Что это было? Убийство с целью ограбления? Пьяная драка? Месть? Чекалин понимал: вообще-то вопросы немного преждевременные, а потому праздные; пока что лишь одно можно предположить с известной долей вероятности — убийство; тем не менее, таково уж должно быть, извечное свойство мозга, что, столкнувшись с загадкой, человек не может не стремиться разгадать ее. С профессиональной точки зрения штука, конечно, довольно коварная: порой так и тянет пойти на поводу первой же версии. Но и шарахаться от подобных предположений тоже не резон, особенно если иметь трезвую голову и, как это ни соблазнительно, не устремлять оперативно-розыскные действия лишь по одному руслу. Хочешь не хочешь, а поначалу план следствия вбирает в себя не обязательно только самоочевидные версии преступления. Совсем неплохо, подумал Чекалин, сказано у кого-то из великих (пожалуй, математик Пуанкаре, а? Нет, нет, Менделеев, точно!), примерно так сказано: лучше держаться такой гипотезы, которая со временем может оказаться неверной, чем никакой — иначе как сдвинешься с места?
Если повернуть эту мысль к нашим делам, прикинул Чекалин, то лучше потрудиться над разработкой версии, которая окажется впоследствии неверной, нежели упустить ту единственную, которая приведет к истине… Итак — что бы это могло быть? Ограбление? Хулиганская драка? Месть? Ничто другое в голову пока не приходило. Впрочем, и немудрено: слишком уж мало известно, слишком. Задачку с таким количеством неизвестных, поди, ни один математик не возьмется решать. Среди многого неизвестного, до чего предстоит дознаться, первое из первых — кто этот убитый человек? Когда это станет известно — многое и другое откроется. Тут важно как можно скорее установить личность жертвы…
Вот уж поистине — скорее не бывает!.. Чекалина окликнул вдруг Николай Иванович, шофер милицейского «рафика»:
— Анатолий Васильевич, тут вас спрашивают.
Чекалин вышел к шоссе. Рядом с «рафиком» стояло такси. И вот водитель этого такси, показав в сторону убитого, неожиданно и говорит:
— Я знаю, кто это! Щербанев, Витя Щербанев, наш брат-таксист!
— Пойдемте, — сказал Чекалин. — Посмотрите вблизи.
Пока шли к трупу, таксист все говорил неумолчно:
— Во дела! Нет, скажите, — опять таксера уложили! Хоть работу бросай!
— Вглядитесь повнимательней, — сказал Чекалин.
— Да, Щербанев, — подтвердил таксист. — Да не сомневайтесь, я его хорошо знаю! С год назад напарником моим был! Моя фамилия? Пожалуйста. Егоров Владимир. Машина «17–84». О чем речь, в любой момент к вашим услугам! Меня по рации легко вызвать…
Егоров был без пальто, только в пиджаке. Возможно, Чекалин и не обратил бы на это внимания, если бы не пронзительный ледяной ветер, от которого таксист зябко поеживался.
— Почему без пальто? — спросил Чекалин, заранее зная, каков будет ответ.
— А на кой оно мне? Я ведь целый день в тачке своей, а в салоне тепло — что тебе баня!.. Как приезжаю в парк — пальто на крючок, в свой шкафик, до конца смены… — Судя по всему, шофера несколько озадачил вопрос Чекалина, такой далекий от этого распростертого на снегу мертвого тела. Может быть, поэтому он с излишней даже многословностью довел свою мысль до упора: — В пальто, когда распаришься, больше шансов простудиться, проверено!
Да, подумал Чекалин, Щербаневу, когда он был жив, тоже пальто было ни к чему; может, и без пиджака обходился. Засек в памяти: проверить в таксопарке шкафик Щербанева…
— На какой машине работал Щербанев? — прежде чем отпустить таксиста, спросил еще Чекалин.
— Точно не скажу. Могу и ошибиться. Но по-моему, «47–47». Легкий номер. А вот мы сейчас спросим! — Егоров взмахом руки остановил проезжавшее мимо такси. — Валера, выйди на момент, разговор есть. Не помнишь, Витьки Щербанева машины какой номер?
— «47–47». А что случилось?
Чекалин и Валеру этого (Сякин фамилия) провел к трупу — для опознания.
— Знаком ли вам этот человек?
— Щербанев! — ни секунды не раздумывая, сказал Сякин. — Кто это его? — спросил вдруг, но тут же, верно, сообразив, что сморозил глупость, махнул рукой. — Простите, вырвалось!
Осмотр места происшествия и составление протокола закончили в 15 часов. Судмедэксперт Левин сопровождал мертвое тело в морг, там будет вскрытие, которое даст ответ на вопросы, какова причина смерти, имеют ли ножевые раны прижизненное происхождение. Следователя прокуратуры Еланцева ждали на каком-то важном заседании, за ним специально прислали машину. Чекалин, Исаев и эксперты-криминалисты возвращались в управление на своем «рафике» — спасибо Николаю Ивановичу, шоферу, догадался прогреть салон, а то на этом чертовом мартовском ветерке промерзли насквозь, зуб на зуб не попадает.
В управлении — неожиданность. Оказывается, чуть дальше того места, где они только что работали, еще метрах в четырехстах, находилась в кювете машина — та самая, номер «47–47». Что делать? Вернулись в «рафик». поехали назад — на этот раз вместе с сотрудником ГАИ.
Майора Фирсова из дорожной службы Чекалин знал как человека тихого и немногословного. Сейчас все было иначе. Вне себя от негодования, он на чем свет стоит чихвостил своих незадачливых коллег.
— Нет, Анатолий Васильевич, ты только вообрази, — втолковывал он Чекалину, пока «рафик» мчался по городу, — десять часов стоит себе аварийная машина — никто и в ус не дует! Добро б неизвестно было — так нет же, в шесть утра еще поступил сигнал!
На всякий случай Чекалин решил уточнить:
— А куда поступил сигнал? И от кого? Если, конечно, в курсе дела…
— В курсе, как не в курсе! Машину обнаружил прапорщик из военной инспекции — доставил пассажира на пост ГАИ, сообщил об аварии. И что же, ты думаешь, происходит дальше? Дежурный поста — Силков фамилия этого деятеля — от-пус-ка-ет пассажира, удовлетворившись объяснением, что водитель отправился в свое хозяйство сообщить о случившемся, раздобыть машину для буксировки. Дальше — не лучше. В восемь ноль- ноль, сменяясь, Силков передает своему сменщику, что за аварийной машиной приедут из таксопарка. Тот обеспечивает охрану (хорошо так-то хоть!) — на том и успокаивается!..
— Позволь, — заинтересовался Исаев, — а вы, по линии ГАИ, разве не должны фиксировать аварии? Я имею в виду — акт составлять о повреждениях и прочем…
— Должны, как не должны! Но с таксистами, честно говоря, случай несколько особый. Это у частников в ремонт не примут, если нет нашего заключения. А таксопарку что, сами ремонтируют. Так что, если нет человеческих жертв, им наши акты ни к чему. — Помолчал. — Нам, между прочим, тоже. Лишнюю работу делать — кому охота!
— Хорошо устроились, ребята! — голосом Аркадия Райкина прошамкал Исаев.
— Главное, чтоб человеческих жертв не было, — повторил давешнюю свою мысль майор Фирсов, как бы отводя возможный упрек. И обернулся к молчавшему Чекалину: — Ты согласен со мной?
Чекалин усмехнулся в душе: только в этом ты, Фирсов, и прав — насчет жертв, чтобы их не было… А что
касается всего другого — тут все не так. Как можно всерьез говорить о какой-то там «лишней» работе? И стоит ли так-то уж удивляться в связи с этим, что дежурный поста ГАИ (Силков, надо запомнить) тоже счел для себя необязательным проявить не оперативность даже — элементарную добросовестность? Он, чертов Силков этот, тоже, видать, не любитель «лишней» работы…
— Большущая просьба, Фирсов, — сказал Чекалин, — дай по рации команду, чтоб часам к девятнадцати Силков явился ко мне, а заодно и прапорщик из ВАИ.
Фирсов взял в руки микрофон, нажал в рации кнопку вызова, сказал:
— Соедините с семнадцатым. Каюмов? Фирсов говорит…
Исаев придвинулся к Чекалину.
— Странная публика на этом посту ГАИ, не находишь? Я не о Силкове. Вообще. Два часа у них под носом работали на осмотре трупа… Почему не дали знать о машине?
— Не связали одно с другим, бывает.
— Бывает, верно. А просто так, на всякий случай?..
— Хорошо хоть охрану догадались выставить! — буркнул Чекалин.
— Все в порядке, Анатолий Васильевич, — вложив микрофон в гнездо на рации, сообщил Фирсов. — Оба к девятнадцати будут у тебя.
«Рафик» приостановился.
— Приехали, — сказал шофер Николай Иванович.
Так уж все складывалось в этот день, что пост
ГАИ — эдакий наисовременнейший скворечник из стекла и бетона на выезде из города — стал некой точкой отсчета. Тело Щербанева находилось в 120 метрах от него, такси же было найдено в полукилометре. Не на дороге, впрочем: под откосом, крутизна которого, прикинул Чекалин, достигала примерно тридцати градусов.
Патрульный инспектор ГАИ, расположившийся неподалеку со своим мотоциклом, отрапортовал Фирсову, спросил у него, какие будут дальнейшие распоряжения.
— Будем производить осмотр транспортного средства, — сказал Фирсов. — Вместе вот с товарищами из угрозыска. Анатолий Васильевич, начнем с наружного осмотра, не возражаешь?
