Перепуганный, взволнованный миллионер начал длинный, подробный рассказ.
Он мало чем разнился от того, что было уже нам известно от Быстрицкого, за исключением лишь вокзала, вагона и непостижимого исчезновения из него девушки.
– Я поклялся святой Торой, ваше превосходительство, что не допущу совершиться этому ужасу – переходу моей дочери в христианство. Я глубоко убежден, что вы понимаете мои отцовские чувства и чувства верного, чтущего свою религию, еврея. Станете ли вы осуждать меня за это?
– Ни на одну секунду. Я сам держусь взгляда, что всякий человек должен жить и умереть в своей вере.
На глазах Когана выступили слезы.
– О, я не ошибся в вас, глубокоуважаемый господин Путилин! Недаром многие из нас благословляют вас за дело Губермана, когда вы сняли с нас позорное обвинение в совершении ритуального убийства девочки.
– Ваша дочь бежала вечером?
– Да! – изумлялся все более и более М-й крез. – Я на другой день решил повезти ее за границу. Я был убежден, что там она успокоится, что угар этой первой молодой любви, обычный в ее возрасте, пройдет, что она забудет мимолетное увлечение. И вдруг все пошло прахом. Моя дочь исчезла!
Голос Когана перехватывался волнением.
– Что же вы думаете относительно этого?
– Что! Разумеется, только одно: она бежала к нему, к этому, простите, проклятому совратителю.
– Вы его не знаете?
– Нет. О, если бы я его знал! – Угроза, смертельная ненависть зазвенели в голосе бедного отца.
– Вы обращались к М-м властям?
– Обратился. Но, говоря откровенно, я плохо верю в талант наших местных властей.
– Так… так. Скажите, господин Коган, у вас много врагов?
Коган печально улыбнулся.
– Если у всякого человека, ваше превосходительство, их немало, то у богатого их особенно много. Зависть – плохой пособник дружбы.
– Среди какого населения у вас большее количество врагов, недоброжелателей: среди русского или еврейского?
Коган развел руками.
– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос: ей-богу, не считал.
– Итак, вы просите моего содействия?
Миллионер-еврей схватил Путилина за обе руки.
– На коленах готов умолять вас, господин Путилин! Отыщите мою дочь! О, если бы вы знали, как я люблю мою Рахиль!
Путилин подумал минуту.
– Хорошо. Ваше дело меня очень заинтересовало. Сегодня вечером я выеду в М.
Когда Коган ушел, великий сыщик привел снова в кабинет Быстрицкого.
– Стало быть помочь вам?
– Господин Путилин! Ваше превосходительство! Сделайте милость!
– Хорошо. Уезжайте в М. Я еду туда.
– Что ты скажешь, доктор?
Путилин стоял передо мной, улыбаясь.
– Могу сказать только одно, что мы едем в М. Остальное для меня так же темно и непонятно, как и все, за что ты берешься.
Путилин рассмеялся.
– А ты сам, Иван Дмитриевич, разве понимаешь что-нибудь в этой абракадабре?
– Нет-нет… Успокойся, доктор, не обижайся. Я… я тоже еще не начал выводить свою «кривую». Скажу тебе одно: нам надо решить уравнение с несколькими неизвестными.
– Непостижимый случай! – вырвалось у меня. – Отец обвиняет в похищении девушки «тайного» жениха, жених – отца.
Путилин посмотрел на часы.
– Время летит. Мне надо еще распорядиться. Поезжай и собирайся. В девять десять я буду на вокзале.
Когда я приехал на вокзал, Путилина еще не было. Вскоре явился и он.
Нос к носу, садясь в вагон, мы столкнулись с Коганом.
– Господин Путилин! – так и рванулся к моему другу миллионер.
Путилин холодно заметил:
– Хотя мы и едем в одном поезде, но помните, что встречаться мы с вами не должны. Вы не забывайте, что за нами могут следить…
– Кто? – побледнел Коган.
– Если бы я знал, кто, то, поверьте, не поехал бы на раскрытие вашего дела, – усмехнулся Путилин.
Утомительно долго тянулся поезд.
Путилин почти не спал.
Глядя на моего знаменитого друга, я замечал, что он сильно волнуется. Видимо, какая-то тревожная мысль обуревала его гениальную голову.
– Ты бы отдохнул, Иван Дмитриевич, – посоветовал я ему.
– А? Что? – спросил он меня рассеянно.
Для меня становилось ясным, что он выводит свою хитроумную «кривую».
Для меня, как доктора-клинициста, всегда являлась загадкой поразительная способность этого человека предвидеть то, что было совершенно темно, неясно. В Путилине я видел какого-то особенного прозорливца духа, на нем, поверите ли, я учился.
Мы подъезжали к М.
Оставалась еще одна станция до города, населенного в то время почти сплошь евреями.
Прошел кондуктор.
– Ва-а-ши билеты, господа!
При виде сертификата Путилина, «обер» взял под козырек.
– Сейчас последняя станция до М.?
– Так точно, ваше превосходительство!
– Станция «Ратомка»?
– Так точно, ваше превосходительство!
– Сколько верст до М. от нее?
– Шестнадцать.
Поезд стал замедлять ход.
– Ну, доктор, мы сейчас выйдем на этой станции, – обратился ко мне Путилин.
– Зачем?
– Так… хочется ноги размять. Чемодан свой бери с собой.
Я ровно ничего не понимал.
– Зачем же брать чемодан, Иван Дмитриевич, если мы выйдем на несколько минут?
– Мы, может быть, останемся там до следующего поезда.
Когда мы выходили из вагона, я заметил выглядывавшего из своего окна миллионера Когана.
При виде нас с чемоданами в руках сильнейшее изумление и даже испуг отразились на его лице.
«Что, дескать, это означает, что Путилин со своим доктором не едут до М., а вылезают на последней станции? Уж не раздумал ли великий сыщик браться за мое дело?» – так и светилось в глазах бедного отца.
Но, помня приказание Путилина, он не осмелился ни подойти, ни спросить.
Путилин направился к конторе начальника станции.
Раздалась трель обер-кондукторского свистка – и поезд отправился дальше.
Станция была маленькая, жалкая, унылая.
– Что вам угодно? – далеко не любезно обратился к Путилину сумрачный начальник станции.
Путилин положил чемодан на кожаный диван.
– Прежде всего, как видите, избавиться от чемодана, а потом…
Начальник станции вспыхнул, как порох.
– Позвольте, милостивый государь, по какому праву вы сваливаете ваши вещи в моей конторе? Для этого есть иное помещение.
– По какому праву? По праву начальника Петербургской сыскной полиции. Я – Путилин.
Эффект получился весьма изрядный.
Начальник струхнул не на шутку.
– Простите, ваше превосходительство… Я не знал… не мог предполагать.
Путилин добродушно похлопал его по плечу.
– Это-то все пустяки, что вы меня чуть не в шею отсюда выгнали, а вот что у вас совершаются преступления под носом и вы их не замечаете – это вот уж не пустяки, а весьма прискорбный факт.
Начальник станции побледнел.
– Преступления? Какие преступления?
Голос его дрожал.
– А вот садитесь и побеседуем.
Путилин пристально смотрел прямо в глаза начальнику станции.
– Скажите, вы хорошо помните прошедшую субботу?
– То есть что именно? – недоумевающе спросил железнодорожный шеф «Ратомки».
– В этот день, в субботу, ничего особенного не случилось?
– Ровно ничего, ваше превосходительство.
– Вы твердо в этом уверены?
– Безусловно. Помилуйте, ваше превосходительство, я ведь почти бессменно дежурю.
– А между тем, – говорю вам, – преступление совершено. В поезде, вышедшем в субботу из М. в десять пополуночи, следовала со спутником молоденькая девушка, еврейка Рахиль Коган. Вы слышали такую фамилию?
– Я слышал о М-м богаче Когане.
– Так вот, это его дочь. На вашей станции она исчезла из вагона. У меня есть данные предполагать, что она насильно выкрадена из поезда. Что вы на это скажете?
Начальник станции хлопал глазами.
– Ничего не знаю, ваше превосходительство, клянусь вам.
– Вы не заметили ничего подозрительного?
– Ничего. Поезд, это поезд номер шестьдесят восемь, прибыл к нам в двенадцать сорок.
– Он простоял на вашей станции обычное время? Три минуты?
– Да. Замедления в его отправлении не произошло.
– После отхода поездов вы осматриваете путь?
– Обязательно.
– Из кого у вас состоит служебный персонал? Все – русские или есть евреи?
– Ни одного еврея. Все – русские.
Падали сумерки летней ночи.
Путилин встал.
– Я вас попрошу, голубчик, мой приезд держать в строгой тайне. Никто, понимаете, никто не должен знать, что я – Путилин. Выдайте меня за кого хотите, хоть за вашего дядюшку, что ли.
– Разве, Иван Дмитриевич, ты рассчитываешь здесь долго пробыть?
– Не знаю, доктор. Мне необходимо кое-что здесь осмотреть.
Мы вышли из конторы и отправились на станционную платформу.
Станция стояла в поле. Вдали, приблизительно на расстоянии полуверсты, виднелась кучка домов.
– Что это за поселок? – спросил Путилин.
– Местечко небольшое, Ратомка.
– Кто там обитает? Русские? Евреи?
