Да, возможно… Но… Куда-то ведь можно обратиться? Кто-то же должен нас защищать?!
Она посмотрела на меня с превосходно скрываемым восхищением. Последняя реплика была обращена ни к кому-то вообще, а конкретно ко мне.
— Ты на меня намекаешь?
Ксюха окончательно растерялась.
— Нет… Но… Если бы… Если он увидит, что у меня кто-то есть… что кто-то может вступиться, он наверняка отвяжется.
— Я такой страшный?
— Что ты, Паша… Наоборот… Очень даже симпатичный… Я могу на тебя рассчитывать?
По выражению ее лица я понял, что, если откажусь, она точно прыгнет в пруд. И мне придется делать вид, что я этого не заметил, чтобы не мочить ног. Значит, надо жертвовать «Эрмитажем».
С другой стороны, подружка у нее симпатичная. Можно поговорить с ней о пейзажной лирике. И наладить контакт.
— Хорошо, встречу… Давай адрес.
Она продиктовала адрес своей подруги Кати, потом уточнила время:
— Часов в одиннадцать не поздно?
— Нормально.
— Спасибо, Пашенька! Ты не представляешь, как меня выручишь!
«Статья 144 часть 1. УПК РФ. Дознаватель, орган дознания, следователь и прокурор обязаны принять, проверить сообщение о любом совершенном или готовящемся преступлении и в пределах компетенции, установленной настоящим Кодексом, принять по нему решение в срок не позднее 3 суток со дня поступления указанного сообщения».
— Пока не за что.
— Стихи почитай, не пожалеешь…
— Уже делается!
Она как-то нехотя отпустила мою руку.
— Ты к себе, в отдел?
— Да… На работу.
— Нам по пути. Здорово.
Пришлось тащиться с ней до поганой ментовки и слушать болтовню про цзюэнцзюй. Ну и увлечение у нее. Нет, чтобы машинки собирать.
На крыльце торчали несколько мусоров в форме и Булгаков по гражданке. Курили и ржали, словно кони дикие. Защитники народа. Пулеметик бы сюда крупнокалиберный — рука б не дрогнула…
Метров за пятьдесят до них я затормозил, хлопнул по лбу и «вспомнил»:
— Блин, мне ж к мужику одному заскочить надо. К свидетелю. По убийству… Совсем забыл. Пока, Ксюх. До вечера. Если что, я позвоню.
Приложив ладонь к пустой голове, я исчез в ближайшем подъезде. Постояв на площадке минут пять и убедившись, что одноклассница удалилась на безопасное расстояние, я вышел обратно на улицу, где светило майское солнце, пели птицы и шелестела ранняя листва. На деревьях.
Дома я срочно прилег на диван, раскрыл Ксюхину пейзажную поэзию и благополучно заснул на втором четверостишии. Действительно, удачный перевод — с ног валит. Как и было обещано, я получил настоящее удовольствие, проспав целых три часа.
Мне не помешало даже караоке.
Правду в сердце взращу
Под соломенной крышей простой.
И смогу я себя
Человеком достойным назвать…
Эти бессмертные строки Тао Юань-мина я вспоминаю, поднимаясь на одиннадцатый этаж высотки Ксюхиной подруги. Пешком. По пожарной лестнице. Сжимая в руке одинокую розочку. В смысле цветок, а не разбитую бутылку. Да и какие еще слова могут прийти в голову, если какая-то сволочь паскудная сломала лифт? Только Тао Юань-мин.
Одиннадцатый этаж — не десятый. Даже для опытного физкультурника это достойная нагрузка. В результате мой указательный палец прикоснулся к кнопочке звонка не мягко и нежно, а как-то ожесточенно, я бы сказал, с вызовом и обидой.
Дзын-н-н-н-нь…
Открыла подруга Катя, если только у нее нет сестры-близнеца. За спиной маячила довольная Веселова.
— Здравствуйте! Вы, наверное, Павел!
— П-павел, — согласился я, тяжело дыша.
— Проходите! Вы что, пешком шли? — догадалась она, глядя на мой вспотевший лоб. — Опять катушки украли! Ужас какой-то. Чуть ли не каждую неделю воруют! Мы к вам ходили, заявление коллективное писали… Всё без толку.
Веселова, значит, уже натрепала про мою «профессию». Спасибо, Ксения. Пришлось с порога защищать честь чужого мундира.
— Да, беда с этими ворюгами: одного поймаем, завтра двое новых выходят. Мы же не можем у каждого лифта засаду сажать!
— Да, разумеется, я все понимаю.
Подружка живьем ничуть не хуже, чем на фотографической карточке. Даже прикольней. И тоже, похоже, повернута на китайской поэзии — висящий на груди мобильник украшен красным фэн-шуем с дракончиком.
Я протягиваю розочку.
— С днем рождения, Катя.
— Ой, спасибо…
Пришел я не к началу гуляний, а к одиннадцати, как и договаривались. Поэтому и подарок скромный. Ибо, как гласит народная мудрость: главное для гостя на дне рождения — съесть и выпить на сумму подарка. А здесь все уже съедено. И выпито.
— Ксения, ты готова?
— Ой, Паша, но вы хоть на минутку пройдите, — засуетилась именинница. — Мы как раз чай пьем. С плюшками.
Ну, разве можно уйти от такого взгляда? А от плюшек?!
— Ну, если на минуточку… — Я скинул правый ботинок.
Из комнаты вышел рыжий доходяга в тяжелых очках и небрежно обнял Катю за стройную талию. Что еще за чучело?
— Игорь, познакомься. Это Паша.
— Очень приятно, — доходяга протянул мне костлявую руку, — Игорь.
Я тоже представился.
— Вы с ним почти коллеги, — улыбнулась мне Катя, — Игорь работает в прокуратуре.
Так, где мой правый ботинок… Извините, мне пора. Совсем забыл, у меня засада… В прокуратуре, надо же… Хорошо, хоть не в Управлении исполнения наказаний. Нашли бы массу общих тем.
