— Даш, Лару в тот день видели на реке, — желая подтолкнуть свидетельницу к правде, обманул майор.
— Кто? — хрипло выдавила Дарья.
— Неважно. Главное, что видели, как она пошла по берегу. Скажи… Почему ты нас обманула?
Девушка вновь опустила зеленые, прозрачные от слез глаза и всхлипнула.
— Ну, ну… — приободрил сыщик. — Я уже знаю, что Лара курила…
— Откуда?! А вы маме не скажете?! — тут же перепугалась семнадцатилетняя девчонка. Захлопала ресницами, умоляюще глядя на следователя.
— Зачем мне это? — пожал плечами Гущин. — Я только что попросил твою маму выйти. Все, что ты скажешь, останется между нами.
— Правда?
Станислав улыбнулся:
— Обещаю. Расскажи, Лариса всегда по берегу ходила? Или редко?
Дарья утерла нос ребром ладони, немного отвернувшись, поглядела на занавешенное прозрачным тюлем окно.
— Когда хорошая погода — всегда.
— А она тебе не говорила, может быть, она с кем-то собиралась встретиться после работы?
— Нет, нет, — мелко затрясла головой девушка. — Я тогда правду сказала — Ларка домой пошла! Ни с кем не собиралась встречаться.
— А парень у нее был?
— Нет.
— Но может быть Лариса была в кого-то влюблена?
Подруга погибшей невразумительно повела плечом.
— Значит — была, — разгадал пантомиму сыщик. — Ларисе кто-то нравился.
— Ну типа… да. — Селезнева опустила голову, сплела из платка жгут и намотала его на указательный палец. — Но это все так… не всерьез.
Сыщик наклонился, постаравшись заглянуть в лицо свидетельницы, и вкрадчиво спросил:
— А кто ей нравился, Даша?
— Да не знаю я! — отпрянула назад девушка. Откинулась на спинку дивана и в точности как мать, скрестила руки на груди, зажав под мышкой пальцы.
— Ой ли, Даша? Мне показалось, что у нас начался откровенный разговор.
— Да у нее то один на уме, то другой! — пылая щеками выкрикнула Селезнева. Потом опомнилась и добавила: — Был.
— Даша, — не отступал майор, — мне очень важно знать, кем была увлечена Лариса? Ответь, пожалуйста. Сейчас твоя откровенность уже ничем не навредит подруге, а лишь поможет. Осветит ее жизнь, которую ты знаешь лучше остальных. К кому нам еще обращаться? — долбил с одну точку следователь. — Ведь лучшая подруга — ты.
— Да не знаю я! — вспыхнула свидетельница и, вскочив с дивана, заходила по просторной квадратной гостиной вдоль псевдоитальянской мебельной стенки, где под каждой вазочкой и статуэткой лежала белая ажурная салфеточка. — Сегодня у нее один на уме… был, завтра — другой! — Четко определив покойную подругу, как влюбчивую мечтательницу, Дарья продолжила конкретно: — Раньше она по Мишке Львову сохла, потом этот Влад появился… Или вот еще придет и скажет: «Сегодня на меня старший Львов так смотрел, так смотрел…»
Дарья не договорила, плаксиво покривилась и махнула рукой.
— Дмитрий Михайлович как-то по-особенному смотрел на Лару? — негромко, стараясь не спугнуть свидетельницу, поинтересовался сыщик.
— Да вы чо? — вытаращилась на Гущина девчонка. — Вы чо?… Дмитрий Михайлович… на Ларку? Да ей вечно все мерещилось! — пригвоздила усопшую лучшая подружка. — У нее со школы так: то один в нее влюбляется, то другой втрескается…
— А на самом деле? — Дарья тонко улыбнулась, подняв вверх один уголок губ. — Понятно, — кивнул сыщик. — Воображаемые ухажеры. Даш, а Лара всегда к тебе после работы заходила?
— Вечером? — уточнила девушка. — Вечером — нет. У нее папка строгий, если вовремя с работы не придет, ездил встречать. Или звонил. Мог даже Евгении позвонить, — изъяв из обращения отчество депутатки, сказала Селезнева. — А на фига Ларке это надо было? Чтоб батя звонил и шорох наводил. Она с работы — домой.
— Но в прошлую пятницу Лариса завернула к тебе. Почему?
— Ну так она освободилась раньше. С Сергеевной поцапалась и ушла в половине восьмого.
«Так, стоп! — опешил сыщик. — Львова в день убийства поругалась с помощницей по хозяйству?!» Раньше это не всплывало в свидетельских показаниях о последнем вечере Ларисы.
Стараясь ничем не выдать особенного интереса, Гущин попросил Дарью уточнить:
— А Лара тебе рассказывала какие-то подробности о ссоре с Евгенией Сергеевной?
— Да нет, — повела округлым плечом девушка.
— Конкретно, Даша, что она тебе сказала? Только по правде, как на духу.
— Ну… Сказала «эта старая кошелка опять ко мне цеплялась», — смущаясь оттого, что повторяет чужой эпитет, Дарья отвела глаза.
— «Опять»? — въедливо уцепился сыщик. — У них что, часто случались ссоры?
— Да что вы! — как и в вопросе о Дмитрии Михайловиче горячо возмутилась девушка. — Евгения Сергеевна отличная тетка! То есть, женщина. Ларке такая хозяйка — за счастье!
— Тогда почему она сказала «опять»? — резонно поинтересовался Гущин.
— Ну, может быть, она и не так сказала, — вспоминая вечер пятницы, задумалась Дарья. Но вскоре воскликнула: — Да нет! Ларка точно сказала «эта… опять цеплялась».
«Ну хорошо, оставим на пока, — сделал пометочку в мозгах майор. — Поговорю об этом с непосредственной участницей размолвки, с Львовой».
— Даш, а ты все вечера проводишь дома или Лариса тебя предупредила, что зайдет? Она позвонила или просто на удачу забежала? — От дома Львовых до Селезневых довольно близко.
Девушка кивнула:
— Позвонила.
— Когда? Ты помнишь? — Ответ свидетельницы Гущин знал из ее показаний, спрашивал, только чтоб помочь вернуться мыслями в тот вечер.
— Ларка позвонила после семи… Сказала, что забежит…
— Пришла расстроенная?
— Нет, довольная.
— Но она же поругалась с Евгенией Сергеевной, — изобразил недоумение майор. — Поругалась, но пришла довольной, так?
— Ну, — девушка подхватила наигранное изумление, но сделала это простосердечно. — Странно… я об этом раньше не думала… Лариса и вправду, как будто приз выиграла…
— Интересно, какой? — подтолкнул следователь.
— Не знаю, — Дарья задумчиво прикусила нижнюю губу. — Но она была довольной — точно. Смеялась.
— Над чем?
— А надо всем. Так просто.
«Веселье Лара подцепила где-то в деревне, — сделал еще одну пометочку Гущин. — Ее телефонные звонки определили, с половины пятого она разговаривала только с Дашей… Интересно, кто и чем смог так обрадовать «русалку», если на ее настроении даже размолвка с хозяйкой не сказалась?»
Вопрос. Причем, совсем не исключено, что коренной.
Сыщик подался вперед, повесил между коленей руки со сцепленными в замок пальцами.
— Даша, постарайся, пожалуйста вспомнить. Лариса не вела себя так, словно куда-то торопилась? Не поглядывала на часы?
— Да что вы! — совершенно искренне изумилась девушка. — Наоборот, это я ей напомнила, что уже начало десятого! Ларка в облаках витала, а я ей напомнила, что батька вот-вот начнет трезвонить или навстречу выедет, и Ларка ему снова попадется!
— В смысле?
— Ну так она ж по берегу идти собиралась, а батька ей навстречу на машине выехал бы. Потом спросил бы, как разминулись да еще б обнюхал.
— А-а-а…
— Папа Ларку ловит… То есть, ловил. С сигаретами. Если б еще раз поймал, то обязательно выпорол бы. Я ее проводила через огород до реки и все. — Дарья загрустила: — Больше я ее не видела.
— Ты никогда ее не провожала? — негромко спросил сыщик.
Дарья помотала низко опущенной головой.
Распрощавшись с девушкой и выйдя на улицу, сыщик сел на лавочку возле палисадника Селезневых и достал мобильный телефон. Позвонил Мартынову, узнал, что группа только-только прибыла к мосту ниже Заборья и собирается выгружаться. Стас предупредил приятеля, что будет позже и отправился к Евгении Сергеевне, к которой появилось несколько вопросов.
Доковыляв до ворот из чугунного литья, сыщик встретил возле них Аню и умильную Занозу с подозрительным пристрастием наблюдавшую за соседскими курицами. Деланное равнодушие таксы ее хозяина не обмануло.
— Ань, фон Маргаритовна вообще-то охотничья собака, — с улыбкой напомнил сыщик. — Смотри. Проморгаешь, соседи кур не досчитаются.
— Дак мы заплатим, — безмятежно заявила девочка. — И вообще-то, я не проморгаю. А фон Маргаритовна — приличная собака.
— Ну-ну, — усмехнулся Гущин и вспомнил несколько бесславных стычек коротконогой таксы со столичными голубями. — Пожалуй, ты права.
Стас прошел в незапертую калитку, поднялся по крыльцу и отметил, что нога на удивлении ведет себя достойно, хотя ей и досталось в путешествии по пересеченной местности. Но вероятно, Гущин дал необходимую передышку поврежденному суставу, пока беседовал с Дарьей.
Евгению Сергеевну майор нашел на кухне. Та крутилась между разделочным столом и плитой, где аппетитно булькал борщ и жарились котлеты.
